Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Kamu tidak boleh memberi tahu orang lain!
Yan Wushi merenung dalam diam.
Shen Qiao berkata, “Aku tidak memiliki keahlian dalam fisiognomi, dan aku juga bukan seorang tabib, jadi aku mungkin tidak mendengarnya dengan baik. Akan lebih tepat jika kamu membujuk Yang Mulia untuk memanggil tabib istana guna memeriksanya.”
Sebenarnya, Yuwen Yong mungkin tidak memiliki penyakit serius. Namun, sejak ia merebut tahta dari sepupunya Yuwen Hu, ia telah bekerja keras dan teliti dari pagi hingga larut malam. Tidak ada hari di mana ia tidak bekerja keras mengelola urusan negara. Untuk memenangkan kepercayaan Tujue, ia bahkan menyerahkan posisi Permaisuri, dan ia harus memperlakukannya dengan kelembutan dan pertimbangan untuk menunjukkan ketulusannya kepada Tujue. Ini tidak diragukan lagi merupakan penghinaan bagi seorang kaisar, terutama kaisar yang kuat seperti dia. Ia memiliki dasar kesehatan yang baik, jadi tidak ada tanda-tanda apa pun dalam beberapa tahun pertama. Namun seiring berjalannya waktu, bahkan tubuh yang terbuat dari besi tidak akan mampu bertahan hidup seperti itu. Ketika Kekebalan, Qi, Nutrisi, dan Darahnya1Ying (Nutrisi), Wei (Pertahanan/Kekebalan), Qi, Xue (Darah) [营卫气血]: Istilah medis Tiongkok, empat tahap penyakit. semuanya hancur, tubuhnya pasti akan runtuh.
Namun, mungkin tidak ada gejala pasti sebelum hal itu benar-benar terjadi. Bahkan jika dia memanggil tabib istana, mereka mungkin hanya akan mengatakan bahwa dia mengalami kekurangan qi karena kecemasan dan kekhawatiran, dan bahwa dia harus beristirahat dan merawat tubuhnya. Kaisar tentu saja tidak akan mendengarkan mereka.
Yan Wushi tidak berkomentar. Sebaliknya, ia bertanya kepada Shen Qiao, “Mengapa kamu tidak menyetujui usulan Yuwen Yong? Dengan situasimu saat ini, itu hanya akan menguntungkanmu.”
Shen Qiao bertanya balik, “Aku juga penasaran perihal itu. Jika aku setuju, sekte Tao yang baru akan mendapatkan dukungan penuh dari istana kekaisaran, dan itu pasti akan memengaruhi pengaruh Sekte Bulan Jernih di Zhou. Mengapa Master Sekte Yan tetap tidak tergerak olehnya?”
Yan Wushi menjawab, “Karena tidak peduli berapa banyak sekte baru yang diciptakan Zhou, mereka tidak akan mengubah status Sekte Bulan Jernih. Kami dapat membantu Yuwen Yong menyelesaikan hal-hal tertentu yang tidak dapat dilakukan oleh sekte lain. Dan bahkan jika mereka bisa, mereka tidak akan berkenan melakukannya. Dia baru berusia tiga puluh dua tahun ini, tidak lama setelah usia kemandiriannya2Usia kemandirian [而立之年] : 30 tahun.. Jika dia hidup selama sepuluh tahun lagi, aku akan dapat menyelesaikan apa yang aku inginkan.”
Shen Qiao memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan sedikit bertanya, “Kamu ingin menyatukan tiga sekte Iblis?”
Yan Wushi malah bertanya balik, “Apakah kamu tahu seberapa luas wilayah Kekaisaran Han?”
Shen Qiao menjawab, “Jika aku ingat dengan benar, pada puncak kekuasaan dan kemakmurannya, ia mencakup Wiman Korea di timur dan Vietnam utara di barat. Di barat laut, ia melampaui Dataran Tinggi Pamir, sementara ia mencapai pegunungan Yin di utara.”
Yan Wushi mengajukan pertanyaan lain, “Seberapa besar wilayah ketika Sima Zhao mendirikan Jin?”
Shen Qiao mengerutkan kening, “Pada saat tiga Kerajaan bersatu di bawah Jin, beberapa wilayah sudah terasing karena periode kekacauan sebelumnya. Tempat-tempat seperti Koguryo, Baekje, dan Silla tidak lagi menjadi bagian dari Dataran Tengah sejak Dinasti Jin, dan negara-negara seperti Xianbei dan Qiang secara bertahap bangkit di Sungai Barat. Meskipun Jin telah menyatukan Dataran Tengah, negara itu tidak sekaya dan sekuat sebelumnya. Belum lagi ada juga Perang Delapan Pangeran tidak lama setelah itu…”
Yan Wushi melanjutkan, “Sejak saat itu, Dataran Tengah benar-benar hancur. Pertama, ada Pemberontakan Lima Bangsa Barbar, lalu pergantian Enam Belas Kerajaan yang terus berganti satu sama lain. Dunia tetap dalam kekacauan selama dua ratus lima puluh sembilan tahun hingga sekarang…”
Shen Qiao menghela nafas, “Dalam kurun waktu dua ratus lima puluh sembilan tahun, bangsa-bangsa asing telah berulang kali menyerbu kita. Siapa pun, selama mereka memiliki sejumlah kekuatan militer, tidak sabar untuk mendirikan negara mereka sendiri dan mengklaim kekuasaan, sementara sebagian besar dari mereka bahkan tidak mampu mempertahankan apa yang mereka ciptakan. Akibatnya, perang sering terjadi dan kekacauan muncul di mana-mana, menjadikan hamparan tanah seluas seribu mil itu sebagai tempat ratapan dan keputusasaan yang dipenuhi mayat-mayat para pengungsi!”
Yan Wushi menjawab sambil tersenyum, “Itu benar. Selama kurun waktu sekitar dua ratus tahun ini, tidak ada seorang pun yang mampu menyatukan dunia. Akademi Linchuan mengklaim diri mereka sebagai penganut ortodoksi Konfusianisme, tapi mereka secara ketat mengikuti prinsip Sinosentris, percaya bahwa hanya Dinasti Chen yang merupakan manifestasi ilahi. Karena ajaran Buddha dan Taoisme dilarang dan telah diusir dari negara ini, mereka juga menyimpan dendam terhadap Yuwen Yong dan berpikir bahwa seorang diktator seperti dia tidak mungkin menyelesaikan usaha besar untuk menyatukan dunia.”
“Kamu tidak tahu berapa banyak orang di dunia ini yang mencoba menjegalnya, baik secara terbuka maupun diam-diam di belakangnya. Mereka semua menunggu untuk melihatnya jatuh pada masa-masa sulit. Jika Yuwen Yong jatuh, situasi Zhou Utara juga akan menjadi tidak menguntungkan. Namun, aku ingin melakukan yang sebaliknya. Aku akan membantu kaisar yang tidak populer itu menyatukan negeri ini. Bukankah akan menjadi hal yang menarik jika Sekte Iblis mencapai sesuatu yang bahkan mereka yang memamerkan diri sebagai ortodoksi Tiga Akademi tidak dapat melakukannya?”
Semakin banyak orang yang memperingatkannya untuk tidak melakukannya, semakin dia ingin mencoba. Karena semua orang mengatakan bahwa kekejaman Yuwen Yong membuatnya tidak memenuhi syarat untuk menjadi penguasa yang bijaksana, semakin banyak alasan bagi Yan Wushi untuk membantunya naik takhta dan menjadi penguasa agung dunia. Dengan begitu, mereka yang pesimis tentang hal itu, menentangnya, atau bahkan mencoba sekuat tenaga untuk menghentikannya harus menampar wajah mereka sendiri. Karakter yang tidak stabil dan berubah-ubah seperti itu membuat banyak orang menggertakkan gigi karena kebencian, tetapi pada saat yang sama, mereka tidak dapat berbuat apa-apa terhadapnya. Jika orang lain ingin meletakkan tangan mereka pada Yuwen Yong, mereka harus melewati Yan Wushi terlebih dahulu. Namun, seperti gunung yang tak tertandingi, orang ini begitu kuat sehingga membuat mereka merasa putus asa.
Shen Qiao bertanya, “Dari apa yang aku dengar, putra mahkota masih muda. Mengapa Master Sekte Yan tidak mencoba mendidik dan membantu putra mahkota pada saat yang sama untuk berjaga-jaga? Kalau tidak, jika hari Kaisar Zhou segera tiba, bukankah upaya cermatmu akan sia-sia?”
Yan Wushi sedang mengutak-atik rumbai yang tergantung di samping pintu. Dia bertanya, “Bagaimana jika putra mahkota adalah orang bodoh yang tidak bisa diajari? Haruskah aku menggertakkan gigiku dan menahannya, membantu orang bodoh yang tidak punya otak untuk naik takhta dan kemudian menyerahkan diriku untuk melayaninya?”
Pesan yang tersirat dalam kata-katanya memang cukup mencengangkan. Bahkan Shen Qiao pun tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut sejenak. “Kamu akan merebut tahta?”
Yan Wushi tertawa terbahak-bahak, “Apa yang kamu pikirkan? Aku tidak tertarik menjadi kaisar. Apa kamu benar-benar berpikir bahwa Yuwen Yong memiliki kehidupan yang bahagia? Setiap hari, dia harus bertemu dengan orang-orang yang tidak disukainya dan dia harus membuat banyak pidato yang bertele-tele. Bahkan istri yang dia ambil tidak jauh berbeda dari sebuah penghargaan yang tidak dia sukai. Dia menghabiskan siang dan malam membaca batu peringatan para pejabat, bangun lebih awal dari ayam jantan dan tidur lebih larut dari anjing. Dia hanya bisa memuaskan dirinya sendiri dengan kemuliaan ilusi memiliki wilayah tanpa batas. Tidakkah kamu menganggapnya menyedihkan? Bahkan jika aku menjadi kaisar, aku mungkin akan menghambur-hamburkan kekayaan negara dalam waktu kurang dari tiga tahun. Dan jika itu masalahnya, bukankah aku lebih tidak terkendali dan santai saat ini?”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Ini semakin membuatku bingung.”
Yan Wushi berkata, “Dengan kecerdasanmu, aku yakin kamu bisa menebaknya. Mengapa kamu tidak mencobanya? Aku akan memberimu hadiah jika kamu berhasil menebaknya~!”
Dia bahkan menyeret nada panjang di akhir kalimat. Itu mengingatkan Shen Qiao pada nada genit Bai Rong yang dibuat-buat. Mulutnya berkedut tak terkendali saat dia menduga apakah ini kebiasaan aneh khusus orang-orang dari Sekte Iblis.
Orang ini benar-benar tidak berprinsip, kata-kata dan tindakannya tidak dapat dipahami oleh orang lain hampir sepanjang waktu. Bahkan, orang dapat dengan mudah tertipu oleh tipuannya jika mereka tidak cukup berhati-hati. Namun, Shen Qiao harus mengakui bahwa Yan Wushi memiliki pandangan yang luar biasa tajam dan berwawasan luas tentang arus umum dunia, sesuatu yang tidak dapat ditemukan pada seniman bela diri biasa. Membahas hal-hal ini dengannya juga sangat bermanfaat bagi Shen Qiao.
Yuwen Yong sangat bergantung pada Sekte Bulan Jernih, tetapi tidak ada jaminan bahwa penggantinya akan terus melakukannya. Karena insiden Yuwen Hu, sekte Buddha masih dijauhi hingga hari ini, dan mereka pasti tidak akan melewatkan kesempatan untuk menjilat kaisar baru. Karena Yan Wushi tidak menginginkan takhta dan tidak menghormati putra mahkota saat ini, sekte Buddha tentu saja akan memanfaatkan kesempatan itu dan mendekati putra mahkota.
Shen Qiao bertanya dengan ragu, “Master Sekte Yan ingin… mendukung tuan yang lebih bijaksana?”
Sambil tersenyum, Yan Wushi berkata, “Ah-qiao-ku sangat pintar!”
Wajah Shen Qiao menjadi gelap. Siapa Ah-qiao ‘mu’?
Seolah tidak melihat perubahan ekspresi Shen Qiao, Yan Wushi bahkan mencubit pipinya. “Benar sekali. Pangeran Kekaisaran Qi, Yuwen Xian, tidak hanya menentang kepercayaan keyakinan. Dia juga pemberani dan terampil dalam peperangan, yang membuatnya mendapat dukungan besar dari militer. Dia pasti akan mampu meneruskan ambisi Yuwen Yong.”
Dia mencondongkan tubuhnya dan berbisik ke telinga Shen Qiao, “Hanya padamu aku pernah menceritakan rahasia ini, jadi jangan beri tahu orang lain!”
Shen Qiao: “…”
Bisakah dia berpura-pura tidak pernah mendengarnya?
Saat itu tanggal 4 Maret, hari yang cerah dan terik.
Roda terus bergemuruh ke depan di luar kereta, tetapi karena peredaman guncangan yang baik, kereta itu tidak terlalu berguncang di dalam. Tirai diangkat, dan aroma hangat keluar dari dalam. Dari aroma manisnya, tidak butuh waktu lama untuk menebak bahwa itu adalah wanita dari sebuah keluarga yang sedang menaiki kereta ini.
Dia telah berada dalam perjalanan selama hampir setengah bulan. Namun, setelah mereka memasuki wilayah Chen, Yu Zi tidak merasakan kelelahan yang datang dengan perjalanan yang panjang dan sulit, dan semangatnya semakin membaik setiap hari. Itu semua karena dia lahir di Jiangnan3Jiangnan [江南]: Mengacu pada wilayah di selatan Sungai Yangtze. dan tumbuh di Jiankang ketika dia masih kecil. Sekarang setelah dia kembali ke kampung halamannya, dia tidak bisa menahan perasaan senang saat dia terus mengintip ke luar, matanya yang cerah dan berair menatap tanpa berkedip ke pemandangan di sekitarnya. Baru setelah gadis pelayannya yang ikut bersamanya di dalam kereta memanggilnya beberapa kali, dia akhirnya menoleh.
“Nyonya, jiwamu pasti telah terbang bersama matamu!” goda gadis pelayan itu.
“Sudah sepuluh tahun sejak terakhir kali aku meninggalkan Jiangnan.” Yu Zi tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang lagi. “Saat itu aku masih muda dan tidak merasa ada yang istimewa dari tempat ini. Sekarang, saat aku melihatnya lagi, aku akhirnya menyadari bahwa aku terus-menerus memikirkannya di dalam benakku. Meskipun Utara itu bagus, itu bukanlah kampung halamanku!”
Pelayan itu berkata, “Kali ini, Yang Mulia telah memerintahkan Tuan untuk mengunjungi Dinasti Chen dan menyerahkan surat kepercayaan Zhou kepada para penguasa mereka. Dia telah diberi tugas yang sangat penting, tetapi dia masih ingat untuk membawa Nyonya bersamanya. Itu jelas menunjukkan betapa dia mencintaimu, sebuah berkah yang tidak akan bisa dimiliki orang lain bahkan jika mereka memintanya!”
Pipi Yu Zi memerah, dan dia terlalu malu untuk mengatakan sepatah kata pun.
Dia adalah selir dari Master Agung Biasa, Yuwen Qing. Dia telah bersamanya selama tiga tahun. Karena Yuwen Qing sangat menyukainya, semua orang di istana memperlakukannya seolah-olah dia adalah istri sahnya. Kali ini, Yuwen Qing dikirim dalam misi diplomatik ke Dinasti Chen, dan dia membawanya bersamanya, yang menunjukkan betapa dia menyayanginya.
Saat itu sedang terjadi kekacauan, dan perampok berkeliaran di mana-mana. Ketika pedagang keliling berangkat, mereka sering kali harus bergantung pada pemerintah untuk perlindungan atau menyewa sejumlah besar pengawal. Kali ini, saat mereka melihat utusan Zhou pergi ke Selatan, mereka semua mendatanginya dengan harapan bisa membayar sejumlah uang agar bisa ikut serta dalam perjalanan bersama rombongan. Banyak dari mereka adalah pedagang besar yang memiliki hubungan dekat dengan para bangsawan di Zhou Utara. Yuwen Qing tidak bisa benar-benar mengusir mereka, jadi dia membawa mereka semua bersamanya. Hasilnya, sekarang ada lebih banyak orang di rombongan. Namun, hal itu juga membawa manfaat. Karena ada begitu banyak orang yang berbaris maju dengan anggun di bawah perlindungan seniman bela diri yang ahli, tidak ada yang berani menyerang mereka dengan gegabah.
Mereka baru saja meninggalkan Prefektur Yuan, dan masih jauh dari ibu kota Prefektur berikutnya. Tidak banyak pos penghubung di sepanjang jalan, jadi ketika mereka akhirnya menemukan satu pos, Yuwen Qing memerintahkan rombongan untuk berhenti di sana selama satu jam untuk beristirahat dan mengatur ulang. Rombongan perlahan berhenti. Beberapa orang pergi ke pos untuk meminta air panas, sementara yang lain hanya memiliki sedikit ransum dan beristirahat di tempat.
Gadis pelayan itu masih muda dan suka bergaul dengan orang lain. Tidaklah pantas bagi Yu Zi untuk turun sesuka hatinya, tetapi gadis pelayan itu tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Setelah melompat-lompat di sekitar tempat itu, dia kembali dan berkata kepada Yu Zi, “Nyonya, ada kereta aneh di rombongan kita. Kereta itu tepat di belakang kereta Tuan. Pasti ada orang di dalamnya, tetapi tidak ada seorang pun pernah turun dari sana di sepanjang perjalanan. Aneh sekali!”
Yu Zi tampak tidak khawatir, “Mungkin mereka sudah turun, tapi kamu tidak melihatnya.”
Gadis pelayan itu menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan, “Tidak mungkin. Yang lain juga penasaran saat mereka menceritakannya padaku. Sepertinya tidak ada yang pernah melihat orang-orang di kereta itu turun. Aku penasaran orang macam apa mereka. Apakah mereka hanya makan, minum, dan bahkan buang air di sana? Kotor sekali!”
Yu Zi menegur, “Omong kosong!”
Gadis pelayan itu menjulurkan lidahnya dengan nakal dan menyarankan, “Tuan pasti tahu siapa mereka. Nyonya, mengapa Anda tidak bertanya kepada Tuan tentang hal itu?”
Yu Zi menjawab, “Kamu bisa bertanya sendiri padanya jika kamu ingin tahu. Aku tidak akan pergi!”
Gadis pelayan itu melanjutkan, “Aku baru saja mendengar para pedagang itu bertaruh. Mereka berkata bahwa karena kereta itu sangat besar dan indah, orang di dalamnya mungkin…”
Yu Zi bertanya, “Mungkin apa?”
Pelayan itu menjawab, “Mungkin… adalah orang yang di sayangi Tuan.”
Ekspresi Yu Zi sedikit berubah.
Pelayan itu buru-buru menjelaskan, “Orang-orang di luar itu hanya berbicara omong kosong. Aku juga berpikir itu tidak masuk akal. Hanya saja aku tidak bisa benar-benar memarahi mereka karenanya. Siapa yang tidak tahu bahwa cinta sejati Tuan adalah Anda!”
Bagi seseorang seperti Yu Zi, meskipun dia memiliki semua kemewahan dan kebaikan saat ini, dia tahu betul bahwa semua yang dimilikinya bergantung pada kasih sayang Yuwen Qing padanya. Begitu kasih sayang ini mulai memudar seiring memudarnya kecantikannya, dia mungkin akan berakhir lebih buruk daripada gadis pelayan ini.
Oleh karena itu, dia sangat memperhatikan rasa sayang Yuwen Qing padanya dan langsung menjadi gugup mendengar kabar bahwa Yuwen Qing mungkin memiliki kesayangan baru. Jika apa yang dikatakan gadis pelayan itu benar, dan benar-benar ada wanita cantik tersembunyi di dalam kereta itu yang bahkan belum pernah dia dengar, maka tidak sulit untuk membayangkan betapa Yuwen Qing sangat menyayanginya, dan sangat mungkin dia akan segera menggantikan Yu Zi.
Setelah tinggal di sisi Yuwen Qing, Yu Zi sangat memahami posisinya. Ia tidak pernah bertanya tentang hal-hal yang tidak seharusnya ditanyakan atau hal-hal yang tidak ingin Yuwen Qing ketahui. Itulah salah satu alasan mengapa ia menjadi kesayangannya. Namun, hari ini ia kesulitan menahannya, dan sepanjang sore ia merasa tidak nyaman. Ketika Yuwen Qing datang ke keretanya malam itu, Yu Zi menemaninya dengan lembut dan hati-hati beberapa saat sebelum ia mencoba, “Tuan, aku ingin tahu saudari mana yang duduk di kereta di belakangmu. Pasti sangat menyesakkan untuk tetap berada di dalam kereta sepanjang waktu. Mengapa tidak mengizinkan aku mengundangnya? Ia dapat mengobrol denganku, dan itu setidaknya akan mengalihkannya dari kebosanan!”
Yuwen Qing terkejut sesaat, tetapi dia segera mengerti dan tertawa, “Baiklah. Jika itu sesuatu yang tidak seharusnya kamu tanyakan, maka jangan tanyakan. Itu tidak akan ada gunanya bagimu. Kamu tidak perlu khawatir tentang ini. Yang harus kamu lakukan adalah tetap diam di dalam keretamu.”
Hanya ada papan kereta yang memisahkan mereka dari kerumunan yang ramai di luar. Tidak peduli seberapa besar keinginan Yuwen Qing untuk hubungan yang lebih intim, dia tidak bisa melakukannya di sini. Oleh karena itu, dia hanya bisa melampiaskan keinginannya dengan mengusap-usap tangannya ke seluruh tubuh Yu Zi sebelum dengan enggan kembali ke keretanya sendiri.
Setelah Yuwen Qing pergi, pelayan muda itu menjulurkan kepalanya dan tersenyum, “Apakah Nyonya sudah merasa lega sekarang?”
Wajah Yu Zi memerah. Dia menatap tajam ke arah gadis itu.
Pelayan muda itu bertanya, “Aku yakin Tuan pasti sudah menghibur Nyonya. Siapakah wanita cantik di kereta itu?”
Yu Zi menggelengkan kepalanya. “Dia tidak mengatakannya, tapi menurutku itu bukan wanita cantik. Jika Tuan benar-benar memiliki kekasih baru, mengapa dia perlu menyembunyikannya dariku? Ini tidak seperti aku Nyonya rumah atau semacamnya.”
Pada akhirnya, ada sedikit nada cemburu dalam suaranya yang bahkan tidak disadarinya sendiri.
Pelayan itu berkata, “Tetapi aku melihat seorang pelayan perempuan keluar dari sana!”
Yu Zi terkejut, “Apa?”
Pelayan itu mengira sang Nyonya tidak percaya dan melanjutkan penjelasannya, “Itu benar. Beberapa saat yang lalu, seorang gadis pelayan turun membawa baskom, mungkin untuk mengambil air. Dia sangat cantik. Semua pedagang yang bepergian bersama kita menatapnya tanpa berkedip!”
Bingung dan cemas, Yu Zi bertanya, “Apakah benar-benar ada wanita di sana?”
Pelayan itu menyarankan, “Mengapa Anda tidak memberiku sesuatu besok, Nyonya? Aku bisa menggunakannya sebagai alasan untuk memulai percakapan dan melihat apa yang terjadi.”
Yu Zi tidak yakin, “Menurutku itu bukan ide yang bagus. Tuan tidak akan senang jika dia mengetahuinya.”
“Aku akan melakukannya secara diam-diam agar Tuan tidak mengetahuinya. Nyonya, Anda setidaknya harus mengetahui identitas orang itu sehingga Anda dapat memikirkan cara untuk menghadapinya. Jika tidak, Anda mungkin tidak akan tahu siapa musuh Anda saat dia merebut hati Tuan dari Anda!”
Yu Zi ragu sejenak, lalu dia mengambil jepit rambut giok dari rambutnya dan menyerahkannya kepada pelayan, “Hati-hati. Jangan biarkan Tuan melihatmu. Lupakan saja jika kamu tidak punya kesempatan.”
“Anda dapat tenang, Nyonya!”
Apa yang mereka bicarakan adalah topik umum di kediaman dalam. Malam harinya, Yuwen Qing tidak datang. Yu Zi dan gadis pelayannya beristirahat di dalam kereta yang sama seperti biasanya. Meskipun mereka tidak dapat menemukan penginapan untuk menginap di sepanjang jalan, dengan para ahli bela diri dari Istana Kekaisaran Zhou yang melindungi mereka, Yu Zi merasa sangat lega. Selain harus tinggal di dalam kereta yang menyesakkan, tidak ada yang perlu dikeluhkan.
Sekitar tengah malam, Yu Zi tiba-tiba merasakan sedikit hawa dingin di wajahnya. Dia membuka matanya dengan linglung, tetapi sebelum dia menyadari apa yang terjadi, seseorang telah menutup mulutnya.
Pada saat yang sama, dia mendengar tawa kecil di dekat telinganya, “Kamu cukup bersemangat. Beruntunglah aku dalam suasana hati yang baik malam ini, jadi aku tidak akan membunuh siapa pun. Seorang pria seperti dia bahkan akan menyelamatkan seekor kuda. Jika dia tahu bahwa aku membunuhmu, itu pasti akan memperdalam rasa jijiknya padaku.”
Itu adalah kalimat terakhir yang didengar Yu Zi malam itu, karena dia langsung pingsan setelahnya.
Pelayan muda itu bahkan menyelimutinya sebelum bangkit dan melompat turun dari kereta. Sambil membawa gaunnya di tangannya, dia berlari ke arah kereta Yuwen Qing, tampak gelisah.
Para penjaga menghentikannya di luar kereta, jadi dia hanya bisa memanggil dengan suara pelan, “Tuan! Tuan!”
Yuwen Qing mungkin belum tidur. Setelah beberapa saat, tirai kereta diangkat, dan wajah penuh ketidaksabaran muncul. “Apa yang terjadi?!”
Pelayan muda itu menatap para ahli yang menjaga kereta. Agak malu, dia berbisik, “Hari Nyonya hampir tiba, dan dia sulit tidur nyenyak di malam hari. Dia baru saja mimpi buruk dan sekarang menangis di sana. Bisakah Tuan pergi melihatnya?”
Ada seorang wanita cantik yang menemaninya dalam perjalanan, tetapi dia harus tidur sendirian dengan hanya memeluk selimutnya. Perasaan itu semakin sulit untuk ditanggung. Yuwen Qing bisa merasakan hatinya menghangat saat mendengar kata-kata pelayan itu. “Aku akan memeriksanya.”
Melihat para pengawal yang dikirim Yuwen Yong hendak mengejarnya, dia langsung terbatuk pelan, “Aku akan pergi melihat kereta selirku. Tidak perlu ikut denganku.”
Semua ahli ini memiliki mata dan telinga yang tajam. Jika dia ingin melakukan sesuatu di kereta, mereka bahkan tidak perlu menusuk telinga mereka untuk mendengar semuanya dengan mudah. Itu pasti akan menjadi hal yang canggung bagi orang yang sedang menguping.
Para pengawal tidak begitu senang dengan hal itu. Lagi pula, mereka bukanlah tipe pengawal yang bisa diperintah Yuwen Qing. Meskipun mereka menyandang gelar seniman bela diri Kekaisaran, mereka sebenarnya adalah anggota Sekte Bulan Jernih. Selain Yan Wushi dan Yuwen Yong, tidak ada orang lain yang bisa memerintah mereka. Mereka biasanya mengikuti kaisar, dan mengawal utusan kali ini sudah merupakan tindakan merendahkan. Mereka juga punya harga diri, jadi mereka berhenti mendengar kata-katanya. Setelah mereka melihat Yuwen Qing masuk ke salah satu kereta di belakang yang hanya beberapa langkah dari mereka, mereka tidak menganggapnya serius.
Yuwen Qing mengikuti pelayan muda itu ke dalam kereta. Begitu pintu kereta ditutup, dia merasakan sesuatu yang aneh, “Yu Zi? Kenapa kamu tidak menyalakan lentera?”
Saat dia berpikir untuk kembali, sudah terlambat.
Sensasi dingin merayap pelan ke punggungnya. Itu adalah jepit rambut giok yang dipegang oleh tangan ramping dan cantik. Namun kecepatannya terlalu cepat. Dia bahkan tidak sempat berkedip ketika setengah inci ujung tajam jepit rambut itu telah menembus pakaiannya dan menusuk dagingnya!
Mulut Yuwen Qing menganga, dan ada ekspresi menakutkan di wajahnya. Pada saat ini, bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa dia telah dijebak? Dia hanya bisa menyalahkan kebodohannya sendiri karena dia bahkan memberi tahu para ahli bela diri yang menemaninya untuk tidak datang. Meskipun mereka hanya beberapa langkah darinya, itu sudah cukup bagi orang lain untuk menusukkan jepit rambut itu ke jantungnya.
Dia hampir dapat melihat neraka melambai padanya.
Namun jepit rambut itu tidak bergerak maju pada saat berikutnya. Bahkan, jepit rambut itu malah mundur dan terlepas dari tubuhnya. Yuwen Qing jatuh tepat di atas Yu Zi yang masih pingsan.
Ada seorang wanita cantik di pelukannya, tetapi dia sama sekali tidak berminat. Dia buru-buru menoleh ke belakang sambil berteriak minta tolong.
Gadis pelayan yang menyerangnya dengan diam-diam itu mundur dengan cepat. Dalam sekejap, dia sudah melayang beberapa meter jauhnya. Namun, seseorang bahkan lebih cepat darinya. Sosok berjubah biru segera menyusulnya. Mereka tampaknya telah bertukar jurus, dan gadis pelayan itu mengerang kesakitan saat seluruh tubuhnya terlempar keluar.
“Pembimbing! Pembimbing Muda, selamatkan aku!” Yuwen Qing yang gembira dengan kedatangan orang itu, bahkan terdorong untuk memeluk erat paha Yan Wushi.
Tepat pada saat itu, suara desiran terdengar dari segala arah. Tiba-tiba muncul banyak hantu dari kegelapan dan menerkam kearahnya.
Kegembiraan Yuwen Qing berubah menjadi ketakutan yang besar. Ketika pengawalnya mulai bertarung dengan orang-orang itu, dia berguling dan merangkak kembali ke kereta, bahkan tidak peduli bahwa punggungnya masih berdarah.
Yuwen Yong telah memperingatkannya sebelum dia pergi bahwa Qi Utara akan mencoba segala cara yang mungkin untuk mencegah Zhou membentuk aliansi dengan Chen. Yan Wushi secara pribadi akan menemaninya dalam perjalanannya ke Selatan, melindunginya di sepanjang jalan. Pada saat itu, Yuwen Qing masih berpikir bahwa kaisar membuat keributan besar karenanya. Namun, karena tidak semua orang di dunia ini mendapat kehormatan untuk dilindungi oleh Penguasa Iblis sendiri, hal itu sangat memuaskan kesombongan Yuwen Qing. Dia juga mengikuti perintah mereka dan menyembunyikan identitas Yan Wushi, jadi semua orang mengira orang di dalam kereta itu hanyalah seorang wanita cantik seperti Yu Zi. Siapa yang mengira bahwa dia akan hampir terbunuh di tempat?!
Jika dia tidak menyembunyikan keberadaan Yan Wushi sejak awal, pihak lain tidak akan memperlihatkan diri mereka dengan begitu cepat. Dalam hal itu, mereka mungkin akan menggunakan metode yang lebih menipu yang bahkan lebih sulit untuk dilawan. Yuwen Qing sangat mengerti bahwa jika dia dapat mengambil kesempatan dan mengalahkan sebagian besar pihak lain malam ini, perjalanannya niscaya akan jauh lebih aman sampai ke Chen.
Mendengarkan suara pedang beradu di luar sana, disertai bau darah yang seakan tercium di hidungnya, Yuwen Qing merasa hampir mati lemas. Bahkan kehadiran Yan Wushi tidak dapat menenangkan pikirannya sepenuhnya.
Seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu, dia hampir melompat dan buru-buru meletakkan jarinya di bawah hidung Yu Zi. Setelah beberapa saat, dia perlahan menghembuskan napas lega saat seluruh tubuhnya merosot ke lantai di dalam kereta.
Pertarungan berlanjut di luar.
Yuwen Qing bukan satu-satunya yang ketakutan. Para pedagang yang bepergian bersama mereka semua bersembunyi di dalam kereta mereka karena takut. Beberapa dari mereka yang menganggap diri mereka ahli dalam seni bela diri ingin datang untuk membantu, tetapi mereka semua terbunuh di tempat, tidak mampu menahan satu pukulan pun. Para penyerang itu kejam dan tanpa ampun; mereka bahkan tidak repot-repot menyembunyikan wajah mereka. Adapun beberapa orang yang tidak melarikan diri tepat waktu, jiwa mereka langsung direnggut oleh bilah pedang.
Yan Wushi dikepung oleh empat tetua Sekte Harmoni. Jumlahnya tidak berpihak padanya, tetapi empat orang lainnya tampak dalam kesulitan. Hanya beberapa saat kemudian, formasi mereka sudah menjadi kekacauan yang mengerikan, hampir seperti pasukan yang kalah dalam kekacauan. Meskipun dikepung oleh empat orang, Yan Wushi memiliki sesuatu yang mencolok dan tak terkendali dalam dirinya, menangani situasi dengan kecakapan sedemikian rupa sehingga sikap diktatornya saja sudah cukup untuk menekan keempat orang itu.
Xiao Se melemparkan orang lain dengan telapak tangannya, tetapi dia tidak ingin mendekati Yan Wushi. Sebaliknya, dia mencoba menyelinap ke kereta tempat Yuwen Qing bersembunyi, tidak lupa mengejek Bai Rong saat dia bergerak, “Shimei, kamu benar-benar merusak lebih banyak hal daripada yang bisa kamu lakukan. Itu adalah tugas kecil dan entah bagaimana kamu masih berhasil mengacaukannya. Bagaimana Guru akan memberimu tugas lagi di masa depan?”
Bai Rong duduk di pohon di sebelahnya. Sambil menyilangkan tangan, dia tertawa, “Tapi Shixiong Xiao tidak memberitahuku bahwa Master Sekte Yan akan bersama mereka juga? Jika kamu memang mampu, mengapa kamu tidak menghadapi Master Sekte Yan secara langsung?”
Xiao Se mencibir dan tidak menjawab. Dia mengusap telapak tangannya ke kereta, dan kereta itu langsung terbelah menjadi beberapa bagian, memperlihatkan wajah Yuwen Qing yang terkejut.
“Guru meminta kita untuk membunuhnya, bukan untuk ikut campur dalam pertarungan. Cepatlah dan bantu aku sementara para tetua menahan Yan Wushi di tempat!” Xiao Se membentak Bai Rong, tetapi dia segera terjebak dalam perkelahian lagi.
Meskipun seniman bela diri kekaisaran ini tidak sebanding dengan Xiao Se, karena jumlah mereka lebih banyak, mereka masih bisa mencegahnya mengerjakan tugas lain. Meskipun kesenjangan kekuatan antara kedua belah pihak tidak dapat diatasi, perbedaan dalam seni bela diri seperti itu biasanya tidak diungkapkan melalui kekuatan qi batin mereka atau kehebatan gerakan mereka; sebaliknya, perbedaan tersebut lebih banyak bergantung pada pengalaman dan teknik praktis mereka. Begitu Xiao Se mengalahkan satu, yang lain akan muncul. Hal itu sangat mengganggu Xiao Se sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersikap tidak sabar.
Namun, Bai Rong tetap bergeming, “Kita sudah membicarakannya sebelum kita pergi! Master Sekte hanya memintaku untuk mencari kesempatan guna membunuh Yuwen Qing secara diam-diam. Aku baru saja menggunakan seluruh kekuatanku untuk melarikan diri dari tangan Master Sekte Yan, dan dadaku masih terasa sakit sampai sekarang. Bagaimana aku masih memiliki kekuatan untuk membantumu bertarung?”
Xiao Se menggertakkan giginya karena marah saat dia dengan ramah ‘menyapa’ semua leluhur dan kerabat Bai Rong di dalam benaknya, termasuk gurunya, Sang Jingxing. Namun, dia sempat ditangkap oleh beberapa orang dan tidak dapat menemukan kesempatan untuk membunuh Yuwen Qing.
Melihat Yuwen Qing berlari ke arah kereta lain sambil menyeret seorang wanita cantik di belakangnya, Xiao Se bisa merasakan kemarahan berkobar di dalam dirinya. Dia tidak bisa menahan diri untuk menggunakan seluruh kekuatan seni bela dirinya untuk dengan cepat mengalahkan beberapa musuh sebelum mengejar Yuwen Qing.
Saat ini, Yuwen Qing sudah masuk ke dalam kereta. Xiao Se tertawa dingin, berpikir betapa bodohnya orang ini. Apakah kereta ini terbuat dari besi murni? Bahkan berlari ke hutan akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada tinggal di sini. Dia mengambil keputusan dengan cepat, memutuskan untuk memukul kereta itu lagi seperti yang baru saja dia lakukan.
Namun kali ini pergerakannya terhalang.
Atau lebih tepatnya, aliran qi batin menyerbu dengan dahsyat ke wajahnya, membuatnya tidak punya pilihan selain mundur!
Bersamaan dengan mengucurnya qi batin, pintu kereta pun terbuka lebar dan menampakkan wajah pucat dan cantik di dalamnya.
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo