Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Dia bahkan mematuk ujung hidung Shen Qiao!
Mata Shen Qiao masih terpejam, wajahnya selembut air yang tenang. Di mata yang lain, tongkat bambu di tangannya mengikuti ke mana pun hatinya menginginkan dan mengetuk ke arah mana pun yang diinginkannya, tanpa urutan atau pola yang jelas.
Menghadapi cara bertarung yang benar-benar acak, Duan Wenyang tidak berani menganggapnya enteng. Ekspresinya bahkan lebih serius daripada saat dia menghadapi Li Qingyu. Dalam sekejap, mereka telah bertukar ratusan gerakan. Dari tanah ke atap, dan dari atap ke puncak pohon, sosok mereka melayang cepat dari satu tempat ke tempat lain, terkadang dalam cahaya dan terkadang dalam bayangan, terkadang lembut sementara di lain waktu ganas. Kecepatan mereka saat menyilangkan pedang begitu cepat sehingga mereka yang sedikit lebih rendah dalam seni bela diri bahkan tidak dapat mengidentifikasi gerakan mereka.
Sejauh ini, Shen Qiao tampaknya tidak menunjukkan tanda-tanda dirugikan.
Memanfaatkan kesempatan saat Duan Wenyang terlalu sibuk untuk memperhatikan mereka, orang-orang dari Keluarga Su segera datang dan melindungi Su Wei. Su Qiao kemudian mengirim seseorang untuk menemani ibu dan saudara laki-lakinya kembali ke kamar dalam sementara dia sendiri tetap tinggal di luar meskipun kesakitan.
Semakin mereka menonton, semakin tercenganglah mereka, dan di antara mereka, Duan Wenyang adalah yang paling kaget.
Sebelumnya, Shen Qiao sama sekali tidak bereaksi terhadap ejekan Duan Wenyang dan decakan Li Qingyu. Semua orang menganggap wajar saja, tidak hanya Duan Wenyang, tetapi yang lain juga merasa bahwa dengan situasi Shen Qiao saat ini, dia sebenarnya sudah setengah hancur. Reputasinya dapat dibangun kembali, tetapi akan sangat sulit baginya untuk memulihkan seni bela dirinya. Seseorang yang tidak memiliki seni bela diri tidak memiliki pijakan di dunia seni bela diri. Jika dia harus bergantung pada perlindungan orang lain, tidak peduli seberapa kuat pelindungnya, dia tidak lebih dari sekadar sampah di mata orang lain. Siapa pun berhak meremehkannya.
Namun, kebetulan saja “orang yang tak berguna” itu telah melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh kebanyakan orang yang hadir — dia tidak hanya berhasil menghentikan Duan Wenyang, tetapi dia juga bertarung dengannya hingga seri.
Banyak orang tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa Pemimpin Sekte Gunung Xuandu, bagaimanapun juga, adalah Pemimpin Sekte Gunung Xuandu. Meskipun gelar sebagai ‘sekte Taois nomor satu di bawah Langit’ sangat menyanjung, Shen Qiao tidak menjadi penerus Qi Fengge tanpa alasan.
Meski begitu, jika kemampuannya hampir setara dengan Duan Wenyang, bagaimana dia bisa kalah dari Kunye dan berakhir seperti itu? Apakah ada alasan lain yang tidak diketahui orang-orang?
Segala macam pikiran berkelebat kacau di benak orang-orang saat mereka memusatkan perhatian pada pertarungan itu, karena takut akan kehilangan sedetik pun. Yang dapat mereka pikirkan hanyalah betapa hebatnya pertarungan itu tidak kalah hebatnya dengan pertarungan antara Li Qingyu dan Duan Wenyang tadi.
Namun, di dalam lingkaran pertempuran, Shen Qiao tidak sesantai yang dibayangkan para penonton.
Duan Wenyang memang sangat kuat, dan seni bela dirinya memang lebih unggul dari Kunye. Pernyataan ini memang benar.
Satu-satunya alasan mengapa Shen Qiao mampu bertahan begitu lama adalah karena, pertama-tama, ia masih memiliki lima puluh persen kekuatan seni bela dirinya sebagai fondasinya. Kedua, Duan Wenyang memang terluka saat bertarung melawan Li Qingyu. Terakhir, seni bela diri Gunung Xuandu yang dikombinasikan dengan hukum yang tersirat dalam Delapan Trigram, Zi Wei Dou Shu, dan banyak aliran astrologi. Itu sangat indah dan tidak dapat diprediksi. Duan Wenyang belum pernah mengalaminya sebelumnya, jadi ia secara alami merasa sulit untuk memanfaatkan kesempatan untuk menyerang dan terhanyut.
Itu adalah pertarungan yang memukau dan hebat di mata orang lain — cambuk Duan Wenyang datang satu demi satu, masing-masing dari mereka membawa momentum yang tak terhentikan dan seperti guntur. Qi batin yang sombong dan kurang ajar, bersama dengan gambar yang diciptakan oleh cambuk, dipaksakan pada Shen Qiao satu demi satu. Tekanan padanya secara bertahap meningkat. Seperti porselen rapuh yang indah namun di ambang kehancuran, dia tidak mampu menahan pukulan lainnya.
Tiba-tiba, tongkat bambu itu terbelah dua. Li Qingyu segera melemparkan Pedang Air Musim Gugur di tangannya ke Shen Qiao dan berteriak, “Ambillah!”
Shen Qiao mendengarkan arah datangnya, dan tanpa menoleh, dia mengulurkan tangannya dan menangkapnya dengan kuat. Dengan satu ayunan, Energi Pedang turun dari atas dan membelah sembilan lapisan gambar yang diciptakan oleh cambuk Duan Wenyang tepat di tengahnya!
Ribuan gunung runtuh seketika. Seperti air yang mengalir deras melalui lembah yang terbentuk oleh retakan dan menerobos tanggul di sepanjang jalan, Energi Pedang mengalir maju dengan kekuatan yang menghancurkan, seolah-olah tidak ada hal lain di dunia ini yang dapat menghentikannya!
Wajah Duan Wenyang sedikit berubah. Ia harus menyerah dan mundur. Bayangan cambuk itu langsung menghilang dan digantikan oleh seberkas cahaya putih.
Cahaya putih itu bukanlah Energi Pedang, karena tidak berbentuk dan tidak berwujud. Cahaya itu juga tidak memiliki kesan qi batin. Cahaya itu ringan dan lapang seperti pita lembut, tetapi pada saat yang sama, cahaya itu mengikuti tumit orang lain seolah-olah ia sadar, melesat lurus ke arah Duan Wenyang dalam pengejaran yang gigih, tidak mau melepaskannya sedetik pun.
“Apa itu? Apakah itu juga Energi Pedang?” Zhan Ziqian tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan suara keras.
“Bukan, itu adalah Makna Pedang,” jawab shidinya, Xie Xiang.
Zhan Ziqian bertanya, “Mengapa berbeda dengan yang digunakan Li Qingyu?”
Xie Xiang menjawab, “Makna Pedang Li Qingyu tidak berwujud, sedangkan yang ini berwujud.”
“Yang tak berwujud melampaui yang berwujud. Jadi, Li Qingyu sedikit lebih unggul?”
Xie Xiang bertanya balik, “Makna Pedang itu sendiri pada dasarnya tidak berwujud, jadi bagaimana yang tidak berwujud bisa melampaui yang berwujud? Jika seseorang dapat mengolah Makna Pedang yang berwujud, itu berarti orang ini telah memahami esensi seni pedang dan hampir mencapai level Jantung Pedang!”
Zhan Ziqian tiba-tiba mengerti, dan kesannya terhadap Shen Qiao melonjak dari rasa sayang yang lembut menjadi kekaguman dalam sekejap.
Kali ini, Duan Wenyang telah mundur lebih dari sepuluh langkah. Namun, meskipun penampilannya lemah dan lembut, Pedang Putih itu tidak mengurangi ketajamannya sama sekali. Pedang itu terus menekan dan tidak membiarkannya beristirahat, menolak untuk melepaskannya.
Ujung cambuk itu berbenturan dengan Makna Pedang. Bagian cambuk yang dibuat dengan kulit buaya Laut Selatan dan beberapa lusin bahan obat benar-benar terpotong oleh Makna Pedang!
Ekspresi Duan Wenyang sedikit berubah saat dia memukulkan telapak tangannya ke arah Makna Pedang. Dalam sekejap, seperti awan yang muncul di balik tebing yang curam, atau pita kabut putih yang membentang di sungai, air menyentuh langit saat keduanya menyatu menjadi warna yang sama, sehingga mustahil untuk mengetahui di mana semuanya dimulai!
Gelombang besar itu terwujud menjadi substansi nyata saat melonjak ke segala arah. Setiap orang yang melihatnya menjadi pucat dan mundur beberapa langkah sebelum mereka mengetahui bahwa apa yang datang ke arah mereka bukanlah gelombang nyata tetapi hanya sisa-sisa Makna Pedang yang seperti gelombang.
Kerumunan itu kembali sadar, tetapi mereka masih bisa merasakan sensasi dingin yang membasahi wajah mereka. Dan karena itu, mereka akhirnya menyadari betapa kuatnya Makna Pedang itu.
Zhan Ziqian merasa hal itu cukup menarik. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyeka wajahnya. Seperti yang diduga, tidak ada apa pun di tangannya. Akan tetapi, Xie Xiang mengatakan kepadanya, “Itu karena ia belum sepenuhnya mencapai keadaan Makna Pedang yang berwujud. Jika Makna Pedang yang berwujud dipraktikkan hingga tingkat yang sempurna, tidak ada jaminan bahwa para penonton tidak akan terluka karenanya.”
Zhan Ziqian selalu mengagumi wawasan shidinya. Setelah mendengarnya, dia bertanya, “Dari apa yang kulihat, qi batinnya tampaknya tidak sesuai dengan Makna Pedangnya. Mengapa demikian?”
Xie Xiang setuju, matanya masih mengikuti pertarungan, “Dia pasti menderita cedera sebelumnya yang menyebabkan qi batinnya menurun drastis. Meskipun dia telah memahami Makna Pedang, dia tidak bisa mengeluarkan bentuk terbaiknya. Aku khawatir dia tidak akan bisa bertahan lebih lama.”
Zhan Ziqian buru-buru melihat ke arah Shen Qiao. Karena dia memiliki kesan yang baik tentang Shen Qiao, dia tidak ingin Shen Qiao kalah. Namun, di antara lapisan cahaya pedang dan bayangan cambuk, dia hampir tidak dapat melihat ekspresi mereka.
Duan Wenyang sedikit kelelahan. Sebagian cambuknya terputus, dan dia masih menderita luka-luka akibat pertarungan dengan Li Qingyu sebelumnya. Pada saat ini, dia mulai menyesal meremehkan Shen Qiao. Meskipun qi batin orang lain agak lemah, Makna Pedangnya sangat dahsyat. Tidak peduli seberapa banyak qi batin Duan Wenyang, dia tidak bisa terus membiarkannya mengalir seperti ini selamanya. Melihat warna Makna Pedang telah cerah lagi, dia takut itu akan kembali dan dia tidak punya hati untuk bertarung lebih jauh. Dia menyerah menyerang dan mundur sambil tertawa, “Pemimpin Sekte Shen, kamu pantas seperti namamu. Aku sedikit sibuk hari ini, jadi aku akan datang meminta bimbinganmu lain kali. Sampai jumpa!”
Tidak ada yang bisa menghentikannya jika dia ingin pergi. Meskipun lahir di Tujue, dia sangat ahli dalam qinggongnya. Tidak ada orang yang hadir yang bisa mengetahui asal muasal gerakan aneh dan berbahaya tersebut.
Shen Qiao tidak mengikutinya.
Dia merupakan satu-satunya orang yang pernah melawan Kunye dan Duan Wenyang.
Kunye sangat ahli dalam seni bela diri. Namun, jika Shen Qiao tidak diracuni sebelumnya, pertempuran di Puncak Setengah Langkah niscaya akan berakhir dengan kekalahan Kunye.
Namun Duan Wenyang berbeda. Meskipun Shen Qiao telah kehilangan sebagian besar seni bela dirinya, ia masih memiliki wawasan dan pengalaman. Betapa menakutkannya lawan ini benar-benar mengejutkan Shen Qiao. Meskipun tampaknya ia menang, ia belum mampu merasakan batas kemampuan lawannya. Jika pertarungan terus berlanjut, Shen Qiao yang sudah kelelahan pasti akan kalah, tetapi Duan Wenyang malah memilih untuk mundur pada saat seperti itu.
Dia berdiri di tempat, mencoba mengatur napasnya. Shen Qiao menemukan bahwa Makna Pedang yang terbentuk telah menggunakan lebih dari setengah qi batinnya, membuatnya sangat lemah hingga hampir tidak bisa berjalan. Dia tidak bisa menahan senyum pada dirinya sendiri.
Li Qingyu berjalan mendekatinya. “Pemimpin Sekte Shen.”
Shen Qiao membalikkan pedang itu dan menyerahkan Pedang Air Musim Gugur kepadanya, “Terima kasih banyak, Tuan Li, karena telah meminjamkan pedang ini kepadaku. Sayangnya, kekuatan seni bela diriku tidak cukup baik dan aku telah mempermalukan pedang yang begitu bagus.”
Li Qingyu mengambil alih pedang itu. “Aku tidak bermaksud kasar dengan apa yang baru saja kukatakan. Itu hanya kesalahan. Tolong jangan dimasukkan ke hati.”
Sekilas orang bisa tahu bahwa dia jarang berbicara dengan lembut dan rendah hati seperti itu. Bahkan permintaan maafnya terdengar agak dingin dan kaku.
Shen Qiao tertawa, “Tuan Li, kamu terlalu sopan. Jika kamu tidak meminjamkanku pedang itu tepat waktu, aku khawatir aku sudah tergeletak mati di tengah pertarungan.”
Matanya masih bisa melihat beberapa pemandangan samar; oleh karena itu, seiring berjalannya waktu, ia mengembangkan kebiasaan menyipitkan mata saat melihat orang dan benda. Meski begitu, matanya masih tampak kusam. Namun, saat terkena sinar matahari, tampak ada kilauan yang berkilauan di dalamnya, membuat siapa pun yang melihatnya mendesah menyesal.
Li Qingyu menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba berkata, “Jika kamu tidak punya tempat untuk dituju, Kuil Tao Chunyang dapat menyediakan tempat tinggal untukmu. Kamu tidak perlu turun sejauh itu untuk hidup dari belas kasihan orang lain dan melekatkan diri pada orang yang tidak kamu sukai.”
Di sisi lain, Su Qiao mendengar ini dan tidak bisa menahan rasa terkejutnya. Semua orang di Kuil Tao Chunyang tahu tentang hati dingin dan keras kepala saudara seperguruan muda ini dan fokusnya hanya pada seni bela diri. Dia mungkin menunjukkan sedikit kehangatan di depan gurunya dan sesama murid, tetapi hanya itu. Dia belum pernah mendengar dia memberi seseorang pandangan yang menyemangati, apalagi mengundang orang lain ke Kuil Chunyang. Siapa yang mengira bahwa dia akan memperlakukan orang asing seperti Shen Qiao dengan sangat berbeda?
Shen Qiao juga tampak sedikit terkejut. Dia menatapnya sejenak, lalu tersenyum, “Terima kasih atas kebaikanmu.”
Ucapan terima kasih pun disampaikan, namun tawaran tersebut ditolak karena ia tidak menyebutkan secara rinci apakah ia membutuhkannya atau tidak.
Mereka hanyalah dua orang asing yang dipertemukan secara tidak sengaja. Tidak banyak persahabatan yang terjalin, jadi Shen Qiao tidak ingin menimbulkan masalah bagi Kuil Tao Chunyang karena urusannya sendiri.
Li Qingyu mengangguk. Sambil memegang pedangnya, dia langsung pergi tanpa sepatah kata pun.
Meskipun tidak ada yang mengatakannya, mereka semua pasti mencibir mantan pemimpin sekte yang terpuruk ini dalam hati mereka sekarang. Namun setelah pertarungan Shen Qiao melawan Duan Wenyang, mereka tidak lagi memiliki pikiran seperti itu.
Memang benar, Shen Qiao memiliki keuntungan untuk bertarung di ronde kedua, tetapi dalam situasi saat itu, jika dia tidak keluar, siapa lagi yang bisa menghentikan Duan Wenyang?
Dan siapa yang berani mengatakan bahwa mereka pasti akan membuat Duan Wenyang mundur?
Dengan membawa serta saudara-saudara Su, Nyonya Qin berjalan mendekat dengan dibantu oleh gadis pelayannya dan membungkuk dalam-dalam kepada Shen Qiao. “Terima kasih, Tuan Shen, karena telah menyelamatkan putraku tepat waktu. Terimalah penghormatan dari wanita tua ini!”
Shen Qiao bergegas menghentikannya, “Tidak perlu bersikap sopan. Sungguh tidak bermoral Duan Wenyang kembali tepat setelah dia pergi dan bahkan menyandera Adipati Distrik Meiyang. Sebagai tamu di kediamanmu, sudah menjadi kewajibanku untuk membantu!”
Nyonya Qin berkata, “Bagaimanapun, mulai sekarang, kamu akan menjadi penyelamat Keluarga Su. Pintu kediaman kami akan selalu terbuka untukmu. Jika Tuan Shen punya permintaan, Keluarga Su akan berusaha semaksimal mungkin untuk memenuhinya.”
Meskipun mungkin tidak banyak hal yang dapat dilakukan Keluarga Su, janji seperti ini tetap memperlihatkan ketulusan rasa terima kasih yang tulus dari Nyonya Qin.
Pesta ulang tahun berakhir karena campur tangan Duan Wenyang. Semua orang datang dengan semangat tinggi, tetapi mereka akhirnya pergi dengan kecewa. Puliuru Jian berjalan keluar dari Kediaman Su bersama Shen Qiao. Dia mengundang Shen Qiao ke tempatnya lain waktu, dan mereka akhirnya berpisah setelah itu.
Shen Qiao hendak naik kereta ketika Zhan Ziqian tiba-tiba memanggilnya, “Tuan Shen! Tunggu sebentar!”
Dia menangkupkan tangannya ke arah Shen Qiao dan berkata, “Aku ingin berbicara denganmu sebelumnya, tapi aku tidak dapat menemukan kesempatan. Bisakah kamu berjanji untuk membantuku?”
Shen Qiao terkejut, “Apa yang membuatmu begitu serius?”
Zhang Ziqian tersenyum, “Aku ingin meminta izinmu untuk memasukkanmu ke dalam lukisan milikku.”
Shen Qiao bertanya, “Lukisan?”
Zhang Ziqian menjawab, “Ya. Aku selalu suka melukis, terutama peri dan makhluk abadi. Namun, di mana aku bisa menemukan makhluk abadi sejati di dunia fana ini? Baru setelah bertemu Tuan Shen, aku akhirnya menemukan orang yang paling mendekati gambaran yang ada dalam pikiranku. Oleh karena itu, bolehkah aku memintamu untuk menjadi model lukisanku?”
Shen Qiao pernah mendengar berbagai permintaan aneh, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang memintanya untuk menjadi model dalam lukisannya. Untuk sesaat, dia merasa geli sekaligus malu dengan ide itu dan tidak tahu harus berkata apa.
Sebelum Zhan Ziqian mencoba melangkah lebih jauh dan membujuknya lagi, Xie Xiang sudah berjalan mendekat. “Tuan Shen, jangan tersinggung. Shixiongku memang tergila-gila pada lukisan, dan dia selalu melakukan hal-hal seperti ini!”
Setelah itu, dia menangkupkan tangannya ke arah Shen Qiao dan mencengkeram bahu Zhan Ziqian, bersiap untuk pergi.
Zhan Ziqian berteriak protes tetapi tetap kalah oleh kekuatan Xie Xiang. Dia hanya bisa menoleh ke belakang berulang kali ke arah Shen Qiao, berteriak: “Tuan Shen! Tolong jangan tinggalkan Ibu Kota dalam waktu dekat! Aku pasti akan mampir ke kediamanmu suatu hari nanti!”
Shen Qiao tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Setelah berbalik dan masuk ke dalam kereta, dia mengeluarkan sapu tangan dan batuk darah. Raut wajahnya langsung berubah lesu.
Duan Wenyang terluka oleh Makna Pedang miliknya dan akan membutuhkan setidaknya setengah bulan untuk pulih. Namun, ia juga tidak memperoleh keuntungan apa pun. Ia juga melukai energi vitalnya. Ia hanya menyimpan rasa sakit itu untuk dirinya sendiri.
Xie Xiang pasti juga menyadarinya. Oleh karena itu, dia menghentikan Zhan Ziqian agar tidak menahan Shen Qiao di sana lebih lama lagi.
Yan Wushi selalu menyukai barang-barang mewah. Oleh karena itu, para pelayan tahu apa yang disukainya dan mereka membuat bagian dalam kereta nyaman dan mewah. Setelah Shen Qiao memberi tahu kusir kereta untuk kembali ke Kediaman Pembimbing Muda, dia tidak perlu lagi menutupi keadaannya. Bersandar di sisi kereta dan tampak kelelahan, dia pingsan, alisnya sedikit mengernyit.
Shen Qiao yang sangat kelelahan, tertidur lelap, sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di luar. Ketika ia terbangun, ia mendapati bahwa roda-roda di bawahnya masih berputar. Hatinya sedikit mencelos.
Dia mengangkat tirai dan melihat ke luar. Kereta itu tampaknya telah meninggalkan kota dan sekarang sedang berjalan di pinggiran kota. Bagaimanapun, itu jelas bukan jalan kembali ke Kediaman Pembimbing Muda.
“Lao Wei, apakah kamu yang di luar?”
Tak seorang pun menjawab, tetapi kereta itu perlahan melambat hingga berhenti total.
Orang yang mengendarai kereta itu berbalik. Dia masih mengenakan pakaian Lao Wei, tetapi wajahnya telah berubah, wajahnya lembut dan menawan dengan lesung pipit di dagunya bahkan saat dia tidak tersenyum.
Shen Qiao tidak dapat melihat dengan jelas. Namun saat dia berbicara, dia tahu siapa orang itu.
“Bukan hanya aku yang mengatakannya, tapi pengawal Keluarga Su benar-benar ceroboh. Yang kulakukan hanyalah berdandan seperti pakaian Lao Wei dan mengenakan topi bambu di atas kepalaku. Selama aku bisa meniru suaranya, aku bahkan tidak perlu mengubah riasanku. Mereka sama sekali tidak mencurigaiku. Siapa pun bisa datang dan pergi dengan bebas di tempat seperti itu. Kamu bisa membantu mereka mengusir Duan Wenyang sekali, tapi kamu tidak akan bisa melakukannya lagi saat dia datang lagi.”
Shen Qiao bertanya, “Di mana Lao Wei?”
Bai Rong mengeluh genit, “Aduh, mengapa Pemimpin Sekte Shen begitu peduli pada seorang lelaki tua ketika kamu memiliki wanita cantik sepertiku tepat di hadapanmu? Di mana kamu peduli padaku? Mati, mati! Aku membunuhnya, tentu saja!”
Shen Qiao tersenyum, “Itu salahku. Aku tidak perlu menanyakan hal itu. Orang pintar sepertimu tidak akan memusuhi Yan Wushi hanya karena seorang kusir kereta.”
Bai Rong terkekeh, “Aku bahkan menculikmu, apalagi kusir kereta. Apa kamu mengatakan hal seperti itu karena kamu takut aku tidak akan mengatakan yang sebenarnya? Baiklah, baiklah, tidak ada salahnya memberitahumu. Kamu benar. Aku tidak tertarik membunuh orang tak dikenal seperti dia. Aku membuatnya pingsan dan meninggalkannya di kandang Keluarga Su, membiarkan hidupnya sendiri! Aku tidak peduli bahkan jika dia diinjak mati oleh seekor kuda! Tapi meski begitu, Yan Wushi jelas tidak memperlakukanmu dengan baik. Dia jelas tahu bahwa kesehatanmu sedang buruk sekarang, batuk darah dan pingsan dari waktu ke waktu, namun dia hanya mengirim seorang kusir kereta untuk menemanimu? Apakah dia sudah meramalkan apa yang akan terjadi hari ini?”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Kamu tidak perlu membuat perselisihan di antara kami. Hubungan kami tidak seperti yang kamu pikirkan. Jadi, apa alasan Nona Bai membawaku ke sini?”
Bai Rong tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan, napasnya yang hangat dan harum terasa dekat. Shen Qiao mengerutkan kening tanpa sadar saat dia mundur untuk menghindarinya. Orang lain mencoba menangkapnya. Tongkat bambu miliknya sudah patah di Kediaman Su, jadi dia harus menangkisnya dengan tangan kosong. Mereka berdua bertukar beberapa lusin gerakan.
Gerakan Bai Rong sangat cepat, dan jari-jarinya berubah dengan cepat menjadi bentuk yang tak terhitung jumlahnya seperti bunga. Dalam waktu antara dua tarikan napas, bunga ini telah melalui seluruh proses bertunas, mekar, dan layu. Naik turunnya, kehidupan dan kematian seumur hidup, semuanya terjadi dalam satu momen.
Namun, “Jejak Teratai”-nya yang indah dihalangi oleh Shen Qiao. Orang lain itu tampaknya telah mengantisipasi dan memperkirakan semua gerakannya sehingga dia hanya sedikit lebih cepat daripada Bai Rong setiap kali.
Bai Rong tidak melihat pertarungan antara Shen Qiao dan Duan Wenyang. Dalam kesannya, Shen Qiao masih sakit-sakitan dan terluka parah seperti saat dia berada di Kota Prefektur Huai. Pada saat ini, melihat Shen Qiao berhasil memblokir semua “Jejak Teratai” yang dia banggakan, tidak perlu dikatakan betapa terkejutnya dia di dalam hatinya.
“Aku tidak begitu percaya ketika mereka mengatakan bahwa kamu membunuh saudara seperguruanku. Sekarang tampaknya itu benar. Apakah seni bela dirimu telah pulih?”
Setelah mengatakannya, Bai Rong menghindari telapak tangan Shen Qiao. Dia mengitarinya dan memukul titik akupunturnya. Setelah itu, dia memeluknya dari belakang dan menjulurkan kepalanya, sambil bertanya, “Sebagai seorang Pendeta Tao, mengapa kamu terlahir begitu cantik? Kamu membuat kami, para pengikut Sekte Iblis, tak berguna!”
Dia bahkan mematuk ujung hidung Shen Qiao saat berbicara!
Rangkaian kejadian itu terjadi terlalu cepat. Energi vital Shen Qiao sudah terluka parah, dan itu hanya cukup untuk melawannya. Dia tidak menyangka bahwa dia akan melakukan hal seperti ini dan sangat terkejut saat itu juga. Ekspresi di wajahnya cukup mengerikan.
Bai Rong terkekeh, “Aku selalu ingin melakukan ini sejak pertama kali melihatmu. Hari ini, keinginanku akhirnya terpenuhi!”
Titik akupunturnya terkena dan dia kehilangan kemampuan untuk bergerak. Oleh karena itu, Shen Qiao menyerah begitu saja. “Apa yang kamu inginkan?”
Bai Rong menjawab, “Kamu membunuh Huo Xijing, dan kamu masih bertanya apa yang kuinginkan? Orang itu selalu pandai menjilat Guru, dan Guru sangat menyukainya. Oleh karena itu, dia sangat marah dengan apa yang kamu lakukan dan bahkan memintaku untuk membawamu kembali untuk dihukum!”
Semakin dia melihat, semakin cantik menurutnya Shen Qiao. Semua orang di Sekte Harmoni, baik pria maupun wanita, cantik. Namun, karena mereka mempraktikkan Pesona dan sering berperilaku tanpa rasa malu, kecantikan mereka tidak akan pernah bisa membuat orang merasa dingin dan tidak wajar.
Kalau orang-orang dari Sekte Harmoni diibaratkan para iblis penggoda yang berfoya-foya dan bersenang-senang dalam hawa nafsu dunia fana, maka Shen Qiao ibarat patung yang diletakkan tinggi di atas tanah di dalam kuil, yang tidak mengenal duka maupun bahagia.
Namun bagi para penghujat, semakin tinggi mereka melihatnya, semakin besar keinginan mereka untuk menajiskan patung itu.
Bai Rong berkata dengan riang, “Tapi aku agak enggan untuk menyerahkanmu sekarang. Kamu sangat cantik. Jika kamu jatuh ke tangan guruku, di bawah siksaannya, aku khawatir kamu harus menderita dengan buruk bahkan jika kamu tidak mati. Aku tidak dapat mengingat semua yang ada di Buku Kehendak Bebas yang kamu baca terakhir kali. Jika kamu bersedia memeriksa ulang denganku dan membacakannya kepadaku lagi, aku akan membiarkanmu pergi. Aku akan kembali dan memberi tahu guruku bahwa aku tidak sebanding dengan Master Sekte Yan. Bagaimana?”
Shen Qiao bertanya, “Buku Roh Pengembara dari Strategi Vermillion Yang disembunyikan di Gunung Xuandu. Mengapa kamu tidak memintaku untuk membacanya juga?”
Bai Rong tertawa, “Apakah menurutmu aku bodoh? Aku belum pernah mendengarkan buku itu sebelumnya. Aku tidak akan bisa mengetahuinya bahkan jika kamu mengacaukan urutannya atau hanya membacakan beberapa kalimat acak kepadaku. Namun, aku dapat mengingat sebagian besar buku Kehendak Bebas. Aku hanya tidak mengingat semuanya. Jika kamu sengaja mengacaukan urutannya, setidaknya aku dapat mengetahuinya.”
Shen Qiao bertanya, “Bagaimana jika aku tidak ingin bekerja sama?”
Bai Rong menjawab dengan suaranya yang manis, “Kalau begitu aku harus menyerahkanmu kepada guruku. Aku yakin kamu sudah mendengar tentang reputasi guruku, Sang Jingxing. Dia beberapa kali lebih kejam daripada shixiongku, Huo Xijing. Dia menyukai pria dan wanita, dan terutama suka berkultivasi melalui seks. Dia juga suka menyiksa orang di tempat tidur sampai mereka hampir mati. Aku bahkan tidak berani membayangkan betapa cantiknya dirimu jika kamu jatuh ke tangannya!”
Shen Qiao menghela napas, “Kalian semua menganggapku seperti harimau yang terperangkap di padang datar yang bisa diganggu siapa saja dan memperlakukanku sesuka hati, seolah-olah aku hanyalah seekor lalat dalam jaring. Jika demikian, bagaimana mungkin aku tidak bisa mengendalikan diri? Bahkan jika aku tidak menjadi penindas, setidaknya aku tidak boleh membiarkan diriku ditindas oleh orang lain!”
Bai Rong terkejut. Sebelum dia bisa memahami apa yang dimaksud Shen Qiao, dia tiba-tiba melihat Shen Qiao mengulurkan tangannya dan menunjuk ke arahnya dengan jarinya yang ramping!
“Meraba Mata Air?! Bagaimana kamu bisa mempelajari Meraba Mata Air?”
Wajah Bai Rong berubah mengerikan saat dia bergegas mundur.
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo