Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Ah-qiao menangis.
Shen Qiao memegang dahinya, merasa hampir tidak bisa berkata apa-apa. “Menurutku ini bukan lagi sesuatu yang bisa digambarkan sebagai ‘kebetulan’.”
Yan Wushi perlahan mengambil cangkir yang diletakkan terbalik di atas meja dan menuangkan setengah cangkir air untuk dirinya sendiri. Namun, dia tidak meminumnya. Dia hanya meletakkannya di sana. “Dunia ini begitu sempit. Orang-orang dapat mengucapkan selamat tinggal di pagi hari dan bertemu lagi di malam hari. Menurutku, kita memang sudah ditakdirkan.”
Shen Qiao bertanya, “Apa yang membawa Master Sekte Yan ke sini?”
Yan Wushi bertanya balik, “Apa yang membawamu ke sini?”
Shen Qiao menjawab, “Aku akan pergi ke Kota Ye, ibu kota Qi.”
“Begitu, ya. Kebetulan sekali. Aku juga akan pergi ke Kota Ye.”
Terbagi antara air mata dan senyum, Shen Qiao bertanya, “Aku pergi ke sana untuk mencari seseorang. Tidak mungkin kamu juga mencari seseorang di sana, ‘kan?”
“Itu pernyataan yang lucu. Kenapa aku tidak bisa mencari seseorang di sana?”
Shen Qiao berhenti memperhatikannya dan menghabiskan teh serta makanan penutupnya dalam diam. Setelah membayar tagihan, dia kembali melanjutkan perjalanan dengan tongkat bambunya.
Yan Wushi juga berdiri. Sambil menggenggam kedua tangannya di belakang, dia mengikuti Shen Qiao dengan langkah santai.
Mereka tetap berjarak sekitar tujuh atau delapan langkah, tidak terlalu dekat, dan juga tidak terlalu jauh.
Meski begitu, Shen Qiao tetap berjalan dengan kecepatannya sendiri. Setelah memasuki Kota Liang, ia memesan penginapan terlebih dahulu untuk meletakkan barang bawaannya yang hampir tidak berat, lalu memesan makanan dan menikmatinya perlahan di lantai dua.
Saat itu sudah lewat tengah hari. Sebagian besar tamu sudah selesai makan siang dan pergi. Lantai dua sudah kosong, tetapi lantai satu masih cukup ramai. Pasar siang baru saja dibuka. Banyak orang membawa barang di pundak mereka saat mereka bergegas menuju pasar.
Shen Qiao memesan secangkir sari buah plum. Dia baru meneguk setengahnya ketika Yan Wushi muncul di sudut dan perlahan menaiki tangga.
Dia tersenyum pada Shen Qiao dan berkata, “Aku tidak melihat kebahagiaan dan keterkejutan yang biasanya dapat kamu temukan di wajah orang-orang saat mereka bertemu dengan teman lama di negeri yang jauh.”
Shen Qiao menjawab dengan tak berdaya, “Aku akan lebih bahagia jika Master Sekte Yan tidak datang hanya untukku.”
“Aku tidak datang untukmu.”
Dia duduk di sebelahnya sementara Shen Qiao memanggil pelayan dan memintanya untuk membawakan secangkir sari buah plum lagi dan seperangkat peralatan makan baru.
Yan Wushi tertawa, “Ah-qiao tidak sabar untuk menarik garis pemisah1Menetapkan batasan pada apa yang seseorang bersedia lakukan atau terima, dan jika melampaui batas tersebut, seseorang tidak akan melampauinya. denganku!”
Shen Qiao tidak menanggapinya dengan serius, “Aku ingat kamu selalu peduli dengan kebersihan dan tidak suka berbagi cangkir dengan orang lain.”
Yan Wushi tidak mengatakan apa-apa.
Shen Qiao bertanya, “Jika Master Sekte Yan tidak datang karena diriku, lalu mengapa kamu ada di sini?”
Yan Wushi berkata, “Yuwen Yong telah membuat rencana akhir untuk perang melawan Qi. Berita itu membuat orang-orang Qi sangat khawatir sehingga bahkan terjadi perselisihan di dalam Sekte Harmoni.”
Dia tidak menggunakan teko baru yang baru saja dibawakan pelayan. Sebagai gantinya, dia mengambil teko yang sedang digunakan Shen Qiao dan menuangkannya ke dalam cangkirnya, lalu menyesapnya.
“Yuan Xiuxiu ingin bekerja sama dengan Sekte Bulan Jernih, tapi Sang Jingxing menentangnya. Mereka akhirnya berselisih. Yuan Xiuxiu mengirimiku pesan yang mengatakan Sang Jingxing ada di Kota Ye saat ini. Dia ingin aku membantunya membunuhnya.”
Dulu ketika Sekte Matahari Bulan hancur, Sang Jingxing, sebagai satu-satunya murid dari pemimpin sekte terakhir Cui Youwang, justru menjalin hubungan yang cukup dekat dengan Yuan Xiuxiu dan menjadi Kepala Tetua yang lebih unggul di Sekte Harmoni alih-alih berusaha menyatukan kembali Sekte Iblis. Namun, jika ada yang meremehkannya karena hal itu dan menganggapnya tidak cukup mampu, maka mereka salah besar.
Meskipun dia adalah seorang pembunuh gila yang sangat tertarik pada kecantikan dan musuh yang tak terhitung jumlahnya, keterampilannya dalam seni bela diri adalah yang terbaik. Di antara Sepuluh Teratas, peringkatnya sangat sulit ditentukan. Beberapa orang mengatakan dia dapat digolongkan sebagai salah satu dari Tiga Teratas sementara yang lain tidak setuju.
Konon, ia mampu menyerap seluruh kekuatan seni bela diri Cui Youwang sebelum ia meninggal. Beberapa versi ekstrem bahkan mengklaim bahwa Sang Jingxing sangat memalukan hingga ia membunuh gurunya sendiri demi kekuatan seni bela diri. Meskipun tidak seorang pun melihatnya dengan mata kepala sendiri, karena reputasinya yang buruk, kebanyakan orang tidak keberatan menambahkan satu baris lagi ke dalam daftar kejahatannya.
Shen Qiao menghela napas berat, “Sang Jingxing pasti telah berusaha keras agar Yuan Xiuxiu mendirikan Sekte Harmoni. Bahkan jika mereka sekarang saling memandang sebagai musuh, tidak perlu saling membunuh!”
Yan Wushi mencibir, “Bahkan Gunung Xuandu punya kasus di mana saudara seperguruan mencoba bersekongkol melawan satu sama lain, apalagi tempat seperti Sekte Iblis, di mana hukum rimba bahkan lebih kejam dan terang-terangan. Sekarang, Sang Jingxing memiliki kekuatan sektornya sendiri di dalam Sekte Harmoni, dan murid-muridnya hanya menghormati Yuan Xiuxiu secara lisan saja. Ini hampir melemahkan kekuatan Yuan Xiuxiu. Dia mungkin tidak mengatakan apa pun di depan umum, tapi itu tidak berarti dia tidak membencinya di dalam hati. Kalau tidak, mengapa dia tidak membalas dendam atas pembunuhan murid Sang Jingxing, Huo Xijing, tepat di depannya?”
Shen Qiao berkata, “Ada kemungkinan besar Yuan Xiuxiu ingin menggunakan tanganmu untuk melenyapkan Sang Jingxing.”
“Bahkan jika memang begitu, bukankah kematian Sang Jingxing juga akan menguntungkanku? Sekte Harmoni tidak dapat bersaing dengan Sekte Bulan Jernih tanpa Sang Jingxing. Setelah Zhou berhasil mencaplok Qi Utara, orang-orang ini bahkan tidak akan memiliki kekuatan untuk menimbulkan masalah lagi.”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, lalu mengangkat mangkuknya, “Kalau begitu aku hanya bisa mendoakanmu agar sukses dengan apa yang kamu kejar.”
“Terima kasih.”
Mangkuk sup mereka berdenting, menghasilkan gema yang renyah dan menyenangkan. Shen Qiao teringat saat mereka pertama kali bertemu. Ia tidak pernah menyangka bahwa suatu hari, ia dan Yan Wushi dapat mengobrol tatap muka dengan damai seperti ini. Ia tidak dapat menahan senyum.
Yan Wushi melihat senyum di wajah Shen Qiao. Dia mengalihkan pandangannya dan mengambil sepotong asparagus dengan sumpitnya. “Bukankah kamu sedang mencari seseorang? Bagaimana hasilnya? Apakah kamu menemukannya?
“Belum. Kudengar mereka pergi jauh ke utara. Sayangnya, aku tidak bisa menyusul mereka.”
“Kamu mencari Yu Ai dan kelompoknya, bukan?”
Shen Qiao tidak akan menyembunyikannya darinya, “Ya. Sekarang setelah aku memulihkan sebagian seni bela diriku, aku bisa membela diri lagi dan tidak takut dengan apa yang mungkin direncanakan Yu Ai. Bahkan jika kita tidak bisa mencapai kesepakatan, setidaknya aku bisa pergi tanpa masalah. Kudengar dia membawa dua Tetua dan juga Gu shimei bersamanya dalam perjalanannya ke Tujue Timur. Aku ingin mencari kesempatan untuk berbicara dengan Gu shimei terlebih dahulu.”
Yan Wushi berkata, “Karena Yu Ai telah meninggalkan Gunung Xuandu, sekte ini sekarang dalam keadaan tanpa kepala. Mengapa kamu tidak kembali ke Gunung Xuandu dan mengambil kembali posisi pemimpin sekte? Dengan cara ini, dia tidak akan dapat melakukan apa pun bahkan setelah dia kembali.”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Yu Ai sangat berhati-hati dalam melakukan sesuatu. Bahkan untuk kasus racun sebelumnya, dia tidak mengungkapkan apa pun tentang hal itu. Sekarang dia berani meninggalkan Gunung Xuandu menuju Tujue Timur begitu saja, aku hanya bisa berasumsi bahwa dia pasti sudah merencanakan semuanya sehingga dia tidak khawatir aku akan kembali. Dia tidak mungkin melakukan semua hal ini sendiri. Sejak awal, selain mereka yang sama sekali tidak mengetahui kebenarannya, pasti ada orang lain di Gunung Xuandu yang mendukungnya. Jika aku kembali ke Gunung Xuandu sekarang, itu sama saja dengan berjalan langsung ke dalam perangkapnya. Sebaliknya, orang-orang yang dia putuskan untuk dibawa bersamanya dalam perjalanan mungkin sebenarnya adalah orang-orang yang paling sulit dia kendalikan. Aku menyaksikan Gu shimei tumbuh dewasa sejak dia masih kecil, dan aku masih memiliki kepercayaan padanya.”
Yan Wushi mendengarkannya dengan saksama lalu mengangguk sambil tersenyum, “Kalau begitu aku juga akan mendoakan yang terbaik untukmu.”
Biasanya, meskipun dia berbicara dengan lembut, nada bicaranya tetap saja mengandung nada mengejek. Jarang sekali dia berbicara dengan tenang dan normal kali ini. Shen Qiao menjawab sambil tersenyum, “Terima kasih.”
Jarak antara Prefektur Liang dan Kota Ye masih cukup jauh. Mereka berdua tinggal satu hari lagi di Kota Prefektur Liang dan kemudian berangkat ke utara. Setelah mereka meninggalkan kota, semakin dekat mereka dengan Kota Ye, semakin banyak pengungsi yang mereka lihat. Shen Qiao pernah ke Kota Ye sebelumnya, tetapi pemandangan di sana tampak lebih menyedihkan daripada terakhir kali. Dia tidak dapat menahan diri untuk berhenti dan melihat ke depan. Di kejauhan, para pengungsi sedang menuju ke arah ibu kota sambil berjalan perlahan di sepanjang dasar sungai yang mengering, semuanya tampak sangat lesu dan tak bernyawa.
Dalam ingatannya, ia telah menjumpai pemandangan seperti itu berkali-kali. Dunia itu hampir sepenuhnya terpisah dari dunia seni bela diri.
Faktanya, kebanyakan orang yang mampu mengukir nama di dunia seni bela diri memiliki sedikit uang tambahan di saku mereka. Sementara beberapa dari mereka adalah tuan tanah, beberapa berasal dari keluarga yang menjalankan bisnis besar. Misalnya, Asosiasi Enam Harmoni melakukan perdagangan baik melalui air maupun darat, dan bisnis mereka meluas ke hampir seluruh dunia. Itu adalah raksasa sejati dalam jenisnya. Adapun Sekte Bulan Jernih, bahkan tidak perlu terlalu khawatir. Karena hubungannya yang dekat dengan istana kekaisaran Zhou Utara, ia memiliki banyak bisnis dan tanah tidak hanya di ibu kota, tetapi juga di banyak kota lain di Zhou.
Bahkan Kediaman Ungu Gunung Xuandu yang bersikeras menjauhi dunia sekuler selama beberapa generasi terakhir, pada kenyataannya, sejak masa pendiri mereka, telah membeli seluruh Gunung Xuandu. Bahkan lahan pertanian di kaki gunung yang digarap oleh orang-orang yang tinggal di Kota Xuandu disewa dari Gunung Xuandu. Semua generasi pemimpin sekte Gunung Xuandu adalah orang-orang baik hati yang hanya akan meminta biaya sewa yang wajar, tetapi bahkan dalam kasus itu, uang yang mereka kumpulkan, bersama dengan barang yang dihasilkan di Gunung Xuandu, sudah cukup bagi para pengikutnya untuk menjalani kehidupan yang stabil.
Hanya dengan menjalani kehidupan yang makmur dan tanpa beban, seseorang dapat berkonsentrasi mempelajari seni bela diri dan terus mendalaminya. Jika mereka bahkan tidak dapat makan sendiri, tidak tahu kapan akan makan berikutnya, bagaimana mungkin mereka dapat bersemangat untuk melatih keterampilan mereka?
Melihat para pengungsi di depannya, anak-anak mereka menghadapi bencana alam maupun bencana buatan manusia sejak lahir dan tidak mampu mengisi perut mereka. Lebih kejamnya lagi, beberapa dari anak-anak ini bahkan mungkin menjadi “jatah cadangan” orang tua mereka. Bahkan jika ada satu atau dua orang jenius di antara mereka dengan bakat luar biasa dalam seni bela diri, mereka kemungkinan besar bisa kehilangan nyawa bahkan sebelum bakat mereka ditemukan.
“Ah-qiao bersikap lembut lagi!” Anehnya, Yan Wushi tidak mengejeknya kali ini. Sebaliknya, dia berdecak dengan nada setengah tersenyum dan setengah emosional.
Shen Qiao menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya, aku juga yatim piatu. Aku tidak tahu siapa orang tuaku. Mereka meninggalkanku di tanah tandus dan tak berpenghuni. Dari apa yang kudengar, kesehatanku sangat buruk dan aku hampir mati ketika masih mengenakan kain lampin. Mungkin karena itulah orang tuaku menelantarkanku, atau mungkin mereka terlalu miskin untuk membesarkanku. Untungnya, aku bertemu dengan guruku dan hidupku terselamatkan. Oleh karena itu, setiap kali aku melihat orang-orang ini, aku selalu merasa menyesal karena betapa sedikitnya yang telah aku lakukan untuk mereka. Jika aku menyadari hal ini lebih awal ketika aku masih di Gunung Xuandu dan membuka kembali sekte itu ke dunia sekuler, aku mungkin bisa menerima lebih banyak anak dari keluarga miskin sebagai murid dan dengan demikian menyelamatkan lebih banyak nyawa.”
Yan Wushi berkata, “Hidup tidak pernah adil. Ada orang yang terlahir dengan sendok perak di mulut mereka dan tidak pernah perlu khawatir tentang uang, tapi ada yang harus berjuang melawan kemiskinan, bahkan tidak memiliki kerabat untuk diandalkan. Hanya sedikit orang sepertimu yang dapat menempatkan diri pada posisi orang lain. Kebanyakan orang mirip Chen Gong. Mereka dipenuhi dengan keinginan yang tak terpuaskan, tidak tahu apa yang mampu mereka lakukan, dan mereka tidak pernah berhenti menginginkan lebih. Bahkan jika Gunung Xuandu menerima lebih banyak pengikut, itu hanya berarti bahwa gunung itu mungkin akan mendapatkan lebih banyak orang yang tidak tahu berterima kasih seperti Yu Ai.”
Shen Qiao tersenyum tak berdaya, “Tapi mungkin juga kita bisa mendapatkan beberapa orang berbakat yang bisa membantu mereka yang sedang dalam kesulitan dan menyelamatkan moralitas zaman!”
Yan Wushi tidak berpikir demikian, “Apa pun yang kamu inginkan, kamu harus memperjuangkannya sendiri. Kamu tidak bisa hanya berharap orang lain akan membantumu. Tidak peduli apakah mereka hidup atau mati, itu adalah pilihan mereka sendiri dan tidak ada hubungannya dengan orang lain.”
Shen Qiao tidak mengatakan apa pun lagi.
Tidak jauh dari sana, sepasang suami istri berjalan ke arah mereka, bertengkar sambil menyeret seorang anak laki-laki yang hanya tinggal sekarung tulang. Baik Shen Qiao maupun Yan Wushi memiliki pendengaran yang tajam, sehingga mereka dapat mendengar sebagian dari pertengkaran itu.
Faktanya, mereka telah menukar anak mereka sendiri dengan orang lain untuk mendapatkan anak laki-laki kecil ini, dan sedang dalam perjalanan mencari tempat kosong agar mereka dapat mempersiapkannya untuk di masak dalam panci. Niat awalnya adalah untuk mencegah orang lain melihat dan merebut anak laki-laki itu, tetapi mereka akhirnya saling berebut untuk membagi-bagikannya. Sang suami mengira kaki dan punggung anak laki-laki ini adalah satu-satunya bagian tubuhnya yang berotot sehingga ia ingin menyimpannya untuk dirinya sendiri. Sementara itu, sang istri bersikeras bahwa ia harus memiliki hak untuk memilih “makanan” terlebih dahulu karena anak yang mereka gunakan untuk pertukaran adalah anak yang ia lahirkan sendiri setelah sepuluh bulan menderita. Keduanya tampak terlalu lemah untuk berjalan, tetapi tiba-tiba, mereka berhasil memulai perkelahian.
Anak laki-laki kecil yang mereka tukarkan kembali hanya menatap kosong ke arah mereka dari samping, membiarkan mereka berebut hak untuk memakannya terlebih dahulu. Wajahnya tanpa ekspresi, seolah-olah kesadarannya telah lama meninggalkannya.
Shen Qiao sudah kehabisan kesabaran. Dia melangkah maju dan menangkap bocah itu. Melihat “makanan” mereka diambil, pasangan itu berhenti berkelahi dan langsung menerkamnya.
Mereka tidak makan selama berhari-hari. Bahkan seorang wanita kuat pun dapat mengalahkan mereka seorang diri, apalagi seseorang seperti Shen Qiao. Namun, setelah bocah lelaki itu dibawa kembali oleh Shen Qiao, tidak ada sedikit pun perubahan pada ekspresi bocah lelaki itu. Belum lagi rasa terima kasih, tidak ada sedikit pun rasa lega setelah selamat.
“Siapa namamu? Apa kamu mau makan sesuatu dulu?” tanya Shen Qiao sambil mengulurkan tangannya ke arahnya.
Sebelum tangannya sempat menyentuhnya, anak kecil itu jatuh langsung ke arahnya, lalu terdiam tak bersuara.
Shen Qiao terkejut. Ia bergegas untuk memeriksanya, tetapi ternyata anak laki-laki itu sudah sakit parah sejak lama. Ia sudah berada di ambang kematian. Sementara pasangan itu menyeretnya, ia sudah mengalami kejernihan menjelang ajal —— bahkan para dewa pun tidak akan punya cara untuk menyelamatkannya, dan jantungnya sudah tidak bisa lagi berdetak. Ia tidak bisa bertahan lagi.
Apakah Shen Qiao memilih untuk menyelamatkannya atau tidak, tidak menjadi masalah baginya sama sekali.
Matanya tak terpejam sempurna, seakan masih menyimpan sisa-sisa kerinduan dan tuduhan terhadap dunia ini.
Dilihat dari bekas luka di tubuhnya dan tulang rusuk yang mencuat di bawah kulitnya, bocah lelaki kecil ini mungkin tidak pernah menjalani satu hari pun yang baik dalam hidupnya. Mungkin ia bahkan tidak pernah mengerti mengapa ia harus dilahirkan dan menanggung penderitaan ini.
Shen Qiao tidak bergerak untuk waktu yang lama, menatapnya tanpa berkedip. Tiba-tiba, dia mengulurkan tangannya dan mengusap wajah anak laki-laki itu, dengan lembut menutup kelopak matanya.
Namun, tangan lain datang dan menutupi mata Shen Qiao, lalu dengan lembut menyeka jejak basah air mata di sudut matanya.
“Kamu tidak menangis bahkan ketika Yu Ai mengkhianatimu, tapi sekarang kamu menangisi seseorang yang bahkan tidak kamu kenal?”
“Semua yang aku alami, baik itu kemunduran atau kesulitan, adalah hal-hal yang dapat aku tanggung. Namun, anak kecil ini… Dia mungkin tidak pernah menyakiti siapa pun. Alasan mengapa Surga mengizinkannya lahir ke dunia ini seharusnya bukan agar dia menderita. Setiap orang berhak untuk hidup. Tidak peduli seberapa keras hidup ini, setidaknya harus ada harapan baginya untuk melihat jalan keluar.”
Jika orang lain yang mengucapkan kata-kata ini, Yan Wushi pasti akan menganggapnya sebagai kemunafikan. Bahkan sekarang, dia tidak akan pernah bisa dan tidak akan pernah melakukan hal-hal yang telah dilakukan Shen Qiao. Namun, dari penghinaan di awal hingga sekarang melihat Shen Qiao melakukan hal-hal seperti ini, dia bahkan tidak merasa aneh atau terkejut. Sesuatu telah berubah secara tidak sadar dan alami.
“Kamu terlalu naif. Siapa yang bertanggung jawab memberinya harapan? Orang lain juga perlu hidup. Mereka juga perlu merencanakan untuk diri mereka sendiri. Mengapa mereka perlu memperlakukannya dengan baik?”
Shen Qiao berdiri dan berkata, “Aku bersedia memperlakukannya dengan baik, tapi sudah terlambat.”
Yan Wushi berkata dengan acuh tak acuh, “Kamu hanya bisa menyelamatkan satu atau dua orang sendirian. Ada banyak orang di dunia ini yang berada dalam kondisi yang sama seperti dia, tapi kamu tidak peduli dengan mereka. Bukankah ini kemunafikan?”
Shen Qiao berkata, “Jika kekacauan ini dapat berakhir suatu hari nanti dan dunia berada di bawah kekuasaan satu orang lagi, maka meskipun hal-hal seperti itu tidak akan hilang sepenuhnya, setidaknya jumlahnya akan jauh lebih sedikit. Pada saat itu, tidak hanya satu atau dua orang yang akan diselamatkan, tapi ratusan ribu orang, bukan?”
Yan Wushi tidak peduli untuk menanggapi. Ia berjalan lurus ke samping dan, menggunakan telapak tangannya sebagai pisau, menciptakan lubang yang dalam di bawah pohon dengan qi batinnya. Lubang itu berbentuk persegi panjang dan datar di bagian bawahnya.
Shen Qiao segera tahu apa maksudnya setelah melihat gerakannya. Dia tersenyum dan berkata, “Terima kasih.”
Ia membawa jasad anak laki-laki itu dan menjaganya tetap datar saat meletakkan jasadnya ke dalam lubang. Kemudian ia menyapu tanah di sekitar lubang untuk meratakannya.
Di era yang penuh gejolak seperti ini, cukup baik untuk tidak meninggalkan tulang di tanah terbuka. Jika batu nisan diletakkan, orang mungkin berpikir ada benda-benda pemakaman di bawahnya. Hal itu malah akan menarik pencuri dan perampok.
Setelah semuanya beres, Shen Qiao dan Yan Wushi memasuki kota.
Bagian dalam dan luar kota itu berbeda seperti dua dunia.
Konon, setelah Gao Wei, Kaisar Qi, mendengar tentang tahun-tahun kelaparan dan banyaknya pengungsi di luar sana, ia tidak hanya tidak meminta para pejabat untuk memberikan bantuan bencana, tetapi ia malah membangun Desa Orang Miskin di dalam Taman Hualin di ibu kota. Dengan mengenakan kostum pengemis, ia meminta para kasim dan gadis pelayan di istana untuk berpura-pura menjadi pedagang keliling dan orang yang lewat sehingga ia sendiri dapat merasakan kesenangan mengemis. Oleh karena itu, ketika orang-orang di Kota Ye membicarakan Taman Hualin, wajah mereka tidak dipenuhi dengan kekaguman terhadap taman kerajaan, tetapi dengan ejekan samar dan diam-diam.
Akan tetapi, bahkan saat menghadapi bahaya pasukan Zhou Utara yang mendesak perbatasan, kota itu tampak tetap damai, bahagia, dan makmur, tidak jauh berbeda dari apa yang disaksikan Shen Qiao selama kunjungannya sebelumnya.
Jalanan dipenuhi kuda-kuda berharga dan kereta-kereta yang megah; bangunan dicat dengan bubuk emas dan perak; gaun brokat mewah berkibar tertiup angin; rambut dihiasi dengan jepit rambut giok; dan udara dipenuhi dengan wewangian yang lembut —— Semua ini bersama-sama membentuk susunan kemakmuran yang mempesona di mata orang-orang. Ini adalah wajah Kota Ye, ibu kota Qi, dunia yang penuh dengan kemuliaan dan kekayaan.
Sekilas, para pelancong yang baru saja tiba tidak akan menemukan satu pun orang miskin di kota ini. Mereka bahkan mungkin merasa malu dengan kejelekan mereka sendiri, mempertanyakan apakah mereka sendiri terlalu miskin dan sok tahu. Namun, jika seseorang melihat ke lorong-lorong tersembunyi di sisi jalan, mereka kadang-kadang dapat melihat beberapa warga biasa yang berpakaian sederhana yang tampak sangat tidak cocok dengan pemandangan yang sangat mewah di sekitar mereka.
Menemukan beberapa orang di kota sebesar itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan dengan mudah dalam satu atau dua hari. Yu Ai dan kelompoknya mungkin telah menginap di beberapa biara Tao, atau mereka mungkin telah berganti pakaian biasa untuk menyembunyikan identitas mereka. Jika itu adalah kasus kedua, mencari mereka akan sesulit mencari jarum dalam tumpukan jerami.
Keduanya berpisah tepat setelah memasuki kota. Yan Wushi tidak mengatakan ke mana dia akan pergi, begitu pula Shen Qiao. Dia hanya berkata, “Jaga dirimu baik-baik, Master Sekte Yan. Aku berharap yang terbaik untukmu.”
Yan Wushi bertanya, “Apakah kamu akan mencari penginapan untuk menginap?”
Shen Qiao berpikir sejenak, “Aku akan mencoba untuk mencari di biara-biara Tao di sekitar sini terlebih dahulu. Jika aku tidak dapat menemukannya, maka aku akan tinggal di biara.”
Yan Wushi mengangguk, “Aku masih punya urusan yang harus diselesaikan.”
Dia berbalik dan pergi tanpa mengatakan apa urusannya. Hanya dalam sekejap mata, dia sudah menghilang dari pandangan Shen Qiao.
Untuk sesaat, Shen Qiao berdiri di tempatnya dan menyaksikan orang itu menghilang di antara kerumunan. Dia tidak bisa menahan senyum dan mulai pergi juga.
Dia belum berjalan jauh ketika sepasukan besar mendekat dari ujung jalan yang lain. Para prajurit yang memimpin jalan mengusir para pejalan kaki yang berlarian ke pinggir jalan dengan panik untuk menghindari menyinggung bangsawan itu dan membuat diri mereka dalam masalah.
Shen Qiao pun menyerah ke samping bersama dengan kerumunan lainnya. Detik berikutnya, dia mendengar seseorang bertanya dari belakang, “Yang mana pangeran atau putri kali ini?”
Orang lain tertawa sambil menjawab, “Kamu salah. Dilihat dari pengawal kehormatan, seharusnya dia adalah Pangeran Chengyang!”
Seolah-olah dia tiba-tiba tercerahkan, orang pertama mengeluarkan suara terkejut, “Ah! Apakah dia Pangeran Chengyang yang sangat disukai Kaisar?”
Orang yang satunya berkata dengan nada penuh arti, “Benar sekali. Itu dia .”
Pangeran Chengyang, Mu Tipo, sangat terkenal sehingga namanya dikenal hampir semua orang. Namun, ketenarannya tidak berasal dari kemampuan atau prestasi politiknya, tetapi dari Kaisar.
Ada juga sejarah yang sangat tidak menyenangkan antara Shen Qiao dan Pangeran Komandan ini. Karena dia, Mu Tipo tidak akan pernah bisa menjadi pria lagi. Dia mungkin membenci Shen Qiao sampai ke tulang. Shen Qiao tidak takut padanya, tetapi karena dia mencari Yu Ai, tidak perlu membuat masalah lagi. Begitu dia mendengar percakapan itu, dia mundur lebih jauh ke belakang kerumunan dan berencana untuk berlindung di kedai terdekat.
Saat itu, dia mendengar seseorang berkomentar dengan bingung, “Itu bukan Pangeran Komando Chengyang.”
Shen Qiao menoleh ke belakang. Sayangnya, orang yang menunggang kuda juga melihat ke arahnya.
Tatapan mata mereka bertemu. Shen Qiao dengan tenang mengalihkan pandangan seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi orang di seberang sana sedikit terkejut.
“Oh! Itu memang bukan Pangeran Chengyang. Dia adalah kesayangan baru Yang Mulia. Orang-orang mengatakan bahwa dia direkomendasikan kepada Yang Mulia oleh pangeran Chengyang. Sekarang, Yang Mulia lebih menyukainya daripada Selir Feng!”
“Selir Feng? Apakah dia orangnya…?”
“Hahaha. Benar sekali. Dia adalah selir yang ditelanjangi oleh Kaisar. Yang Mulia menjual tubuhnya kepada para pejabat. Mereka bisa melihatnya telanjang seharga seribu keping emas!”
Komentar itu langsung diikuti oleh tawa meragukan dari kerumunan di sekitarnya.
Apa yang bisa dilakukan seseorang terhadap negaranya jika kaisar dan pejabatnya semua seperti ini?
Memikirkan Yuwen Yong yang ditemuinya, Shen Qiao menggelengkan kepalanya dan menghilang kembali ke kerumunan.
Qi Utara adalah pendukung ajaran Buddha. Oleh karena itu, sebagai ibu kota ajaran Buddha, Kota Ye hampir tidak memiliki biara Tao. Shen Qiao bertanya kepada beberapa orang yang lewat, tetapi kebanyakan dari mereka tidak tahu apakah ada biara di kota itu. Pada akhirnya, seorang lelaki tua akhirnya memberi tahu dia, “Ada Biara Naga Putih di sisi barat kota. Tempat itu cukup sepi. Hanya ada dua pendeta Tao muda dan seorang kepala biara tua yang tinggal di sana. Tidak banyak orang yang pergi ke sana.”
Shen Qiao berterima kasih kepada lelaki tua itu atas bantuannya dan segera menemukan Biara Naga Putih. Biara itu memang sederhana dan kasar. Dilihat dari luar, kecuali tiga karakter yang tertulis pada plakat kayu di atas pintu masuk utama yang masih dapat dianggap terbaca, tempat-tempat lainnya semuanya tertutup lumut, ubinnya sudah lapuk dimakan cuaca. Pasti sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali biara itu dibersihkan dan diperbaiki.
Orang tua itu berkata ada dua pendeta muda Tao yang tinggal di sana. Namun, Shen Qiao tidak melihat satu pun dari mereka saat ia berjalan melewati gerbang yang setengah tertutup hingga ke pelataran kecil di tengah. Baru setelah Shen Qiao meninggikan suaranya dan bertanya untuk ketiga atau keempat kalinya, seorang pendeta muda akhirnya menguap dan keluar.
“Apa tujuanmu datang ke sini, Tuan?”
Shen Qiao menyapanya dengan hormat, “Pendeta Tao muda, bolehkah aku bertanya apakah ada sekelompok orang meminta untuk tinggal di sini beberapa hari yang lalu? Mereka seharusnya dipimpin oleh seorang pemuda yang membawa serta seorang wanita dan dua pria tua, dan mungkin beberapa murid lainnya. Pria itu memiliki tahi lalat merah di bawah telinganya. Mereka mungkin mengenakan jubah Tao atau bisa juga tidak.”
Pendeta kecil itu menggelengkan kepalanya, “Setahuku tidak. Biara kami selalu sepi dan sunyi. Sudah lama tidak ada yang berkunjung!”
Shen Qiao sedikit kecewa. Melihat langit mulai gelap, dia bertanya, “Kalau begitu, bolehkah aku bertanya apakah ada kamar tamu yang tersedia? Apakah menurutmu aku bisa menginap malam ini?”
“Ya. Tapi sudah lama tidak dibersihkan. Kamu harus membersihkannya sendiri.”
“Terima kasih. Tempat ini cukup bagus untuk menginap. Bolehkah aku bertanya lagi apakah kepala biara ada di sini? Setidaknya aku harus berterima kasih kepadanya karena mengizinkanku menginap di tempatnya.”
“Tidak perlu. Tuanku tidak menerima orang luar. Kamu hanya meminta tempat tinggal, bukan untuk meminjam uang, jadi tidak masalah apakah kamu menemuinya atau tidak.”
Ia menuntun Shen Qiao melewati aula utama biara menuju salah satu ruangan di halaman belakang. Saat pintu dibuka, bau apek berdebu langsung menyambut mereka. Bahkan pendeta muda Tao itu sendiri mulai batuk tanpa henti sambil mengipasi hidungnya dengan keras.
“Lihat betapa kotornya tempat ini! Apakah kamu yakin tidak apa-apa tinggal di sini?” Dia melirik Shen Qiao dari sudut matanya.
Shen Qiao mengamati ruangan itu sebentar. Tempat tidurnya kotor, tetapi sapu dan kain lap sangat berguna. Ada juga sumur di luar. Dengan sedikit pembersihan, ruangan itu akan baik-baik saja. Faktanya, ketika dia masih menjadi pemimpin sekte Gunung Xuandu, tempat tinggalnya tidak semewah dan senyaman yang dibayangkan orang lain.
“Aku baik-baik saja. Terima kasih banyak, pendeta muda.”
Karena dia berkata ya, pendeta kecil itu tidak mempermasalahkannya lagi, “Tidak ada makanan setelah tengah hari, karena dapur sudah tutup. Kamu harus memasak sendiri kalau mau makan. Kendi dan cangkir air bisa ditemukan di dapur, tapi kami tidak punya nasi atau mie. Kalau kamu mau beli makanan, ada beberapa di pasar di seberang jalan. Tapi kamu harus bergegas. Mereka mungkin akan segera tutup.”
Dengan sambutan seburuk ini, tidak mengherankan jika biara itu hampir tidak memiliki peziarah meskipun terletak di ibu kota. Selain fakta bahwa sebagian besar orang di Qi menganut ajaran Buddha, sikap tuan rumah mungkin juga sangat bermasalah.
Namun, Shen Qiao tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menyetujui semuanya sambil tersenyum. Tepat setelah pendeta kecil itu pergi, dia segera mulai menyapu lantai dan membersihkan tempat tidur.
Tak lama kemudian, pendeta kecil itu kembali, wajahnya dipenuhi kegembiraan. “Tuan! Cepatlah dan lihatlah ke luar! Ada beberapa kereta kuda yang diparkir di sana, penuh dengan barang-barang. Orang-orang bilang itu untukmu!”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo