Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Memulai awal yang baru.
Setelah ditolak dan dipermalukan oleh Shen Qiao, Chen Gong mengirim anak buahnya dua kali lagi. Pertama kali mereka cukup sopan, dengan mengatakan bahwa mereka ingin mengundang Shen Qiao ke kediaman Adipati Distrik Pengcheng. Ketika mereka diberi tahu bahwa Shen Qiao tidak ada di biara, mereka tidak mempercayainya. Atas izin kepala biara, mereka menggeledah seluruh biara dan keluar dengan marah. Namun, ketika mereka datang untuk kedua kalinya, mereka tidak lagi bersikap sopan. Malah, mereka datang dengan penuh publisitas dan kesombongan. Chen Gong cukup memahami Shen Qiao dan tahu bahwa Shen Qiao tidak suka melibatkan orang lain, jadi dia menyuruh anak buahnya untuk membawa kembali kepala biara dan kedua muridnya. Dengan cara ini, Shen Qiao pasti akan datang kepadanya ketika dia mendengar apa yang terjadi.
Namun, kepala biara sudah menduganya. Ia membawa kedua muridnya bersamanya, dan mereka bertiga berlindung di ruang bawah tanah. Anak buah Chen Gong pergi dengan tangan kosong dan mengira mereka telah melarikan diri malam sebelumnya. Mereka tidak punya pilihan selain melapor kembali.
Chuyi tidak pernah setenang Shiwu. Setelah menghabiskan beberapa hari di ruang bawah tanah, ia diliputi keinginan untuk keluar. Cahaya redup dan udara pengap tentu saja membuat tempat itu kurang nyaman untuk ditinggali dibandingkan dengan tanah di atasnya. Kebetulan ada pertemuan di kota sekitar waktu itu. Setelah lama meminta dan memohon, ia akhirnya meyakinkan kepala biara untuk mengizinkannya pergi ke pasar. Kepala biara bahkan memperingatkannya untuk tidak kembali terlalu cepat.
Namun, takdir telah membuktikan bahwa dirinya tidak dapat dihindari. Meskipun Chuyi mencoba menyelinap masuk sepelan mungkin, dengan tingkat keterampilan seni bela diri orang yang datang, mustahil bagi Chuyi untuk lolos tanpa diketahui.
Ekspresi Shen Qiao berubah begitu orang itu berbicara.
“Pendeta kecil, apakah kamu tinggal di sini?”
“Siapa kamu?” tanya Chuyi.
Ada dua lubang di ruang bawah tanah agar orang-orang bisa bernapas. Orang-orang yang pertama kali membangunnya memberikan struktur khusus agar orang-orang dari dalam bisa mendengar suara dari luar, tetapi sangat sulit bagi orang lain di luar sana untuk mengenali tempat itu.
“Siapa dia?” Melihat ekspresi di wajah Shen Qiao, kepala biara bertanya dalam hati.
Sambil menutup mulutnya dengan satu tangan untuk menahan keinginan batuk, Shen Qiao mencelupkan jarinya ke dalam air dan dengan cepat menulis di atas meja: Xiao Se, murid Yuan Xiuxiu dari Sekte Harmoni. Aku terluka saat bertarung dengan Sang Jingxing.
Memang benar bahwa Yuan Xiuxiu dan Sang Jingxing memiliki hubungan yang buruk, tetapi karena keduanya adalah anggota Sekte Harmoni, sulit bagi Shen Qiao untuk membayangkan kedatangan Xiao Se yang tiba-tiba akan menjadi sesuatu yang baik.
Shiwu masih sedikit bingung, tetapi kepala biara memahami situasinya. Wajahnya segera berubah menjadi hijau pucat seperti Shen Qiao.
Ketika Shen Qiao mampir tadi, ia mengira mereka hanyalah tiga pendeta Tao biasa. Baru setelah kepala biara memeriksa denyut nadinya, ia menyadari bahwa kemungkinan besar mereka adalah seseorang dari dunia seni bela diri seperti dirinya.
Namun, identitas kepala biara itu tidak penting lagi. Yang penting adalah karena Xiao Se memilih untuk datang pada saat seperti ini, itu pasti karena niatnya yang buruk. Selain itu, hampir dapat dipastikan bahwa dia datang untuk Shen Qiao.
“Namaku Xiao Se.” Mereka mendengar orang lain berkata. Suaranya begitu lembut sehingga dia terdengar lebih seperti seorang pengunjung daripada seorang pembuat onar. “Pendeta kecil, apakah kamu pernah melihat seseorang bernama Shen Qiao?”
“Tidak, aku t-tidak pernah!”
Xiao Se tertawa, “Pendeta kecil, kamu bahkan tidak bisa berbohong. Katakan padaku, di mana dia?”
Chuyi berkata dengan suara keras, “Aku tidak tahu. Siapa kamu? Sebaiknya kamu pergi sekarang atau guruku akan memukulmu sampai mati saat dia kembali!”
Namun Xiao Se sama sekali tidak terlihat marah. Ia berkata dengan lembut, “Jika kamu tidak memberitahuku, aku harus membawamu kembali ke Tetua Sang. Ia sedang tidak dalam suasana hati yang baik akhir-akhir ini. Bahkan, ia telah membunuh tiga wanita cantiknya. Aku hanya khawatir lelaki tua itu akan segera kehabisan orang untuk melampiaskan amarahnya. Kamu seharusnya tidak membuat pilihan yang buruk hanya untuk orang seperti Shen Qiao!”
Di dalam ruang bawah tanah, Shen Qiao berjuang untuk turun dari tempat tidur, tetapi kepala biara menahannya dengan kuat di tempatnya. Kekuatannya begitu besar sehingga Shen Qiao tidak dapat melawan.
“Dengarkan aku!” Dia merendahkan suaranya dan berbisik di telinga Shen Qiao, “Mereka dari Sekte Harmoni hanyalah sekelompok pembunuh yang tidak berperasaan. Mereka tidak akan melepaskan Chuyi hanya karena kamu memilih untuk keluar. Kalian berdua hanya akan mendapat masalah. Kamu tinggallah di sini dan urus Shiwu. Aku akan pergi!”
Shen Qiao tahu apa yang dikatakannya itu benar, tetapi dia tidak dapat membayangkan dirinya bersembunyi di sini dengan aman dan melihat orang lain mengambil alih tanggung jawabnya.
Dia menggelengkan kepalanya. Tepat saat dia hendak memberi tahu kepala biara bahwa dia akan menyelamatkan Chuyi dengan cara apa pun, kepala biara telah mengunci titik akupunturnya dengan kecepatan kilat. Setelah itu, dia dengan cepat mengeluarkan sesuatu dari jubahnya dan meletakkannya di tangan Shen Qiao. “Jika terjadi sesuatu, kamu dapat membawa Shiwu ke Sekte Awan Giok di Gunung Tai dan memberi tahu mereka bahwa murid mereka yang tidak layak, Zhu Lengquan, menerima seorang murid saat dia pergi, sehingga Shiwu dapat kembali ke sektenya dan mengakui leluhur kami.”
Setelah kepala biara selesai, ia menyerang titik akupuntur Shiwu, melumpuhkannya juga, dan berkata kepada mereka, “Aku tidak memukulnya dengan keras. Kalian berdua seharusnya bisa bergerak lagi setelah sekitar lima belas menit. Shen Qiao, aku serahkan Shiwu kepadamu. Harap ingat tanggung jawabmu ini.”
Dia bangkit dan meninggalkan ruang bawah tanah tanpa menoleh ke belakang.
Pintu keluar ruang bawah tanah mengarah ke beberapa arah. Agar tidak keluar secara langsung dan dengan demikian memperlihatkan pintu masuk ruang bawah tanah, kepala biara sengaja keluar dari pintu keluar di ruangan yang berbeda.
“Sudah larut. Siapa yang mengganggu tidur orang?” Dia meregangkan tubuh dan berjalan keluar dengan wajah mengantuk. “Siapa kamu? Mengapa kamu memegangi muridku?”
“Guru!” Xiao Se masih memegang erat bahu Chuyi. Ia hampir menangis saat melihat kepala biara itu.
“Apakah kamu kepala biara di biara ini?” tanya Xiao Se.
“Itu aku. Siapa kamu?” Kepala biara mengerutkan kening, “Jika muridku telah menyinggungmu dengan cara apa pun, aku minta maaf atas namanya. Tolong bebaskan dia.”
Xiao Se tidak melepaskan tangannya. Dia melirik pedang di tangan kepala biara dan bertanya sambil tersenyum tipis, “Di mana Shen Qiao?”
“Siapa Shen Qiao? Aku belum pernah mendengar nama seperti itu.”
Xiao Se menyipitkan matanya, “Kita semua tahu apa yang sedang terjadi. Bertingkah bodoh tidak akan ada gunanya bagimu. Katakan, jika aku meremukkan tulang bahu muridmu sekarang, apakah rasa sakitnya akan membuatnya mengkhianati orang yang kamu coba lindungi?”
Dia mengencangkan cengkeramannya. Chuyi mulai berteriak dan memaki leluhur Xiao Se dengan berbagai bahasa kotor.
“Hentikan!” Kepala biara itu berhenti ragu-ragu dan menghunus pedangnya. Bilahnya bergetar sedikit di udara saat dia menyerang langsung ke orang lain.
Xiao Se tidak melepaskan Chuyi. Meskipun dia membawa seseorang di tangannya, itu tampaknya tidak memperlambatnya sama sekali. Dia menepuk telapak tangan, mengerang, “Ini adalah tugas dari gurumu. Apakah kamu mengharapkan aku untuk bertanggung jawab? Jika kamu tidak keluar sekarang, kamu harus mencari sendiri keberadaan Shen Qiao. Ngomong-ngomong, pendeta kecil ini cukup tampan. Sudah cukup untuk melapor kepada guruku jika aku membawanya kembali.”
“Xiao shixiong, meskipun gurumu adalah pemimpin sekte, pengaruhnya di sekte itu bahkan lebih kecil daripada guruku. Menurutku, sebaiknya kamu bergabung saja dengan pihak yang lebih menjanjikan dan menjadi murid guruku!”
Xiao Se mengerang dengan teredam, namun dia tidak menjawab.
Akan tetapi, ekspresi kepala biara berubah drastis.
Diiringi gelak tawa, dua orang lagi muncul di hadapannya.
Salah satu dari mereka mengenakan jubah putih, wajahnya manis dan menawan. Dia adalah nona muda Bai Rong yang sudah beberapa kali ditemui Shen Qiao.
Orang yang satunya botak, tetapi dia bukan seorang pendeta. Malah, pakaiannya bahkan lebih mencolok daripada pakaian para pewaris biasa dari keluarga bangsawan dan tampak agak tidak pas di tubuhnya.
Tetapi sang kepala biara tidak berani menggunakan penampilannya yang aneh sebagai alasan untuk memandang rendah orang itu, karena dia mengenali orang itu.
Pria itu adalah Yan Shou, orang lain dari Sekte Harmoni yang sulit dihadapi.
Ia dijuluki “Buddha Bertangan Darah”, karena meskipun ia memiliki penampilan yang agung seperti seorang Buddha, hatinya kejam seperti iblis, dengan sepasang tangan yang berlumuran darah dari banyak sekali nyawa.
Yan Shou tidak sebejat Huo Xijing. Dia tidak suka menguliti orang, tetapi mereka yang mati di tangannya tidak lebih sedikit jumlahnya dibandingkan dengan mereka yang dibunuh oleh Huo Xijing.
Jelaslah bahwa meskipun Sang Jingxing terluka parah oleh Shen Qiao, hal itu juga membuatnya membenci Shen Qiao sampai ke dasar hatinya. Wajar saja jika dia mengirim murid-muridnya untuk mencari Shen Qiao.
Jika Xiao Se sendirian, kepala biara yakin masih ada kesempatan baginya untuk melawan dan memaksa orang lain mundur. Sekarang dengan dua orang lagi yang muncul, dia tidak berani mengatakan dengan yakin bahwa dia bisa menangani ketiganya sendirian.
“Berikan Shen Qiao kepada kami,” kata Yan Shou.
Tidak seorang pun melihat bagaimana dia bergerak, tetapi dalam sekejap mata, anak laki-laki yang masih berada di tangan Xiao Se beberapa saat yang lalu telah ditangkap oleh Yan Shou. Chuyi hanyalah seorang pemula dalam seni bela diri, dan sedikit siksaan sudah cukup untuk membuatnya menangis dan berteriak, “Guru, tolong aku!” Namun, terlepas dari semua teriakan dan tangisan, dia tidak mengatakan di mana Shen Qiao dan Shiwu berada.
Dilanda kesedihan, kepala biara itu tidak peduli dengan dirinya sendiri yang jumlahnya lebih sedikit dan kekuatannya yang lebih lemah. Ia memutar pedangnya dan menerjang maju.
Namun Bai Rong-lah yang beradu pedang dengannya, bukan Yan Shou.
Diberkahi bakat dalam seni bela diri, dia membuat kemajuan yang tak terbayangkan hari demi hari. Keahliannya dalam seni bela diri jauh lebih hebat daripada saat Shen Qiao terakhir kali melihatnya. “Jejak Teratai” berubah menjadi ribuan bunga teratai yang mekar jatuh di samping kepala biara. Kepala biara membelah setiap bunga teratai dengan pedangnya, tetapi mereka segera mekar kembali, membentuk siklus kehidupan yang terus menerus dan tak berujung.
Kepala biara itu berkeringat. Ia bisa melawan Bai Rong sendirian, tetapi kehadiran Yan Shou dan Xiao Se di sampingnya merupakan tekanan yang luar biasa. Ia tahu betul bahwa bahkan jika ia berhasil mengalahkan Bai Rong, dua lainnya bisa menyerang kapan saja.
Jika dia mundur sekarang, dia mungkin masih bisa lolos tanpa terluka. Namun karena Chuyi masih di tangan mereka, mustahil bagi kepala biara untuk meninggalkannya dan melarikan diri sendirian.
Yan Shou melihat titik lemahnya. Dia memperkuat cengkeramannya dan bertanya lagi, “Di mana Shen Qiao?”
Chuyi kembali meraung kesakitan.
Jantung kepala biara bergetar, begitu pula dengan tangannya. Bai Rong melihat celah dalam gerakannya dan menekan telapak tangannya di dada kepala biara. Kepala biara itu memuntahkan seteguk darah dan mundur tiga langkah.
“Aku tidak kenal siapa pun yang bernama Shen Qiao! Kalian benar-benar tidak masuk akal, tiba-tiba masuk ke biara kami dan mulai memukuli kami! Murid-muridku dan aku telah hidup dengan damai di biara yang rusak ini dan kami tidak mungkin membuat musuh dengan siapa pun!”
Xiao Se tiba-tiba tertawa, “Penatua Yan, tidakkah menurutmu gerakannya mirip dengan seni bela diri dari Sekte Awan Giok di Gunung Tai?”
“Ya, ada sedikit kemiripan.”
“Mengapa seorang murid Sekte Awan Giok bersembunyi di sini? Mungkinkah dia dikeluarkan dari sekte itu?”
Kepala biara itu mengambil keputusan dan menggertakkan giginya dengan seringai dingin, “Benar sekali. Aku Zhu Lengquan, murid Sekte Awan Giok dan Paman seperguruan dari pemimpin sekte saat ini, Zhao Chiying. Jika kalian semua memiliki hubungan dengan Sekte Awan Giok, tolong biarkan aku dan murid-muridku pergi. Aku pasti akan meminta pemimpin sekte untuk mengucapkan terima kasih atas nama kami!”
Xiao Se tertawa terbahak-bahak, “Maafkan kami karena mungkin akan mengecewakanmu. Kami tidak ada urusan dengan Sekte Awan Giok. Lagipula, apa yang terjadi hari ini akan membuatmu membenci kami. Kalau begitu, mengapa tidak membiarkan kami mengambil langkah lebih jauh untuk memastikan bahwa kami tidak akan dirugikan di masa mendatang?”
Tepat setelah dia menyelesaikan kalimatnya, Yan Shou memukul puncak kepala Chuyi.
Darah mengalir dari mulut dan hidung Chuyi. Dia pun jatuh terduduk tanpa suara.
“Chuyi!!!” Kepala biara itu menjerit menyayat hati —— matanya tampak seperti akan meledak. Tanpa berpikir dua kali, dia membawa pedang dan melemparkan dirinya ke arah Yan Shou.
Yan Shou tidak bergerak, namun Xiao Se bergerak.
Kipas di tangan Xiao Se langsung terbuka. Bilah-bilahnya menyembul dari ujung rangkanya, memancarkan cahaya dingin yang menusuk. Dengan gerakan tangan yang cepat, kipas itu otomatis terbang ke arah kepala biara dan berputar di sekelilingnya seolah-olah masih sadar.
Hati kepala biara dipenuhi kesedihan sehingga ia mulai kehilangan kendali atas pedangnya. Dulu, ketika ia masih di Sekte Awan Giok, ia dikatakan memiliki bakat yang pas-pasan dan akan bermalas-malasan sepanjang hari, tidak mau berlatih keras. Oleh karena itu, ia tidak pernah bisa menguasai beberapa jurus terakhir dari “Sembilan Belas Jurus Pedang Gunung Timur”. Tidak peduli apa yang ia lakukan, ia tidak bisa menyenangkan para penatua.
Akan tetapi, jika para tetua Sekte Awan Giok yang telah lama tiada itu bisa melihat ilmu pedangnya saat ini, mereka pasti akan sangat tercengang.
Bagaimana mungkin orang ini hanya mempunyai bakat yang pas-pasan?
Saat cahaya pedang terus meluas, bilah pedang itu sendiri juga beriak dengan cahaya yang menyilaukan. Jika Chuyi ada di sini, dia pasti akan berteriak, “Guru, aku belum pernah melihatmu terlihat begitu perkasa sebelumnya!”
Namun Chuyi sudah meninggal.
Dia tidak akan pernah berbicara lagi, tidak akan pernah mengganggu orang lain, dan tidak akan pernah bermalas-malasan tanpa malu.
Mata kepala biara itu kini memerah. Setiap serangannya dipenuhi dengan niat membunuh yang mengerikan.
Tetapi cahaya pedangnya bahkan tidak dapat menembus bilah kipas Xiao Se sebelum ditangkis.
Kurangnya kewaspadaan sesaat mengakibatkan bilah kipas meninggalkan luka panjang di pergelangan tangannya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengendurkan tangannya.
Pedang itu jatuh ke tanah dengan bunyi berdentang.
Saat Xiao Se menarik kipasnya, ia menyikut dada orang itu dan, sementara kepala biara itu mundur, ia meraih bahunya, menyeretnya ke depan dan langsung mengunci tiga titik akupuntur vital di dadanya. Kepala biara itu jatuh berlutut dan tidak dapat bergerak.
“Kamu lihat. Aku tidak bercanda denganmu. Muridmu sudah mati, dan aku yakin kamu tidak ingin mengikuti jejaknya, ‘kan?” Xiao Se berkata sambil tersenyum, “Apakah Shen Qiao benar-benar begitu menawan sehingga kamu rela mempertaruhkan nyawamu untuk melindunginya seperti ini?”
Kepala biara meludahkan busa darah ke arahnya dan mengutuk, “Siapa Shen Qiao? Atau Zhang Qiao? Atau siapa pun itu! Aku bilang aku tidak mengenalnya. Apakah kamu tidak mengerti bahasa manusia?!”
Senyum di wajah Xiao Se memudar. Dia mengeluarkan sapu tangan dari lengan bajunya dan perlahan menyeka busa darah di wajahnya. Tiba-tiba, dia menyerang, dan telinga kiri kepala biara itu pun putus. Serangan itu begitu cepat sehingga yang lain tidak sempat bereaksi.
Kepala biara yang dibungkam olehnya bahkan tidak bisa berteriak. Yang bisa dia lakukan hanyalah membuka mulutnya lebar-lebar dan menatapnya dengan putus asa dengan sepasang mata bulatnya.
Xiao Se berlutut agar pandangan mereka sejajar. “Kalian telah melihat cara Sekte Harmoni melakukan sesuatu. Apakah mempertaruhkan nyawa demi Shen Qiao benar-benar sepadan? Beritahu kami di mana dia berada, dan aku akan membiarkan kalian hidup. Ini akan membawa kebaikan bagi kita berdua.”
Setelah beberapa waktu, dia akhirnya membuka titik akupuntur suara kepala biara itu.
Kepala biara itu terengah-engah. Luka yang tadinya ada di telinganya masih berdarah. Ia tampak begitu kacau sehingga terlalu menyedihkan untuk melihatnya.
“Aku bilang… aku tidak kenal Shen Qiao!”
Bai Rong tiba-tiba tersenyum, “Xiao shixiong, mengapa membuang-buang waktu untuknya? Jika dia ingin menyembunyikan seseorang, dia harus berada di dalam biara. Mengapa kita tidak mencarinya saja?”
Dia kemudian berkata kepada Yan Shou, “Tidak perlu merepotkan Penatua Yan untuk hal seperti ini. Xiao shixiong dan aku akan melakukannya.”
Yan Shou tidak berbicara atau bergerak. Itu adalah persetujuan diam-diam.
Bai Rong pertama kali memasuki ruangan tempat kepala biara itu keluar. Setelah beberapa saat, dia kembali keluar dan berkata, “Aku tidak melihat mekanisme apa pun di dalam. Mereka tidak mungkin bersembunyi di sana.”
Xiao Se mencari di beberapa tempat lain dan tidak menemukan apa pun.
Meskipun kondisinya menyedihkan dan bobrok, biara itu cukup besar dalam hal luas persegi. Jika seseorang bersembunyi di suatu sudut, akan butuh waktu untuk menemukannya, apalagi biara-biara tua seperti ini sering dibangun dengan pintu darurat rahasia.
Yan Shou mulai tidak sabar dan tidak ingin membuang waktu lagi. “Aku memberimu waktu lima belas menit. Katakan saja atau kamu akan mati.”
Kepala biara itu masih tidak mengatakan apa pun.
Lima belas menit berlalu dengan cepat. Bai Rong dan Xiao Se kembali satu demi satu, keduanya mengatakan bahwa mereka tidak menemukan apa pun.
Xiao Se melirik Bai Rong. “Shimei, ada beberapa tempat di mana kamu bertugas mencari. Aku ingat kamu punya hubungan khusus dengan Shen Qiao. Mungkinkah kamu melihat sesuatu, tapi kamu sengaja berbohong tentang hal itu?”
Bai Rong tidak tersulut emosinya. Malah, dia tertawa terbahak-bahak, “Xiao shixiong, aneh sekali ucapanmu. Hubungan macam apa yang bisa kumiliki dengannya? Kalau yang kamu maksud adalah kami pernah bertarung sebelumnya, maka menurutku Xiao shixiong juga punya hubungan khusus dengan Shen Qiao. Tidakkah kamu setuju?”
“Kamu…!”
Yan Shou mengerutkan kening, “Kalian berdua, berhentilah!”
Dia menoleh ke kepala biara dan bertanya, “Apakah kamu akan memberi tahu kami atau tidak?”
Kepala biara mencibir dingin, “Dasar bajingan tak berperasaan dan gila! Aku tidak tahu siapa Shen Qiao, tapi bahkan jika aku tahu, aku juga tidak akan memberitahumu demi membunuh muridku dan memperlakukanku seperti ini! Kamu pikir kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan hanya karena kamu ahli dalam seni bela diri… Sialan! Bunuh aku jika kamu bisa. Suatu hari, kamu harus membayarnya…!”
Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, Yan Shou sudah memukul kepalanya dengan telapak tangan.
Tengkorak kepala biara itu retak. Darah mengalir di kepalanya, melewati sepasang mata yang terus menatap Yan Shou, dan akhirnya menghilang ke kerahnya.
Dia meninggal dengan mata terbuka, bukti dari keluhannya yang masih ada.
Mayat sang guru dan muridnya hanya berjarak beberapa inci, tetapi mereka tidak pernah bisa lebih dekat lagi.
Yan Shou bahkan tidak melihat mayat itu. Dia menoleh langsung ke Bai Rong dan bertanya, “Apakah kamu benar-benar tidak menemukan apa pun?”
Tatapannya yang ganas dan tajam tampaknya tidak memengaruhi Bai Rong sama sekali karena dia masih memasang senyum bahagia itu. “Aku benar-benar tidak melakukannya. Mengapa Penatua Yan dan Xiao shixiong tidak mencarinya lagi jika kalian tidak percaya padaku? Mungkin aku melewatkan sesuatu.”
Di dalam ruang bawah tanah, titik akupuntur Shen Qiao dan Shiwu sudah terbuka. Shiwu gemetar, wajahnya berlinang air mata.
Shen Qiao menutup mulut Shiwu dengan tangannya, mencegahnya mengeluarkan suara. Meskipun dia sendiri menangis, dia tetap mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyeret Shiwu bersamanya saat dia mundur ke arah yang berlawanan.
Awalnya, Shiwu berjuang keras. Sampai kepala biara terbunuh, dia tampaknya tiba-tiba kehilangan sedikit kekuatannya dan membiarkan dirinya diseret oleh Shen Qiao tanpa melakukan perlawanan lagi.
Keduanya terhuyung-huyung dan jatuh ke lorong gelap. Shen Qiao belum pulih dari cedera serius —— meridiannya bahkan belum sepenuhnya pulih. Menyeret orang seperti Shiwu yang beratnya tidak jauh lebih ringan darinya hampir seperti dagingnya ditarik oleh rantai logam —— Setiap langkah membutuhkan usaha keras seumur hidup.
Dia tidak tahu berapa lama mereka berjalan. Mungkin tidak lama, tetapi Shen Qiao merasa seperti telah berjalan lebih dari separuh hidupnya.
Tangannya sedikit gemetar saat mendorong pintu batu yang telah disegel entah berapa tahun. Dia menarik Shiwu keluar dari terowongan, mencari tombol tersembunyi di rumput, lalu menutup pintu dari luar seperti yang diperintahkan kepala biara.
Dengan cara ini, bahkan jika Yan Shou dan yang lainnya mengetahui tentang jalan rahasia itu dan melacaknya sampai akhir, mereka tidak akan dapat membuka pintu batu itu dari dalam.
Jalan rahasia itu menuju ke kaki bukit di sisi lain Gunung Naga Putih. Itu akan memberi mereka cukup waktu untuk menemukan tempat bersembunyi atau melarikan diri tanpa tergesa-gesa.
Setelah selesai dengan semua ini, Shen Qiao melepaskan Shiwu. Ia bersandar pada sebuah batu dan batuk tak terkendali. Tidak ada satu bagian pun dari tubuhnya yang tidak sakit. Seolah-olah ia baru saja melalui serangkaian siksaan kejam, ia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri. Hanya setelah ia memuntahkan beberapa suap darah, ia akhirnya bisa bernapas sedikit lebih lancar.
Ia menoleh ke Shiwu. Anak laki-laki itu masih tenggelam dalam kesedihan yang amat dalam. Ia meringkuk, memeluk lututnya di dada, dan membenamkan wajahnya di sana, menggigil saat menangis.
Shen Qiao menghela napas dan mengusap kepalanya, “Maafkan aku. Saudara Zhu dan Chuyi tidak akan mati jika bukan karena aku. Kita tinggalkan tempat ini dulu, oke? Bahkan jika itu demi mereka. Ketika semuanya kembali aman lagi, kamu dapat memilih untuk membunuhku atau memukulku. Aku akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kamu inginkan.”
Shiwu mengangkat kepalanya sambil berteriak, “Guru dan Chuyi tidak akan pernah bisa hidup kembali, ‘kan?”
Ada air mata di mata Shen Qiao, tetapi dia mengatupkan giginya dan berhasil menahannya. Jantungnya berdebar kencang. Sekali lagi, dia merasakan darah mengalir di tenggorokannya.
“Ya, mereka tidak akan pernah bisa hidup kembali, tapi mereka berharap agar kamu memiliki hidup yang lebih baik. Kamu tidak berlaku adil kepada mereka jika kamu membiarkan dirimu jatuh ke tangan orang-orang itu begitu saja.”
Shiwu tidak berkata apa-apa lagi dan hanya meneteskan air mata dalam diam. Setelah waktu yang lama, dia tersandung dan berkata, “Kamu benar! Aku harus terus hidup. Aku tidak bisa membiarkan guruku mengkhawatirkanku… Ke mana kita akan pergi?”
Shen Qiao menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara serak, “Ke timur. Ke Sekte Awan Giok. Aku akan membawamu kembali ke sektemu dan leluhurnya.”
Dia mengeluarkan dari dadanya apa yang diberikan oleh kepala biara kepadanya. Itu adalah sepotong papan kayu kecil dengan ukiran “Sekte Awan Giok” di satu sisi dan karakter “Zhu” di sisi lainnya —— mungkin itu adalah bukti identitas kepala biara ketika dia masih di Sekte Awan Giok.
Shen Qiao perlahan menggerakkan jarinya di atas papan itu beberapa kali, lalu menyerahkannya kepada Shiwu. “Ini adalah apa yang ditinggalkan gurumu untukmu. Simpanlah dengan baik.”
Shiwu menatapnya dengan penuh perhatian selama beberapa saat sebelum dengan hati-hati meletakkannya di dadanya. Ia merabanya dengan tangannya beberapa kali setelahnya seolah-olah ia takut akan kehilangannya karena kecerobohan sesaat.
Shen Qiao meraih tangannya. Keduanya berjalan melewati rerumputan liar dan terus maju.
Di belakang mereka, gerbang batu kecil itu seluruhnya tertutup oleh lapisan-lapisan vegetasi yang lebat, seolah-olah tidak pernah ada.
Air mata kembali membasahi pipi Shiwu.
Shen Qiao memegang tangannya erat-erat.
Sekte Awan Giok terletak di Gunung Tai, sedangkan Gunung Tai terletak di wilayah Dongping. Untuk mencapai wilayah Dongping, mereka dapat melewati Provinsi Ji secara langsung, tetapi Shen Qiao takut orang-orang dari Sekte Harmoni akan menebak ke mana mereka akan pergi, jadi ia membawa Shiwu ke selatan menuju Prefektur Liang. Itu adalah jalan memutar yang panjang, hampir dua kali lipat jaraknya.
Shiwu menjadi pendiam dan tertutup. Ia bukan lagi anak yang pemalu dan ramah seperti dulu dan jarang berbicara bahkan saat bertemu orang lain. Shen Qiao tahu apa masalahnya, tetapi pihak lain tidak dapat membantu. Yang dapat ia lakukan hanyalah menunggu Shiwu mengatasinya sendiri.
Kepala biara menyimpan beberapa koin tembaga di ruang bawah tanah. Jumlahnya tidak banyak, tetapi asalkan mereka berhemat, itu cukup untuk membiayai perjalanan mereka ke wilayah Dongping.
Mereka berdua bergegas pada siang hari dan bermalam di kota-kota. Jika mereka tidak dapat menemukan kota, setidaknya mereka akan mencoba mencari kota yang ramai. Seperti pepatah lama, tidak ada tempat yang lebih baik untuk bersembunyi daripada pasar yang ramai. Mereka tidak akan ketahuan jika ada banyak orang.
Ketika mereka tiba di Prefektur Yan bagian barat, hari sudah gelap, jadi Shen Qiao mencari penginapan untuk mereka tinggali. Ia dan Shiwu berbagi kamar yang sama. Ia membiarkan Shiwu tidur di tempat tidur, sementara ia sendiri merapikan tempat tidurnya di lantai dan mulai melatih kekuatan batinnya.
Setelah membangun kembali fondasinya dengan Strategi Vermillion Yang, Shen Qiao memasuki dunia baru yang belum pernah dikenalnya sebelumnya.
Dunia tampak sangat kecil dalam hal ruang, tetapi bahkan detail yang paling ekstrem pun terlihat jelas di mata seseorang. Hanya dalam ketenangan dan kedamaian seperti itulah kehalusan metafisika akhirnya terwujud.
Qi batin mengalir melalui meridian Shen Qiao yang rusak dengan sedikit rasa sakit. Namun, seolah-olah membawa serta kekuatan regenerasi, bahkan berbagai luka serius dari masa lalu mulai pulih.
Inilah rahasia sejati dan kedalaman Strategi Vermillion Yang.
Dalam jarak yang dapat dijangkau oleh penglihatan batinnya, pohon itu bermandikan cahaya matahari pagi yang gemilang sementara bulan perlahan-lahan terbenam di balik atap. Di bawah cahaya dan energinya yang luar biasa, ada bunga plum yang mekar secara diam-diam.
Juque, Zhongting, Huagai, Xuanji —— satu per satu, semua meridian dan titik akupuntur yang rusak dan tersumbat dibersihkan sekali lagi. Rasa sakit dan nyeri tumpul yang telah mengendap di dadanya juga menghilang sedikit demi sedikit.
Mata Shen Qiao terpejam rapat. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa ada sepasang mata lain yang sedang menatapnya dari samping.
Terbungkus selimut, Shiwu, yang seharusnya sudah tertidur sejak lama, berbaring di tempat tidur tanpa bergerak, berpura-pura tertidur. Namun, matanya perlahan terbuka.
Ketika dia melihat Shen Qiao yang selama ini baik-baik saja tiba-tiba memuntahkan darah, raut wajahnya berubah. Dia menyingkirkan semua rasa takutnya, mengangkat selimut, melompat dari tempat tidur dan segera berlari ke sisi Shen Qiao.
“Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu baik-baik saja?”
Shen Qiao membuka matanya. Dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum, “Ini darah beku. Lebih baik dimuntahkan.”
Air mata berkilauan di mata Shiwu. “Aku tahu kamu tidak membeli obat apa pun selama perjalanan hanya untuk menghemat uang. Saat aku menyelamatkanmu, kamu terluka parah hingga hampir mati!”
“Memang benar bahwa tidak membeli obat adalah bagian dari rencana untuk menghemat uang, tapi sekarang aku dapat pulih perlahan menggunakan kekuatan batinku. Obat tidak lagi membuat perbedaan.”
“Sungguh?”
Shen Qiao menepuk kepalanya pelan, “Benar. Aku berjanji kepada gurumu untuk menjagamu dengan baik. Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian.”
Tiba-tiba, Shiwu memeluk Shen Qiao dan mulai meratap, “A-aku tidak bermaksud memperlakukanmu dengan dingin. Aku hanya, aku hanya sangat sedih!”
Mata Shen Qiao berkaca-kaca. “Aku tahu.”
Dia menepuk punggung Shiwu dengan lembut. “Maafkan aku.”
Shiwu menggelengkan kepalanya, “Jangan bilang minta maaf. Itu bukan salahmu.”
Shen Qiao tersenyum getir, “Bagaimana ini bukan salahku? Mereka mengejarku, tapi akhirnya melibatkan kalian semua.”
“Mereka sangat kejam. Bahkan jika kamu tidak ada di sana, mereka tetap akan membunuh guru selama mereka mengira dia menyembunyikanmu. Guru memilih untuk menyelamatkanmu seperti aku memilih untuk menyelamatkanmu. Tak satu pun dari kami yang menyalahkanmu atas hal itu, jadi jangan salahkan dirimu sendiri, oke? Orang jahatlah yang pantas dihukum, bukan orang baik.”
Shen Qiao merasa haru sekaligus sedih mendengarnya. Ia berpikir, Saudara Zhu, jiwamu seharusnya bisa beristirahat dengan tenang karena mengetahui betapa cakap dan bijaksananya Shiwu.
Dia bertanya pada Shiwu, “Apakah kamu ingin belajar seni bela diri?”
Shiwu mengangguk, “Aku ingin menjadi ahli bela diri, agar aku bisa membalas dendam untuk guru dan Chuyi.”
“Sebelum kita sampai di Sekte Awan Giok, aku akan mengajarimu seni bela diri dari Gunung Xuandu dalam perjalanan kita. Bagaimana menurutmu?”
Mata Shiwu berbinar, “Gunung Xuandu! Apakah kamu berbicara tentang Gunung Xuandu yang dikenal sebagai Sekte Tao nomor satu di dunia?”
Shen Qiao mengangguk.
“Tuan Shen, apakah kamu murid Gunung Xuandu?”
Shen Qiao menjawab sambil tersenyum, “Ya. Namaku Shen Qiao. Aku murid Qi Fengge, pemimpin sekte keenam Gunung Xuandu.”
“Ah! Kurasa aku pernah mendengar guru menyebut namamu sebelumnya! Kamu pemimpin sekte, bukan?”
Shen Qiao menepuk kepalanya, “Ya, benar. Ini adalah kisah yang sangat rumit, jadi aku tidak akan membahas detailnya sekarang. Alasanku datang ke Kota Ye kali ini adalah untuk menemukan para pengikut Gunung Xuandu yang sedang menuju ke utara. Siapa yang mengira bahwa…”
Dia berhenti sejenak, “Siapa yang mengira aku akan bertemu Sang Jingxing, dan kamu tahu apa yang terjadi setelahnya.”
Shiwu merasa sedikit canggung, “Tapi Guru pernah berkata bahwa seni bela diri setiap sekte adalah rahasia utama mereka. Seseorang tidak dapat mempelajarinya kecuali mereka bergabung dengan sekte itu. Karena aku berjanji kepada guruku bahwa aku akan pergi ke Sekte Awan Giok…”
Shen Qiao tersenyum, “Mau itu seni bela diri dari Gunung Xuandu atau Sekte Awan Giok, itu semua ada untuk dipelajari orang-orang. Selama orang yang mengajarkannya dan orang yang mempelajarinya tidak memiliki prasangka sektarian1Prasangka sektarian adalah prasangka yang muncul akibat perbedaan di dalam suatu kelompok, seperti perbedaan denominasi agama atau fraksi politik, mereka tidak perlu dibatasi oleh hal lain. Aku hanya mengajarimu seni bela diri. Kamu tidak perlu mengakui aku sebagai gurumu.”
Dia lalu mengeluarkan Pedang Surgawi yang Berduka yang selama ini terbungkus berlapis-lapis kain hitam dan disamarkan sebagai tongkat bambu, lalu mulai membukanya.
“Surgawi… yang Berduka?” Shiwu dengan penasaran membaca karakter segel di atasnya.
“Ketika orang-orang menderita,
alam beresonansi dengan rasa sakit seperti itu,
karena tanaman juga hidup dan memiliki roh,
sedangkan alam semesta tetap abadi karena tidak memiliki perasaan.”
Shen Qiao berbicara perlahan. Jari-jarinya bergerak menembus sarung pedang. Tiba-tiba, dia meraih gagangnya dan dengan cepat menghunus pedangnya. Pergelangan tangannya tampak tidak banyak bergerak, tetapi dalam sekejap, cahaya terang memenuhi ruangan, seolah-olah setiap sudut ruangan kini dikuasai oleh cahaya pedang dan niat membunuh yang ganas. Orang hampir bisa melihat burung bangau terbang tinggi ke langit dan angsa liar terbang melintasi jalan bersalju.
Namun sekejap kemudian, cahaya itu menghilang lagi.
Ruangannya sama, pedangnya juga sama, seakan-akan pedang itu tidak pernah terhunus dan yang ada hanyalah ilusi Shiwu.
Shiwu berdiri di sana dengan mulut ternganga, menatap dengan tatapan bodoh.
Shen Qiao tersenyum padanya, “Coba rasakan pakaian itu.”
Itu adalah jubah Shen Qiao. Dia melepasnya dan menggantungnya di rak kayu karena hujan turun saat mereka datang.
Begitu jari Shiwu menyentuhnya, dia tak dapat menahan diri untuk mengeluarkan suara terkejut.
Jubah itu hancur menjadi beberapa bagian saat berterbangan di lantai.
Segala sesuatu di ruangan itu tetap utuh, kecuali jubahnya.
Ekspresi Shiwu hampir bisa digambarkan sebagai ketakutan.
Shen Qiao bertanya, “Bagaimana menurutmu?”
“Ini-ini menakjubkan…”
Shen Qiao terkekeh, “Maksudku, apakah kamu ingin belajar seni bela diri dariku?”
Shiwu mengangguk cepat, “Tuan Shen, mohon terimalah kowtowku ini!”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo