Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Jika kamu dapat memulai dari awal, apakah kamu akan menyesal?
Ada kesenjangan antara tingkat seni bela diri mereka. Belum lagi sejak Shen Qiao mengetahui bahwa Yan Wushi menanamkan Inti Iblis di dalam dirinya, panas internal telah membakar di dalam tubuhnya, dan fondasinya berada di ambang kehancuran. Keuntungan yang diperolehnya dengan menyerang terlebih dahulu kini telah sepenuhnya lenyap. Cahaya pedang ditekan secara paksa, berubah dari kobaran api yang cemerlang menjadi cahaya redup, seperti percikan kehidupan Shen Qiao sendiri yang berkedip-kedip tertiup angin dan akan padam setiap saat.
Sang Jingxing awalnya terkejut karena ia meremehkan Shen Qiao, tetapi keterkejutannya tidak berlangsung lama. Melihat Shen Qiao tidak dapat mengimbanginya lagi, ia malah tertawa, “Sepertinya rumor itu benar. Kamu benar-benar telah kehilangan sebagian besar seni bela dirimu. Sekarang aku heran mengapa Yan Wushi tidak menyerap apa pun yang tersisa, tapi malah memilih untuk menyerahkanmu padaku.”
Serangannya sama sekali tidak terpengaruh oleh ucapannya. Ke mana pun “Jejak Naga” itu pergi, qi batinnya akan membentuk wujud samar seekor naga di sepanjang jalannya. Namun, alih-alih bersikap ramah dan penuh keberuntungan seperti biasanya, naga ini menyerang Shen Qiao dengan momentum yang dahsyat dan luar biasa sambil membuka mulutnya yang berdarah!
Sang Jingxing tidak berencana membunuh Shen Qiao saat ini, oleh karena itu dia tidak menyerang dengan kekuatan penuh. Dia hanya menggunakan sekitar delapan puluh persen dari kekuatan seni bela dirinya —— bahkan jika dia akhirnya menghancurkan semua meridian dan anggota tubuh Shen Qiao, orang itu masih bisa hidup cukup lama agar Sang Jingxing bisa bersenang-senang.
Naga liar itu menutupi seluruh langit, menghalangi cahaya bulan untuk masuk. Dalam kegelapan total seperti itu, orang bahkan tidak bisa melihat pepohonan di sekitarnya, tetapi hanya mendengar gemerisik dedaunan yang menjerit di tengah badai dahsyat!
Namun naga yang mengaum itu terpaksa berhenti di udara!
Sebab dari dalam diri Shen Qiao tiba-tiba muncul gelombang tenaga dahsyat yang amat cemerlang dan menyilaukan bagaikan seberkas cahaya yang meledak di malam yang paling gelap.
“Cahaya” itu dengan cepat meluas, menjadi semakin besar. Naga pembunuh yang menolak mundur tanpa darahnya langsung ditelan oleh energinya dan hancur menjadi ketiadaan!
Sang Jingxing bahkan tidak sempat mengungkapkan keterkejutannya. Wajahnya memucat saat dia dengan paksa membalikkan tubuhnya di udara untuk bersiap mundur.
Namun, sudah terlambat. Shen Qiao bangkit dari tanah dan menggunakan Pedang Surgawi yang Berduka di tangannya, menusukkannya langsung ke arahnya dengan pukulan yang menghancurkan!
Tidak ada teknik yang rumit, juga bukan gerakan yang mendalam. Pedang itu diayunkan dengan cara yang sangat sederhana, dan tubuh Shen Qiao, yang hanyut tertiup angin seperti selembar kertas tetapi pada saat yang sama sekokoh gunung, langsung muncul di hadapan Sang Jingxing dengan kecepatan yang hampir mustahil!
Sang Jingxing merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya, seolah-olah seseorang telah menuangkan seember air dingin ke dalam jantungnya.
Akan tetapi, dia bukanlah Huo Xijing, dan jalan kematian Huo Xijing tidak akan terulang lagi padanya.
Dia menggunakan satu tangan untuk memukulkan telapak tangan ke arah Shen Qiao, sedangkan tangan lainnya menyerang pergelangan tangan Shen Qiao yang sedang memegang pedang.
Namun, itu tidak ada gunanya. Sang Jingxing dapat merasakan penderitaan yang amat sangat dari tangannya, seolah-olah tangannya dihancurkan berkeping-keping. Qi batin yang melindungi tubuhnya tampaknya telah kehilangan semua efektivitasnya. Dia bahkan dapat merasakan daging di telapak tangannya terpotong-potong!
Ekspresinya berubah drastis, akhirnya memperlihatkan sedikit ketakutan dan ketidakpercayaan. Dia menatap Shen Qiao seolah-olah sedang melihat orang gila.
“Kamu menghancurkan fondasimu sendiri?!”
Fondasi, tidak diragukan lagi merupakan hal yang paling berharga bagi semua seniman bela diri.
Itu terkumpul sedikit demi sedikit melalui latihan terus-menerus selama bertahun-tahun sejak mereka masih kecil. Itu tidak bisa dipalsukan.
Fondasi Shen Qiao adalah Inti Daoisnya. Sekarang, dengan menghancurkan Inti Daoisnya sendiri, dia bertekad untuk menjatuhkan Sang Jingxing bersamanya.
Sekalipun Sang Jingxing lebih kuat darinya dalam hal seni bela diri, namun jika pertarungan dilanjutkan, kecuali Sang Jingxing juga bersedia mengambil risiko menghancurkan seluruh seni bela dirinya sendiri untuk melawan Shen Qiao mati-matian, dia tidak akan punya kesempatan.
Tentu saja Sang Jingxing tidak mau, jadi dia memilih mundur!
Akan tetapi, meski begitu, qi batin yang menyemburat dari tubuh Shen Qiao telah menggerogoti kedua telapak tangan Sang Jingxing, yang tersisa padanya hanyalah tumpukan daging yang hancur berkeping-keping dan rasa sakit yang tak tertahankan.
Dia gila!
Sungguh gila!
Dia menggertakkan giginya karena marah, tetapi pada saat yang sama juga merasa agak enggan menerima kekalahannya. Namun, karena gerakannya sedikit melambat, kekuatan yang dihasilkan oleh ledakan diri orang lain telah menembus qi batinnya. Cahaya pedang langsung meninggalkan luka yang sangat dalam di dadanya sehingga orang bahkan bisa melihat tulang-tulangnya!
“Ahhhh!” Sang Jingxing tak kuasa menahan diri untuk berteriak. Tanpa ragu, ia berbalik dan langsung kabur.
Akan tetapi, di belakangnya, Makna Pedang yang berwujud, dahsyat, dan menyilaukan sudah mulai turun dan menyelimuti daratan.
“Guru! Guru! Tadi saat Ah-yu dan Ah-ying berlatih Seni Pedang Langit, kedua postur mereka untuk gerakan terakhir berbeda dari yang kamu ajarkan kepada kami. Mengapa kamu tidak memperbaikinya?”
“Karena ‘ujung pedang mengarah ke atas’ hanyalah deskripsi yang samar. Tidak ada aturan yang ditetapkan yang menentukan apakah seseorang harus mengarahkannya ke atas satu atau dua inci. Ah-qiao, mematuhi aturan secara ketat hanya akan membatasi pikiran dan visimu sendiri, dan ini berlaku untuk mempelajari seni bela diri serta untuk berperilaku.”
Langkah anak itu sedikit goyah karena terlalu banyak lapisan pakaian yang menutupinya, tetapi ia tetap berusaha keras untuk berpegangan pada jubah sosok agung di depannya. Ia tampaknya belum sepenuhnya memahami apa yang baru saja dikatakan, tetapi tetap saja, kekaguman dan rasa sayang di wajahnya tidak dapat disalahartikan.
Orang yang digenggam anak itu melihatnya dan tersenyum, memutuskan bahwa ia sebaiknya membungkuk dan menggendong anak laki-laki itu sebelum melanjutkan.
“Ada banyak orang di dunia ini —— beberapa dari mereka baik, dan beberapa dari mereka jahat. Namun, ada lebih banyak lagi yang tidak dapat digolongkan begitu saja sebagai ‘baik’ atau ‘jahat’. Mereka mungkin tidak berpikir dengan cara yang sama sepertimu, atau berjalan di jalan yang sama sepertimu. Sama seperti kasus Yu Ai dan Yuan Ying —— bahkan ilmu pedang yang sama terlihat sedikit berbeda di tangan orang yang berbeda. Jangan menolak orang lain hanya karena mereka berbeda darimu. Seperti bagaimana lautan mampu menampung air dari ribuan sungai, seseorang harus memaafkan dan toleran terhadap keberagaman, dan hal yang sama berlaku untuk berlatih seni bela diri. Orang yang berpikiran sempit hanya dapat mencapai banyak hal. Bahkan jika mereka mencapai puncak, mereka tidak dapat bertahan lama di sana.”
“Bagaimana denganku? Apakah aku orang baik atau orang jahat?” Mata bulat itu sangat hitam dan jernih, mencerminkan sosok orang yang paling dekat dengannya.
Seseorang mengusap rambutnya sebentar. Tangan itu terasa hangat dan kering, seperti sinar matahari yang menyinari tubuhnya.
“Ah-qiao-ku adalah anak yang paling manis.”
Jawaban itu membuatnya sedikit malu, tetapi dia tidak dapat menahan senyum bahagia karena merasa puas.
Namun, tiba-tiba kehangatan itu menghilang. Pemandangan di sekitarnya hancur hampir seketika, bersama dengan orang yang memeluknya.
Dia masih berada di Gunung Xuandu.
Dulu, saat pertama kali aku menanam pohon willow di tepi selatan Sungai Han, pohon itu begitu hijau dan segar dengan cabang-cabangnya bergoyang tertiup angin. Namun, hari ini, saat aku melihatnya lagi, pohon itu sudah layu dan meliuk-liuk, membuat tepi sungai itu semakin suram dan menyedihkan untuk dilihat. Bahkan pohon pun seperti ini, apalagi manusia.
Bahkan pemandangan pun bisa berubah seiring berjalannya waktu, apalagi manusia.
Anak laki-laki kecil yang dulu mengejarnya dan memaksa Shen Qiao memanggilnya dengan sebutan ‘Shixiong‘ kini telah tumbuh setinggi dirinya. Ia berdiri di hadapan Shen Qiao, menanyainya dengan sedih sambil meratap, “Shixiong, tidak ada seorang pun yang rela ditinggalkan begitu saja. Gunung Xuandu sudah menjadi sekte Tao nomor satu di bawah langit. Kita memiliki kekuatan untuk mendukung seorang penguasa yang bijaksana dan menyebarkan pengaruh sekte Tao ke setiap sudut dunia. Mengapa kita harus mengurung diri di gunung yang dalam seperti para petapa itu? Hampir semua orang di Gunung Xuandu memikirkan hal yang sama, kecuali kamu. Kamu terlalu naif!”
Benarkah itu? Apakah dia terlalu naif?
Yang diinginkannya hanyalah melindungi sebidang tanah yang diwariskan oleh gurunya dan para pemimpin sekte generasi sebelumnya, serta menjaga agar saudara-saudari seperjuangan ini terhindar dari api peperangan serta intrik dan politik dunia seni bela diri.
Apakah dia salah?
“Ya, kamu salah.” Seseorang pernah berkata kepadanya, “Kamu salah karena kamu tidak cukup memahami orang lain. Apakah kamu pikir semua orang tidak punya keinginan dan mudah puas seperti kamu? Manusia pada dasarnya jahat. Tidak peduli seberapa dalam hubungan kalian, jika kamu menghalangi mereka, mereka akan menyingkirkanmu tanpa ragu-ragu. Apakah kamu masih tidak menyadarinya?”
“Orang-orang naif seperti kalian ditakdirkan untuk hidup singkat. Tanpa Gunung Xuandu, tanpa lingkaran cahaya Qi Fengge, kalian bukanlah apa-apa, dan tidak ada yang dapat kalian lakukan.”
“Aku tidak butuh teman. Hanya satu orang yang berhak berdiri di sampingku, yaitu sainganku.”
“Kamu menghancurkan meridianmu sendiri?! Apa kamu berniat membakar kapalmu sendiri?! Kamu pasti gila!!!”
Semua kilas balik dan suara tiba-tiba menghilang setelah kalimat ini.
Segalanya tampak kembali ke awal.
Ia merasakan sakit yang menusuk di sekujur tubuh dan tulangnya. Sakitnya begitu hebat, seakan-akan ada yang menusuk tulangnya dengan pisau tumpul atau ada ribuan semut yang mengebor dagingnya. Ia selalu merasa bahwa ia memiliki daya tahan yang tinggi terhadap rasa sakit, tetapi saat ini, ia tidak dapat menahan keinginan untuk mengerang panjang, menjerit, atau bahkan mengambil pedang tajam dan menusukkannya ke jantungnya sendiri agar ia dapat menghentikan penderitaan yang tak berkesudahan ini.
Tetapi apa yang disangka jeritan dan lolongan ternyata hanyalah dengungan nyamuk yang lewat di telinga orang lain.
“Tuan Shen, kamu sudah bangun?”
Suaranya sangat lembut dan hanya samar-samar terdengar, seolah datang dari jauh.
Sebenarnya, orang itu berbicara tepat di sebelah telinga Shen Qiao. Hanya saja dengan kondisi Shen Qiao saat ini, sulit baginya untuk mendengar dengan jelas.
Dia berusaha sekuat tenaga menjawab dengan suaranya, tetapi pada akhirnya, dia hanya mampu menggerakkan satu jari.
Orang lain melihatnya dan berbisik kepadanya, “Tuan Shen, kamu bisa mendengarku, bukan? Kalau begitu, biarkan aku yang bicara. Kamu bisa mendengarkan saja. Jika kamu bisa mendengarku, silakan beri tahu aku dengan menggerakkan jari milikmu.”
Shen Qiao segera menjawab.
Dia mengenali suara orang itu. Itu adalah pendeta muda Tao dari Biara Naga Putih —— murid termuda kepala biara, Shiwu.
Seperti yang diduga, orang itu berkata, “Namaku Shiwu. Aku menemukanmu dua hari yang lalu saat aku sedang mengumpulkan tanaman obat di gunung. Kamu bersembunyi di dalam gua. Tubuhmu sangat dingin, dan kamu hampir tidak bernapas. Itu membuatku sangat takut. Aku tidak cukup kuat untuk memindahkanmu sendiri, jadi aku harus kembali untuk memberi tahu guruku dan memintanya untuk menggendongmu kembali.”
Benar sekali. Shen Qiao baru ingat sekarang. Saat itu, dia menghancurkan fondasinya sendiri dan akan menghancurkan Sang Jingxing bersama dirinya. Meskipun dia tidak berhasil, pihak lain juga terluka parah, yang memberi Shen Qiao kesempatan untuk melarikan diri dan bersembunyi di dalam Pegunungan Naga Putih. Dia pikir tidak mungkin dia bisa hidup, tetapi ternyata Shiwu telah menemukannya.
Dia ingin bertanya apakah Sang Jingxing sudah menemukan jalan ke sini, atau apakah dia telah melibatkan mereka. Namun, meskipun sudah berusaha keras, dia tetap tidak bersuara. Kelopak matanya bergetar cepat, menunjukkan betapa cemasnya dia.
Shiwu menyadarinya. Dia segera mengambilkan secangkir air dan dengan hati-hati memberinya minum.
Air dingin mengalir masuk dan membasahi tenggorokannya. Setelah beberapa lama, Shen Qiao akhirnya merasa jauh lebih baik. Ia membuka matanya dan, seperti yang ia duga, yang ada hanyalah kegelapan.
Dia pikir itu matanya, tapi Shiwu berkata kepadanya, “Kita berada di ruang bawah tanah Biara Naga Putih. Tidak ada cahaya —— itulah mengapa tempat ini begitu gelap.”
Shen Qiao membuka mulutnya, suaranya sangat serak hingga dia sendiri hampir tidak mengenalinya, “Apakah…apakah ada…yang datang…?”
Tubuhnya sangat lemah sehingga berbicara pun menjadi tugas yang sulit dan berat baginya. Ia hanya bisa mengucapkan satu kata dalam satu waktu.
“Ya, anak buah Adipati Pencheng datang dua kali, mungkin untuk membalas dendam atas kejadian roti isi daging kedelai yang terjadi tempo hari. Untungnya, guru melihat itu dan memindahkan kami ke sini lebih awal. Biara itu sendiri sangat kumuh dan tidak banyak yang bisa mereka hancurkan. Mereka masuk dan melihat-lihat, tapi mereka tidak menemukan siapa pun jadi mereka pergi begitu saja. Mereka mungkin mengira kami telah melarikan diri!”
Pada akhirnya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak.
Shen Qiao berkata, “Maafkan aku…”
Shiwu segera menjawab, “Tuan Shen, tolong jangan katakan itu!”
Dia tampaknya menyadari kebingungan Shen Qiao dan segera menambahkan, “Apakah kamu ingat pernah memberikan panekuk kepada seorang anak laki-laki di luar Kota Provinsi Xiang? Dia kemudian berkowtow kepadamu dan berkata akan menyiapkan batu peringatan umur panjang untukmu.”
Setelah gelombang rasa sakit luar biasa itu perlahan mereda, Shen Qiao berpikir keras dan samar-samar teringat sesuatu yang serupa.
“Itu kamu…”
Meskipun Shiwu agak kurus, dia adalah anak laki-laki yang tampan dan rapi, dan tampak sangat berbeda dari anak kurus kering dan sakit-sakitan dalam ingatan Shen Qiao.
“Ya, itu aku. Kemudian, Ayah ingin menukarku dengan anak orang lain untuk dimakan, tapi Ibu tidak mengizinkannya. Ibu menghentikannya dengan mempertaruhkan nyawanya dan berkata bahwa Ayah dapat menjualnya sebagai gantinya untuk melindungiku dan saudara-saudaraku. Ayah setuju. Akan tetapi, hanya beberapa hari setelah Ayah menukarkan Ibu untuk mendapatkan makanan, baik kakak laki-laki maupun adik perempuanku meninggal karena penyakit serius.” Shiwu kini terisak-isak, “Ayah merasa aku menjadi beban baginya dan ingin memakanku. Beruntung, aku bertemu dengan guruku saat itu. Guru membelikanku dengan sekantong panekuk dan membawaku bersamanya. Aku mengikutinya sampai ke Biara Naga Putih dan menetap di sini. Nama asliku kedengarannya tidak bagus, jadi Guru memberiku nama baru, Shiwu.”
Shiwu menyeka air matanya dan meraih tangan Shen Qiao seolah-olah hendak menghiburnya, tetapi dia tidak berani menggunakan terlalu banyak kekuatan karena takut membuatnya semakin menderita. “Aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu. Jika bukan karena sepotong roti yang kamu berikan padaku, aku mungkin tidak akan hidup cukup lama untuk bertemu dengan guru. Karena itu, tolong jangan minta maaf padaku. Bahkan jika kamu tidak menyelamatkan hidupku sebelumnya, melihatmu terbaring hampir sekarat, bagaimana mungkin aku tidak membantu?”
Tangan Shen Qiao sedikit gemetar. Air mata tampak berkilauan di matanya. Sulit untuk mengatakan apakah itu karena apa yang dikatakan Shiwu atau karena itu membangkitkan beberapa kenangan lamanya.
Namun Shiwu mengira itu disebabkan oleh rasa sakit. Ia buru-buru bertanya, “Apakah sakitnya parah sekali? Aku akan meminta Guru datang dan membantumu mengoleskan lebih banyak obat!”
“Obat apa? Aku baru saja memberinya beberapa waktu lalu. Apakah menurutmu obat tidak memerlukan biaya?” gerutu kepala biara. Ia berjalan tepat pada waktunya untuk mendengarnya.
Kendatipun begitu, dia tetap berjalan mendekat, meraih tangan Shen Qiao dan mulai memeriksa denyut nadinya.
“Semua meridianmu telah hancur, dan tidak ada satu pun qi batin yang tersisa. Apa yang telah kamu lakukan hingga kamu sampai pada kondisi seperti ini?! Lupakan saja latihan seni bela diri di masa depan!” Kepala biara itu mendecakkan lidahnya.
“Guru!” teriak Shiwu dengan cemas. Ia takut perkataan gurunya akan membuat Shen Qiao semakin kesal.
Kepala biara memutar matanya. “Mengapa kamu begitu berhati lembut? Bahkan dia sendiri belum mengatakan apa pun, tapi kamu sudah menudingku. Bukannya aku yang bertanggung jawab atas semua ini!”
Benar saja, Shen Qiao tidak mengatakan apa pun untuk beberapa saat.
Shiwu berkata dengan lembut, “Jangan bersedih, Tuan Shen. Guruku adalah tabib yang sangat baik…”
“Hei! Kenapa kamu selalu berpihak pada orang luar daripada pada gurumu sendiri? Kamu, ‘kan bukan anak perempuan yang menikah dengan keluarga lain. Kapan aku pernah menjadi tabib yang baik? Aku hanya tahu sedikit teori, hanya sedikit! Kamu mengerti?”
Shiwu meraih jubahnya dan berkata dengan nada menyanjung, “Guru memiliki lidah yang tajam tapi hati yang lembut. Dia sebenarnya orang yang sangat baik! Dan juga sangat cakap!”
Kepala biara itu mengejek, “Dasar bajingan kecil!”
Dia kemudian menoleh ke Shen Qiao dan berkata, “Cederamu terlalu serius. Aku bukan ahli dalam praktik medis, dan tempat ini tidak memiliki semua bahan medis yang mungkin kamu butuhkan. Karena itu, aku hanya bisa berusaha sebaik mungkin. Mengenai seni bela diri milikmu, tidak ada yang bisa kulakukan. Fondasi dan meridianmu semuanya hancur. Ini bukan sesuatu yang mungkin bisa dikembalikan secara manusiawi…”
Shen Qiao tiba-tiba bertanya, “Bolehkah aku bertanya…apakah…racunnya…masih…ada…di…dalam diriku…?”
Kepala biara itu sedikit bingung, “Racun? Racun apa? Aku tidak menemukan racun apa pun di tubuhmu saat aku memeriksa denyut nadimu.”
Untuk memeriksa ulang, dia sekali lagi menempelkan tiga jarinya, menekannya ke pergelangan tangan Shen Qiao, dan memeriksanya dengan saksama. Sesaat kemudian, dia menarik tangannya dan berkata, “Kamu terluka parah, tapi aku memang tidak menemukan tanda-tanda yang menunjukkan kamu diracuni.”
Sejak Shen Qiao diracuni dengan Quietus, racun itu tetap ada di dalam dirinya. Bahkan Yan Wushi tidak dapat menemukan cara untuk menghilangkannya. Racun itu mengakar dan hidup di dalam darah dan tulangnya, memudar dan menghilang, secara signifikan menghambat pemulihan kekuatan seni bela dirinya, bahkan mengurangi separuh usahanya dalam mengolah qi batin. Racun itu juga memengaruhi matanya, karena matanya belum sepenuhnya pulih bahkan hingga hari ini.
Akan tetapi, kepala biara itu sekarang berkata bahwa tidak ada racun di dalam dirinya.
Dengan kata lain, ketika dia mencoba menjatuhkan Sang Jingxing bersamanya dengan menghancurkan fondasinya sendiri, tindakan nekatnya itu malah menyelamatkan dirinya sendiri karena tindakan itu juga membersihkan semua racun yang tersisa di dalam tubuhnya.
Bisakah ini dianggap sebagai berkah tersembunyi?
Shen Qiao tersenyum pahit.
Kepala biara membawa sebuah kandil saat dia masuk. Setelah meletakkannya di samping, dia melihat senyum tipis di wajah Shen Qiao. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan heran, “Kamu sudah dalam kondisi yang menyedihkan. Bagaimana kamu masih bisa tersenyum?”
Dia kemudian berbalik dan bertanya pada Shiwu, “Apakah menurutmu semua bencana yang terjadi baru-baru ini akhirnya menghancurkannya dan mengubahnya menjadi seorang idiot?”
“Guru!” Shiwu hampir saja hendak menutup mulut orang itu.
“Sudahlah! Aku tidak akan bicara lagi! Buburnya pasti sudah siap. Aku akan pergi melihatnya. Ah, aku tidak terbiasa tidak diperintah oleh bajingan kecil Chuyi itu!”
Mendecakkan lidahnya sambil berjalan, dia melanjutkan, “Hah! Aku sudah bersusah payah mencari ginseng tua. Ginseng itu sangat berharga sampai-sampai aku tidak menggunakannya untuk diriku sendiri, dan sekarang orang luar bisa memilikinya!”
Setelah dia pergi, Shiwu meminta maaf, “Tolong jangan dimasukkan ke hati. Guru adalah orang yang sangat baik. Dia hanya tidak pandai mengekspresikan dirinya. Kata-katanya mungkin terdengar kasar, tapi kita benar-benar berutang banyak padanya. Tanpa bantuan orang tua ini, aku bahkan tidak tahu harus berbuat apa!”
“Aku tahu…dan aku…aku juga tidak gila…Apakah ruang bawah tanah ini…terhubung…dengan dunia luar…? Kurasa…aku melihat…cahaya.”
Dia hanya bisa mengucapkan satu kata dalam satu waktu, dan itu pun merupakan usaha yang sangat berat.
Shiwu berkata, “Ya. Guru menggali dua lubang di sini, sehingga cahaya dari luar bisa masuk. Bisakah kamu melihat sekarang?”
“Aku bisa melihat…sedikit…tapi…tidak terlalu…jelas…”
Shiwu berkata, “Jangan khawatir. Guru berkata ruang bawah tanah ini sangat sulit ditemukan. Anak buah Adipati Distrik Pengcheng datang dua kali, dan keduanya akhirnya harus pergi karena tidak dapat menemukan kita. Guru berkata bahwa setelah beberapa waktu, mereka akan mengira kita telah pindah ke tempat lain dan akhirnya tidak akan datang lagi.”
“Terima kasih…”
Shiwu tertawa, “Tidak perlu berterima kasih padaku, santai saja dan beristirahatlah. Kamu akan membutuhkannya agar cepat pulih. Aku akan merebus air untukmu minum.”
Tempat itu gelap dan terlindung dari sinar matahari, tetapi ketenangannya juga menjadikannya tempat yang sempurna untuk pemulihan. Menurut Shiwu, Biara Naga Putih pertama kali dibangun pada tahun-tahun terakhir Dinasti Han Timur dan telah berdiri selama lebih dari tiga ratus tahun. Meskipun bangunan itu mampu bertahan dari api perang, kebakaran itu juga telah menghilangkan popularitas dan keaktifannya, yang tersisa hanyalah biara yang rusak dan terabaikan. Ketika Shiwu dan gurunya datang dan menetap di sini, tempat itu sudah tidak berpenghuni. Bagian belakang ruang bawah tanah terhubung ke sebuah terowongan, mungkin dibangun sekitar waktu yang sama dengan biara itu sendiri. Setelah ditemukan oleh guru Shiwu, tempat itu menjadi tempat berlindung yang sangat baik.
Shen Qiao tidur selama dua hari setelahnya. Kadang-kadang ia merasa terjaga dan sadar, tetapi di waktu lain pikirannya benar-benar kacau. Ketika ia terbangun dari mimpinya di malam hari, berbaring di tempat tidur sendirian, ia bahkan merasa seperti masih berada di Gunung Xuandu, dan bahwa ia akan melihat gurunya berdiri di sana menyaksikan para murid berlatih seni bela diri jika ia membuka pintu.
Namun itu hanya khayalan. Masa lalu tidak dapat diulang kembali, dan mereka yang telah tiada tidak akan pernah dapat hidup kembali.
Tahun-tahun yang gemilang dan penuh kedamaian itu telah berlalu selamanya, seakan-akan tertinggal di Gunung Xuandu.
Yang terjadi setelahnya adalah pengkhianatan, kemunduran, kesulitan yang pernah dialaminya, dengan berbagai negara saling berperang demi ketenaran dan keuntungan, berbagai sekte bersekongkol melawan satu sama lain dan dengan keras kepala berpegang teguh pada pandangan mereka sendiri. Rakyat biasa berjuang dan mengerang di neraka tanpa jalan keluar.
Semua penderitaan ini terlalu mengejutkan dan mengerikan untuk dilihat. Hal itu membuat Shen Qiao berempati terhadap mereka seolah-olah dia telah mengalaminya sendiri.
Alasan mengapa kamu masih dapat bertahan mengikuti Hati Taomu dan terus berpegang teguh pada prinsip-prinsip yang kamu sebut sebagai prinsip, adalah karena kamu belum pernah mengalami situasi yang begitu putus asa dalam hidupmu sehingga terasa benar-benar tak tertahankan, bukan begitu?
Yan Wushi pernah menanyakan hal ini padanya.
Pada saat ini, Shen Qiao sekali lagi memikirkan kalimat ini, setiap bagiannya, dan semua hari yang mereka lalui bersama.
Persahabatan yang dulu sangat ia percayai, kini begitu rapuh di hadapan ejekan dan tipu daya orang lain, hingga tak mampu menahan satu pukulan pun.
Tapi bahkan jika dia bisa memulai dari awal lagi…
Bahkan jika dia memulai dari awal lagi…
“Tuan Shen, apakah kamu merasa lebih baik hari ini? Aku membawakanmu bubur beras Japonica segar dengan ginseng. Guru berkata ini akan baik untuk pemulihanmu… Ah! Tuan Shen, mengapa kamu menangis? Apakah kamu terlalu kesakitan?”
Di bawah cahaya redup, setetes air berkilauan perlahan meluncur turun dari sudut mata Shen Qiao dan menghilang ke rambutnya tanpa suara.
Shiwu segera meletakkan buburnya dan bergegas. “Aku akan memanggil guru!”
“Tidak perlu.” Shen Qiao berusaha mengulurkan tangan dan meraih jubahnya.
“Hei!” teriak Shiwu kaget. Ada kegembiraan yang tak dibuat-buat dalam suaranya. “Kamu bisa bergerak sekarang?! Guru berkata semua meridianmu rusak dan kamu mungkin tidak bisa pulih sepenuhnya selama sisa hidupmu. Sepertinya dia hanya mencoba menakut-nakutiku!”
Shen Qiao menjawab sambil tersenyum.
Ketika ia terbangun, setiap tulangnya menjerit kesakitan. Penderitaannya begitu hebat hingga ia ingin mati di sini sekarang. Namun, ia masih berhasil melewatinya sambil melafalkan dalam benaknya baris-baris dari Strategi Vermillion Yang yang telah dipelajarinya, dan ini menghasilkan hasil yang cukup mengejutkan.
Dulu ketika dia mempelajari Strategi Vermillion Yang, dia sudah memiliki seni bela diri Gunung Xuandu sebagai fondasinya, jadi tidak sulit baginya untuk mempelajarinya. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia hanya bisa maju dengan kecepatan yang tidak tergesa-gesa. Qi Fengge juga tidak dapat mengetahui alasannya. Pada saat itu, Tao Hongjing telah meninggal, oleh karena itu, karena tidak ada orang lain yang dapat dimintai tolong, dia hanya dapat membiarkan Shen Qiao menjelajah sendiri sambil sesekali memberikan bantuan dari samping.
Namun sekarang, ketika semua meridiannya rusak dan tidak ada qi batin yang tersisa di tubuhnya, kekuatan Strategi Vermillion Yang tampaknya telah memberikan efek yang sama sekali tidak terduga. Dantian yang compang-camping itu pulih sedikit demi sedikit dengan kecepatan yang luar biasa, sementara meridiannya yang rusak, yang dipelihara oleh qi batin Strategi Vermillion Yang, juga mulai membangun kembali diri mereka sendiri.
Mungkin tidak butuh waktu lama sebelum semua lukanya sembuh.
Strategi Vermillion Yang yang memadukan keunggulan dari ketiga aliran itu sungguh sesuatu yang tak terbayangkan. Meskipun Shen Qiao hanya berkesempatan mempelajari dua dari lima buku, dia sudah bisa merasakan kedalamannya yang luar biasa.
Keutuhan dan kebenaran Konfusianisme, kelembutan dan kedalaman Taoisme, kesungguhan dan kejernihan Buddhisme —— semuanya berkumpul dan berubah menjadi aliran yang perlahan menetes ke seluruh tubuhnya.
Shen Qiao tidak tahu apakah ia dapat menghitung ini sebagai cara untuk keluar dari keputusasaan melalui tindakan putus asa, tetapi tubuhnya memang semakin membaik dari hari ke hari. Kecepatan pemulihannya begitu cepat sehingga bahkan mengejutkan kepala biara yang pernah percaya bahwa ia akan seperti ini selama sisa hidupnya.
Shiwu cukup perhatian untuk tidak bertanya mengapa dia menangis, tetapi Shen Qiao dengan aktif meraihnya dan berkata, “Shiwu, terima kasih.”
Shiwu bingung dan juga agak malu. “Kamu sudah mengucapkan terima kasih berkali-kali!”
Shen Qiao memperlakukan orang lain dengan baik, tetapi dia tidak pernah berharap orang lain akan membalas kebaikannya dengan cara yang sama. Karena tidak peduli apakah orang lain membalas kebaikannya atau tidak, hal itu tidak akan memengaruhi tindakannya.
Ia melakukannya hanya karena ia ingin melakukannya. Tidak peduli apakah orang lain memahaminya atau tidak, setuju dengannya atau tidak, atau mengejeknya atau tidak.
Dilihat dari perspektif ini, Yan Wushi tidak berbeda darinya.
Namun, Shen Qiao hanyalah manusia biasa. Hatinya tidak terbuat dari batu, dan pikirannya juga tidak dibentuk oleh logam. Dia juga merasa lelah, putus asa, atau bahkan kesakitan.
“Yang ini berbeda,” katanya pada Shiwu.
“Kamu pulih dengan cepat. Guru berkata sudah waktunya kamu makan daging. Dia membeli ayam hari ini untuk membuat sup ayam.”
Shen Qiao berkata dengan nada meminta maaf, “Kamu sudah menghabiskan begitu banyak uang untukku. Aku akan mencari uang segera setelah aku pulih…”
Shiwu tersenyum, “Kamu tidak perlu khawatir tentang ini. Sebenarnya, tuan memiliki banyak harta di kantong uang rahasianya. Dia hanya menolak untuk mengeluarkannya dan berpura-pura menjalani kehidupan yang sulit…”
“Shiwu! Apa kamu ingin sekali dipukuli? Beraninya kamu menjelek-jelekkan gurumu di depan orang lain! Sungguh tidak tahu terima kasih! Dasar bajingan tidak tahu terima kasih!” Kepala biara datang tepat pada waktunya untuk mendengar apa yang dikatakannya.
Shiwu menjulurkan lidahnya, “Ini salahku. Tolong jangan marah!”
Kepala biara berkata dengan marah, “Mengapa aku berpikir kamu berperilaku lebih baik daripada Chuyi?! Kalian masing-masing lebih tidak layak daripada yang lain! Murid-murid yang tidak layak!”
Shiwu mendengarkan dengan patuh saat gurunya menceramahinya. Setelah membujuk dan membungkuk beberapa kali, ia akhirnya berhasil menenangkan kepala biara. Kepala biara itu kemudian mengeluh tentang muridnya yang lebih tua, “Pasar utara sedang ramai hari ini. Chuyi kabur pagi ini dan belum juga kembali. Dengan hati yang liar seperti dia, dia mungkin bisa membuat lubang di surga jika diberi sepasang sayap!”
Shiwu berkata, “Mungkin shixiong menemukan sesuatu yang lezat dan akan membawakannya untuk kita.”
“Omong kosong! Dia hanya punya beberapa koin tembaga. Itu bahkan tidak cukup untuk membeli makanan ringan untuk dirinya sendiri!”
Tiba-tiba lonceng di ruang bawah tanah berbunyi.
Lonceng itu kecil, bunyinya juga samar. Namun, karena kepala biara berdiri tepat di sebelahnya, ia dapat langsung mendengarnya.
Mekanismenya sederhana. Lonceng itu diikatkan pada seutas tali yang ujung lainnya diikatkan di suatu tempat di gerbang. Jika orang datang dari luar, talinya akan sedikit tertarik, dan orang-orang di ruang bawah tanah akan langsung menyadarinya.
Shiwu berkata dengan riang, “Itu pasti shixiong!”
Tepat saat dia hendak keluar, kepala biara tiba-tiba mencengkeram lengannya. “Tunggu! Ada yang tidak beres!”
Tepat setelah dia mengatakannya, mereka mendengar suara Chuyi yang bersemangat, “Guru! Shiwu! Aku kembali… Umm, siapa kamu?”
Wajah kepala biara berubah. Ini buruk!
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo