Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Memimpin Gunung Xuandu Sekali Lagi
Debu telah mengendap, menandakan berakhirnya sebuah pergolakan.
Namun, bagi Gunung Xuandu, harga yang mereka harus bayar sangatlah mahal.
Yu Ai telah tewas, Tan Yuanchun kehilangan seluruh kemampuannya dan harus menghabiskan sisa hidupnya menjaga makam—tak ubahnya seperti orang mati. Dari enam penatua yang tersisa, empat mengalami luka parah, termasuk Liu Yue, yang terluka dalam akibat bentrokan sebelumnya dengan Tan Yuanchun. Ia kemungkinan harus mengasingkan diri untuk waktu yang lama demi memulihkan diri. Dua lainnya juga mengalami cedera ringan hingga sedang.
Para murid biasa bahkan lebih mengenaskan. Le An dan Yun Chang masih cukup beruntung—saat Sang Jingxing dan lainnya mendaki gunung, mereka sedang pergi memberi tahu guru mereka, baru di tengah jalan mereka bergabung dengan Kong Zeng dan terhindar dari pertempuran paling sengit di kaki gunung. Le An mengalami luka saat bertarung melawan Xiao Se, tetapi karena lawannya tidak berniat bertarung lama, cederanya tidak terlalu serius.
Sementara itu, murid-murid lainnya mengalami luka parah. Salah satu dari mereka bahkan sempat dipukul jatuh dari tebing oleh satu serangan telak dari Sang Jingxing, menyebabkan tulang dadanya patah. Beruntung, tubuhnya tersangkut di ranting pohon sehingga nyawanya masih terselamatkan, meskipun dalam kondisi sekarat saat ditemukan.
Pemandangan yang tersisa hanyalah pasukan yang lemah dan terluka, dengan suara rintihan kesakitan bergema di seluruh tempat.
Namun, justru setelah kejadian ini, mereka yang masih berkhayal untuk bekerja sama dengan orang-orang Tujue akhirnya melihat kenyataan. Mereka sadar bahwa jika Gungung Xuandu ingin kembali ke dunia dan bangkit dalam jajaran sekte Tao, mengandalkan kekuatan eksternal adalah mustahil. Bantuan dari luar hanya bisa menjadi pelengkap, tetapi pada akhirnya, segala sesuatu harus diperjuangkan sendiri.
Kembalinya Shen Qiao sebagai Pemimpin Sekte Gunung Xuandu kini tidak lagi menjadi perdebatan. Tanpa perlu ia menyebutkan, lima dari enam penatua—kecuali Liu Yue—sudah terlebih dahulu datang menemuinya, meminta agar ia kembali menjabat sebagai pemimpin sekte, serta mengakui kesalahan mereka karena sebelumnya mempercayai Yu Ai.
Sebelumnya, ketika Yu Ai menghilang, Liu Yue dan Tan Yuanchun bersaing untuk memperebutkan posisi pemimpin. Namun, kini dengan kembalinya Shen Qiao, permasalahan itu dengan sendirinya terselesaikan. Bahkan jika Liu Yue keluar dari pengasingannya, posisi ini tetap tidak akan jatuh ke tangannya.
Mendengar hal itu, Shen Qiao terdiam cukup lama.
Melihat reaksinya, para penatua mulai merasa cemas. Mereka khawatir apakah Shen Qiao masih menyimpan dendam, dan bahwa kini, setelah ancaman besar telah berlalu, saatnya tiba bagi mereka untuk menerima balasan atas kesalahan mereka.
Namun, siapa sangka Shen Qiao justru berkata, “Dinasti Sui yang baru berdiri ingin menjalin hubungan baik dengan aliran Tao. Kaisar Sui telah menganugerahkanku sebuah kuil di Chang’an dan menyediakan dana untuk pembangunan Kuil Xuandu. Saat aku meninggalkan ibu kota, pembangunan Kuil Xuandu sudah hampir selesai. Ke depannya, tempat itu akan menjadi salah satu cabang dari Kediaman Ungu Xuandu. Namun, aku tidak dapat mengurus semuanya sendiri, jadi aku berencana meminta para penatua untuk bergiliran mengelola Kuil Xuandu setiap tahunnya. Bagaimana pendapat kalian?”
Beberapa orang saling berpandangan, tidak menyangka Shen Qiao justru membahas hal ini.
Sejak Gunung Xuandu kembali membuka pintunya, meskipun Yu Ai menjalin kerja sama dengan orang-orang Tujue dan menetapkan kebijakan untuk merekrut murid baru setiap musim semi dan gugur, hasilnya tidak memuaskan. Murid berbakat yang datang sangat sedikit, membuat para penatua merasa khawatir dan tidak tahu bagaimana cara memperluas pengaruh Gunung Xuandu di kalangan aliran Tao maupun masyarakat luas.
Jika mereka bisa mendapatkan dukungan dari Dinasti Sui dan mendirikan kuil di Chang’an, masalah itu akan terselesaikan dengan sendirinya. Selain itu, Chang’an adalah pusat berkumpulnya orang-orang berbakat. Dengan bergiliran mengawasi Kuil Xuandu di sana setiap tahun, para penatua tidak perlu lagi cemas akan kesulitan merekrut murid berbakat.
Dengan sekte yang berkembang dan warisan mereka terjamin, bagaimana mungkin mereka tidak merasa gembira?
Lian Shan berkata dengan rasa malu, “Pemimpin sekte begitu murah hati dan tidak mempermasalahkan kesalahan masa lalu, tapi kami tidak bisa begitu saja mengabaikannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mengenai giliran mengelola kuil di Chang’an, mohon tidak perlu memasukkanku. Aku bersedia mengabdikan sisa hidupku untuk mengajar murid-murid dan membantu mengurus urusan sekte, tanpa pernah turun gunung lagi.”
Di antara empat penatua yang sebelumnya mendukung Yu Ai sebagai Pemimpin Sekte Gunung Xuandu, Lian Shan adalah yang paling dekat dengannya. Pada dasarnya, ia juga memiliki ambisi pribadi—berharap mendapat lebih banyak kekuasaan melalui kepemimpinan Yu Ai.
Namun, Lian Shan bukanlah orang yang benar-benar jahat. Gunung Xuandu, yang telah diwariskan turun-temurun, selalu selektif dalam menerima murid, sangat menekankan karakter dan moralitas. Meskipun kadang-kadang ada pengecualian, itu hanyalah kasus langka. Melihat situasi seperti ini, Lian Shan sadar akan kesalahannya. Sikap Shen Qiao yang penuh pengampunan menyentuh hatinya, membuatnya semakin merasa bersalah, sehingga ia mengucapkan kata-kata tersebut untuk menyatakan penyesalannya.
Kong Zeng juga berkata, “Jika membicarakan kesalahan, sebagai penatua, aku justru berdiam diri dan tidak peduli dengan nasib sekte. Aku hanya ingin menghindari masalah, yang jelas merupakan kelalaianku. Mohon Pemimpin Sekte menghukumku, bahkan jika aku harus menghabiskan sisa hidup menjaga makam para leluhur, aku pun rela melakukannya!”
Melihat ini, beberapa penatua lainnya juga mulai mengakui kesalahan mereka satu per satu.
Shen Qiao tahu ada hal yang tidak bisa dibiarkan tak terucap, maka ia berkata, “Masalah Yu Ai, aku juga memiliki kelalaian karena gagal melihat niatnya lebih awal. Jika tidak, ia tidak akan memiliki kesempatan untuk bertindak. Aku sudah mengatakan sebelumnya, niatnya untuk memikirkan masa depan Gunung Xuandu tidak salah. Kesalahannya hanya terletak pada bekerja sama dengan harimau dan mencelakai saudara seperguruannya. Kini, dia sudah tiada, membicarakan ini lebih lanjut tidak ada gunanya. Jika kalian benar-benar ingin menebus kesalahan, maka ikutilah kata-kataku. Ataukah, dalam hati kalian, terus terjebak dalam rasa sesal lebih penting daripada menaati perintah Pemimpin Sekte?”
Mereka semua segera berkata tidak berani melakukannya.
Shen Qiao melanjutkan, “Kalau begitu, tidak perlu membahas ini lagi.”
Barulah mereka yakin bahwa Shen Qiao benar-benar tidak berniat mengungkit kesalahan masa lalu. Di satu sisi, mereka merasa lega, tetapi di sisi lain, mereka juga dipenuhi rasa syukur.
Berbeda dari sebelumnya, ketika ia mewarisi posisi Pemimpin Sekte dari Qi Fengge, kali ini Shen Qiao memperoleh pengakuan dengan kekuatannya sendiri. Kini, tidak ada lagi yang merasa bahwa ia tidak pantas menduduki posisi tersebut.
Lian Shan berkata, “Aku pernah mendengar bahwa saat berada di luar, Pemimpin Sekte juga menerima murid. Sekarang setelah kamu kembali, apakah dua murid itu juga akan dijemput untuk kembali ke sini?”
Ia memang selalu memiliki kecakapan dalam membaca situasi dan bertindak sebelum orang lain menyadarinya.
Shen Qiao hampir saja benar-benar lupa. “Terima kasih atas pengingatnya, Paman Lian. Saat ini, Shiwu dan Pangeran Ketujuh seharusnya masih tinggal sementara di Sekte Awan Giok. Aku pikir murid-murid Paman Kong, Le An dan Yun Chang, cukup dapat diandalkan dalam menjalankan tugas. Bagaimana kalau mereka yang pergi menjemput?”
Kong Zeng mengangguk. “Kebetulan ini juga bisa menjadi pengalaman bagi mereka.”
Mereka kembali membahas berbagai hal, terutama mengenai keputusan dan arah kebijakan Gunung Xuandu ke depannya. Shen Qiao juga menetapkan prinsip-prinsip untuk membangun kembali sekte dan merekrut murid baru, lalu membagi tugas kepada masing-masing orang. Setelah itu, ia memilih dua penatua yang bertanggung jawab atas seleksi murid baru dan berkata, “Saat dalam perjalanan ke sini, aku bertemu dengan tiga orang di kaki gunung. Mereka telah menempuh perjalanan jauh untuk mencari guru, tapi karena suatu alasan, mereka tidak bisa naik ke gunung. Mohon kalian menugaskan seseorang untuk memeriksa apakah mereka masih ada di sana. Jika iya, bawa mereka ke sini untuk menjalani seleksi seperti biasa.
Selain itu, mulai sekarang, penerimaan murid tidak perlu dibatasi pada musim semi dan musim gugur saja. Selama ada yang ingin berguru, mereka bisa langsung mengikuti seleksi. Namun, semakin banyak orang yang datang, maka seleksi harus semakin ketat, terutama dalam menilai karakter dan moral mereka. Aku tidak ingin melihat perpecahan antar sesama murid terjadi lagi.”
Kedua penatua itu mengangguk setuju. Shen Qiao lalu memberi tahu mereka nama ketiga orang itu serta penginapan tempat mereka menginap.
Setelah mereka pergi, Bian Yanmei datang dan berkata, “Pendeta Tao Shen, kamu benar-benar sibuk dan memiliki banyak hal yang harus dilakukan setiap hari. Jangan terlalu memaksakan diri dan jatuh sakit!”
Shen Qiao tersenyum pahit. “Terima kasih atas perhatiannya. Aku melihatmu bekerja di pemerintahan, berinteraksi dan berstrategi dengan banyak orang dengan begitu mudah dan tenang. Aku sangat mengagumimu. Jika kamu yang menjadi pemimpin sekte, pasti akan jauh lebih cocok daripada diriku.”
Bian Yanmei tertawa. “Pendeta Tao Shen terlalu memujiku. Selama bertahun-tahun, aku sering berurusan dengan orang-orang, sehingga malah mengabaikan latihan seni bela diriku. Aku tidak mengalami kemajuan sedikit pun, dan guruku sangat tidak puas dengan itu. Jadi, dalam hidup ini memang selalu ada untung dan rugi—tidak ada yang sempurna.”
Shen Qiao bertanya, “Bagaimana keadaan lukamu? Apakah sudah membaik?”
Bian Yanmei menjawab, “Berkat obat luka dari Gunung Xuandu, aku sudah jauh lebih baik. Sekarang urusanku di sini sudah selesai, jadi aku tidak ingin berlama-lama mengganggu. Aku datang untuk berpamitan.”
Shen Qiao tahu bahwa Bian Yanmei masih memiliki banyak urusan di Chang’an, jadi ia berkata, “Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu kali ini. Jika suatu hari kamu memerlukan bantuanku, jangan ragu untuk memberi tahu. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu.”
Bian Yanmei tersenyum. “Pendeta Tao Shen tidak perlu terlalu sopan. Jika ingin berterima kasih, lebih baik ucapkan kepada guruku. Tanpa perintahnya, aku tidak mungkin bertindak sendiri.”
Shen Qiao lalu bertanya, “Apakah kamu tahu di mana pertarungan antara Master Sekte Yan dan Hulugu akan berlangsung?”
Bian Yanmei menggelengkan kepala. “Aku juga tidak tahu. Mungkin harus menyuruh seseorang untuk mencari tahu.”
Shen Qiao tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening. “Menurutmu, apakah gurumu punya peluang untuk menang kali ini?”
Bian Yanmei berkata, “Aku tidak menghadiri Turnamen Pedang hari itu, jadi aku belum pernah melihat kemampuan Hulugu secara langsung. Tapi kudengar dia memiliki keterampilan seni bela diri yang luar biasa dan hampir tidak ada tandingannya di dunia ini.”
Shen Qiao mengangguk. “Benar. Aku pernah bertarung dengannya. Bahkan jika aku mengerahkan seluruh kemampuanku, aku pasti akan kalah dalam lima puluh jurus.”
Bian Yanmei terkejut. “Sehebat itu? Lalu bagaimana ini? Luka di inti iblis guru belum sepenuhnya pulih!”
Shen Qiao segera berkata, “Bagaimana bisa? Terakhir kali aku mendengarnya mengatakan bahwa lukanya sudah pulih sepenuhnya. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa menang melawan Master Zen Xueting?”
Bian Yanmei menghela napas. “Apakah itu yang dia katakan padamu? Sebenarnya, dalam pertarungan melawan Xueting hari itu, guru terluka cukup parah, dan inti iblis yang hampir sembuh kembali menunjukkan celah. Seharusnya dia perlu beristirahat dan memulihkan diri selama satu atau dua tahun. Namun, saat Gunung Xuandu mengalami kekacauan, jika tidak ada yang menahan Hulugu, dia pasti akan membantu muridnya, Duan Wenyang, naik ke gunung untuk mengacaukan keadaan. Karena itu, guruku tidak punya pilihan selain mengambil langkah berisiko ini. Pertarungan yang telah disepakati kali ini…”
Aku takut hasilnya akan buruk.
Bian Yanmei tidak melanjutkan, tetapi ekspresi khawatirnya sudah cukup untuk menunjukkan isi hatinya.
Hati Shen Qiao pun semakin tenggelam seiring dengan kata-katanya.
“Kamu pasti punya cara untuk menghubungi Master Sekte Yan, bukan? Bisakah kamu mencari tahu di mana dia sekarang?”
Bian Yanmei berkata, “Bisa, tapi untuk apa? Pertarungan ini sudah tidak terelakkan. Pendeta Tao Shen tidak perlu merasa berutang budi. Guruku hanya melakukan sesuatu jika dia benar-benar menginginkannya. Tidak ada yang bisa memaksanya.”
Shen Qiao terdiam sejenak, lalu berkata pelan, “Aku tahu, tapi jika aku tidak bisa menemuinya, bagaimana hatiku bisa tenang?”
Bian Yanmei menghela napas. “Kalau begitu…”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, seorang murid masuk dan melapor, “Pemimpin Sekte, ada seseorang di kaki gunung yang ingin bertemu. Dia mengaku sebagai Yu Shengyan, murid dari Sekte Bulan Jernih.”
Sebelum Bian Yanmei sempat bereaksi, Shen Qiao sudah berkata, “Cepat bawa dia naik!”
Ekspresi wajahnya menunjukkan kegembiraan, bahkan nada suaranya pun sedikit naik.
Bian Yanmei juga tersenyum. “Bagus, sekarang kita tidak perlu repot mencari tahu. Shidi-ku pasti tahu di mana Guru berada!”
Tidak lama kemudian, Yu Shengyan datang bersama seorang murid yang membantunya. Melihatnya masuk, Shen Qiao bahkan berdiri untuk menyambutnya secara pribadi.
Dari segi keterampilan, status, dan senioritas, sebenarnya dia tidak perlu melakukan itu. Melihat Shen Qiao bangkit, Bian Yanmei, yang awalnya tidak berencana berdiri, juga terpaksa ikut berdiri di belakangnya. Dalam hati, dia berpikir bahwa Pendeta Tao Shen pasti terguncang oleh kata-katanya tadi.
Sepanjang perjalanan naik, Yu Shengyan melihat bahwa meskipun ekspresi orang-orang di gunung tampak suram, keadaan masih tertata dengan baik. Dari situ, dia tahu bahwa Gunung Xuandu baru saja melewati krisis besar dan bahaya telah berlalu.
“Selamat kepada Pendeta Tao Shen karena kembali menduduki posisi Pemimpin Sekte! Sepertinya akulah yang pertama datang untuk memberi selamat, ya? Pendeta Tao Shen harus memberiku amplop merah besar!” katanya sambil tersenyum. Melihat Shen Qiao dan shixiong-nya secara pribadi menyambutnya di depan pintu, dia merasa agak tersanjung. Tanpa bersikap sombong, dia segera memberi hormat dan melontarkan candaan kecil.
Namun, Shen Qiao tidak bisa tersenyum. “Terima kasih. Dari mana kamu datang?”
Yu Shengyan melihat Bian Yanmei di belakang Shen Qiao mengedipkan mata padanya, membuatnya bingung dan tidak berani asal menjawab. “Dari… dari Chang’an, tentu saja!”
Ia teringat tujuan kedatangannya dan mengeluarkan sebuah tabung bambu kecil dari dadanya. “Guru membawa Xueting ke Sekte Tiantai untuk menukarkan salinan Strategi Vermilion Yang dari Pemimpin Sekte Tiantai, lalu memintaku membawanya ke Pendeta Tao Shen.”
Shen Qiao menerimanya, membuka tabung bambu itu, dan mengeluarkan selembar kain sutra tipis yang penuh dengan tulisan kecil.
Lembaran sutra itu ringan, namun entah mengapa, Shen Qiao merasa seolah-olah sedang mengangkat emas seberat seratus kati, begitu berat hingga hampir tidak bisa mengangkat tangannya.
Ia menggenggam kain sutra itu erat-erat, hatinya campur aduk dengan berbagai perasaan yang sulit diungkapkan.
“Lalu, apakah kamu tahu di mana gurumu sekarang? Dan di mana pertarungannya dengan Hulugu akan berlangsung?”
Yu Shengyan menjawab, “Pertarungan ini berlangsung di Puncak Setengah Langkah.”
Shen Qiao tertegun.
Dulu, ia juga pernah bertarung melawan Kunye di Puncak Setengah Langkah. Setelah terluka parah dan jatuh dari tebing, ia diselamatkan oleh Yan Wushi. Dari sanalah segalanya bermula.
Kini, tempatnya kembali ke Puncak Setengah Langkah.
Yu Shengyan menambahkan, “Tidak jauh dari Puncak Setengah Langkah, ada sebuah kediaman milik Sekte Bulan Jernih. Aku pikir Guru pasti akan tiba lebih awal dan beristirahat di sana.”
Kediaman itu tidak perlu dijelaskan lebih lanjut—Shen Qiao masih mengingatnya dengan jelas. Setelah Yan Wushi dan muridnya membawanya kembali dari Puncak Setengah Langkah, ia beristirahat di sana.
Seolah-olah takdir telah membawanya melalui satu siklus penuh.
Menyebut tempat itu kembali membuat Yu Shengyan merasa sedikit canggung. Dulu, saat Shen Qiao kehilangan ingatannya, ia sempat menipunya dengan mengatakan bahwa Shen Qiao adalah murid Sekte Bulan Jernih dan bahkan membujuknya untuk memanggilnya “Shixiong.”
Dalam hal ketebalan muka, Yu Shengyan jelas tidak bisa dibandingkan dengan gurunya. Jika Yan Wushi ada di sini, bukan saja ia tidak akan merasa canggung, malah mungkin akan dengan santai mengucapkan sesuatu yang akan membuat Shen Qiao yang merasa malu.
Memikirkan ini, Shen Qiao merasa ingin tertawa, tetapi tidak bisa benar-benar tertawa. Ia menggenggam kain sutra di tangannya, pikirannya sudah mulai menyusun rencana.
Sementara itu, Duan Ying dan dua rekannya yang telah menempuh perjalanan jauh untuk mencari guru malah ditolak mentah-mentah di gerbang Gunung Xuandu, membuat mereka putus asa. Setelah berkeliling sehari penuh, Zhong Bojing akhirnya memilih pergi terlebih dahulu, berniat mencoba peruntungannya di Gunung Qingcheng, di Kuil Chunyang—salah satu sekte Taoisme terkemuka—berada.
Duan Ying dan Zhang Chao yang tersisa masih bimbang, tidak tahu apakah harus pergi atau tetap menunggu.
Saat itulah seseorang mengetuk pintu penginapan mereka—seorang pria mengenakan jubah murid Gunung Xuandu, datang untuk mengantar mereka naik ke gunung guna mengikuti ujian masuk.
Keduanya setengah percaya setengah ragu, tetapi tidak ingin melewatkan secercah harapan itu. Mereka segera mengikuti murid yang datang menjemput dan akhirnya melewati berbagai ujian berat. Setelah berhasil lolos seleksi dan bahkan mendapat kesempatan bertemu langsung dengan para penatua Gunung Xuandu, mereka merasa keberuntungan akhirnya berpihak pada mereka.
Namun, saat Zhang Chao dibawa oleh seorang shixiong untuk diatur tempat tinggalnya, Duan Ying justru dipanggil oleh seorang penatua lain dan dibawa menghadap Shen Qiao.
Saat itu, Shen Qiao telah selesai berkemas dan bersiap untuk berangkat, namun ia tetap menyempatkan diri di tengah kesibukannya untuk menemui Duan Ying.
Shen Qiao bertanya, “Apakah kamu bersedia menjadi muridku?”
Duan Ying terkejut hingga nyaris kehilangan akal. Baru setelah diingatkan oleh penatua, ia menyadari bahwa Pendeta Tao yang mereka temui di kaki gunung—yang begitu ramah dan lembut—ternyata adalah Shen Qiao, Pemimpin Sekte Gunung Xuandu sekaligus salah satu dari Sepuluh Ahli Seni Bela Diri Terhebat di dunia!
Melihat wajahnya yang masih tertegun, Shen Qiao pun mengulangi pertanyaannya dengan lembut, “Jika kamu tidak bersedia, kamu tetap bisa menjadi murid para penatua. Itu pun tidak masalah.”
“Bersedia! Bersedia! Aku sangat bersedia!” Duan Ying akhirnya sadar dan dengan wajah merah padam, ia hampir ingin mengulang jawaban itu seratus kali.
Di sisi lain, Yu Shengyan yang menyaksikan adegan tersebut hanya bisa mencibir dalam hati. Mata Pendeta Tao Shen dalam memilih murid ternyata tidak terlalu bagus. Lihat saja wajah bodohnya, jelas tidak bisa dibandingkan denganku.
Baru saja ia selesai berpikir begitu, ia langsung melihat shixiongnya, Bian Yanmei, meliriknya tajam.
Yu Shengyan kebingungan: Aku salah apa lagi sekarang?
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo