Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Siapa itu? Shen Qiao.
“Kediaman Ungu Gunung Xuandu dulunya memiliki cukup banyak set ilmu pedang hingga pada masa guruku, Qi Fengge, yang percaya bahwa semua seni bela diri, tidak peduli seberapa berbedanya satu sama lain, memiliki prinsip inti yang sama. Daripada terbutakan oleh koleksi yang memukau dan berakhir dengan terlalu banyak hal yang harus dikerjakan, ia berpikir akan lebih baik jika orang-orang hanya menguasai satu set dengan sempurna. Oleh karena itu, ia menata ulang ilmu pedang dari semua generasi sebelumnya dan memadatkannya menjadi dua set yang kami miliki sekarang.”
“Salah satunya, Seni Pedang Langit, diciptakan selama perjalanannya ke Laut Timur. Terinspirasi oleh matahari terbit, bulan terbenam, dan awan yang bergelombang maju mundur di sepanjang ombak, ia menggabungkan pengalaman pribadinya dengan esensi dari beberapa seni pedang terdahulu dari Gunung Xuandu dan menciptakan Seni Pedang Langit. Karena kita kebetulan melewati Sungai Kuning hari ini dan melihat pemandangan yang mirip dengan yang ada pada saat penciptaannya, aku akan menunjukkan serangkaian seni pedang ini kepadamu. Kamu tidak perlu menghafal gerakannya. Fokus saja pada pemahaman perasaan dan konsep artistik di baliknya.”
Wajah tembam Shiwu tampak sangat serius. Ia menangkupkan kedua tangannya dengan hormat dan menjawab, “Baiklah, Tuan Shen. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk merasakannya.”
Sambil tersenyum, Shen Qiao mencabut pedang dari sarungnya!
Bagian sungai yang mereka lalui belum pulih dari jebolnya tanggul tahun lalu. Banjir telah menenggelamkan lahan pertanian di kedua sisi, dan bahkan hingga hari ini, sebagian besar rumah masih tak berpenghuni dan di mana pun mata memandang hanya ada kehancuran. Hanya gelombang Sungai Kuning yang masih mengalir deras tanpa henti yang tersisa.
Saat ini, Shen Qiao berdiri di atas batu tunggal yang menjorok keluar dari tepian sungai. Di bawahnya adalah aliran Sungai Kuning yang tak pernah berhenti, melolong dan menderu seolah-olah akan melahap semua yang ada di dunia.
Sungai itu berkilauan di bawah sinar matahari, memercik dan berkilauan. Di hadapan kekuatan alam yang luar biasa, sosok Shen Qiao tampak mungil dan rapuh. Namun, begitu dia menghunus pedangnya, momentum dahsyat yang keluar dari dalam dirinya tidak kalah dengan derasnya sungai di sekitarnya. Di bawah pantulan cahaya, Pedang Surgawi yang Berduka juga bersinar dengan kecemerlangan yang menyilaukan. Pedang itu mulai bergerak, dan qi yang diciptakannya terlihat jelas di mana-mana, bahkan membuat sungai semakin bergejolak; di tengah semua turbulensi itu, Shen Qiao sendiri tampak sangat anggun dan bebas, seolah-olah dia adalah Makhluk Abadi yang akan meninggalkan dunia fana.
Itu benar-benar mengejutkan Shiwu.
Ketika ia tinggal bersama kepala biara, kepala biara juga mengajarkan seni bela diri. Namun, karena kepala biara itu sendiri hanyalah seorang praktisi biasa-biasa saja, sulit baginya untuk menggambarkan seperti apa kondisi seni bela diri yang mendalam itu. Shiwu pernah mendengar gurunya menjelaskan kepada mereka bahwa seorang ahli seni bela diri sejati dapat menggunakan qi batinnya untuk memengaruhi dunia di sekitarnya, membuat setiap batang rumput bereaksi terhadap kondisi pikiran mereka.
Baik Chuyi maupun Shiwu sangat terpesona oleh apa yang dikatakan guru mereka dan berpikir dalam hati, ‘Kuharap suatu hari nanti aku bisa bertemu langsung dengan ahli seperti itu.'[i]
Dan sekarang, pemandangan yang diimpikannya terjadi tepat di depan matanya.
Melihat setiap gerakan Shen Qiao, bahkan seseorang seperti Shiwu, yang baru saja memulai jalan seni bela diri dan bahkan belum pernah melihatnya, dapat merasakan kekuatan di dalam diri mereka yang mampu menggerakkan dunia. Itu adalah pemandangan yang tidak dapat dijelaskan oleh kosakatanya yang terbatas, tetapi itu juga merupakan pemandangan yang tidak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya.
Guru, Chuyi, apakah kalian melihatnya?
Air mata hangat memenuhi pelupuk mata Shiwu. Ia ingin berlutut dan menangis sepuasnya.
Selain Shiwu yang menonton dari samping, Shen Qiao yang berdiri di tengah badai juga mendapati dirinya tenggelam ke dalam keadaan misterius yang tak terlukiskan.
Dia bisa merasakan Energi Pedangnya dan sungai saling memengaruhi dan terjalin, menjadi kekuatan pendorong satu sama lain seolah-olah mereka memang ditakdirkan menjadi satu. Makna Pedang mengalir melalui anggota tubuh dan tulangnya, lalu menyembur keluar dari Pedang Surgawi yang Berduka di tangannya. Hatinya mengikuti keinginannya, sementara pedang mengikuti hatinya. Makna Pedang yang nyata berubah menjadi lingkaran cahaya yang menyilaukan, menembus tepat melalui uap. Ke mana pun Makna Pedang mengalir, sungai akan meledak dengan ledakan keras, percikannya yang bersinar dan berwarna-warni membentuk pemandangan yang sangat spektakuler dan luar biasa untuk dilihat.
Pedang Shen Qiao bergetar. Tanpa peringatan, ia tiba-tiba melompat turun dari batu. Shiwu, yang sangat terpesona oleh pemandangan itu, berteriak sambil berlari cepat ke tepi sungai, tetapi yang ia lihat hanyalah Shen Qiao yang mendarat dengan cepat di tengah sungai yang bergolak. Pedang di tangannya tidak berhenti. Pedang itu terus bergerak tanpa henti, sementara orang yang memegangnya meluncur di atas air dengan mudah dan riang seolah-olah ia sedang berjalan-jalan di halaman belakang rumahnya dan memetik bunga dengan pedangnya.
Sungai Kuning, yang selalu ingin melahap apa pun yang menghalangi jalannya, tidak pernah berhenti demi siapa pun, terus mengalir deras di bawah Shen Qiao. Namun, dalam jarak satu meter di sekitarnya, sungai itu selembut cahaya bulan yang membelai angin musim semi, membiarkannya datang dan pergi.
Langit tidak bermaksud menciptakan musim semi. Langit membiarkan segalanya terjadi, dan musim semi pun terjadi.
Air yang mengalir itu tidak peka dan tidak berperasaan, tetapi pedang itu penuh kasih sayang dan sentimental.
Dengan pedang penuh kasih sayang ia menuntun air yang tak berperasaan, saat ia berdiri sendirian melawan badai dan topan.
Cahaya Pedang menyelimuti dunia, mengumpulkan semua keindahannya dalam satu tempat.
Setelah selesai, Shen Qiao melompat dari batu di sungai kembali ke tepi sungai. Dia menyipitkan matanya dan melihat ke belakang. Mungkin racun itu sudah terlalu lama berada di dalam tubuhnya; penglihatannya masih belum begitu baik. Bahkan setelah dia membangun kembali fondasinya, dia masih tidak bisa melihat sejelas sebelumnya.
Namun, itu tidak menjadi masalah lagi. Karena ketika ia memperagakan ilmu pedang, ia menggunakan persepsinya sendiri tentang dunia di sekitarnya dan mempertahankan hubungan dengan Makna Pedang. Oleh karena itu, ia mampu mendaratkan setiap langkah dengan akurat meskipun penglihatannya buruk, yang dapat dianggap sebagai keuntungan dari semua kemalangan.
Shiwu di sampingnya bertanya dengan takut-takut, “Tuan Shen, apakah benar-benar mungkin bagiku untuk mencapai levelmu suatu hari nanti?”
Shen Qiao dengan lembut mengusap kepalanya dan tersenyum, “Tentu saja mungkin. Jalannya tidak pasti, tapi berbeda untuk setiap orang. Selama kamu belajar dan berlatih dengan tekun, kesuksesan akan mengikuti dengan sendirinya.”
Shiwu tidak bisa menahan senyum.
Itu adalah pertama kalinya dia tersenyum sejak mereka meninggalkan Biara Naga Putih.
Shen Qiao menunduk dan menatap mata Shiwu, “Aku tahu kamu tidak melupakan kematian gurumu, begitu pula aku. Mari kita simpan dalam hati bersama. Namun, jika roh gurumu mengawasimu dari atas, dia pasti berharap kamu bahagia. Berjanjilah padaku, maukah kamu? Setelah kita menyeberangi Sungai Kuning, kita akan membuang semua kenangan menyedihkan dan melanjutkan hidup dengan bahagia.”
Mendengar nama gurunya membuat mata Shiwu berkaca-kaca sekali lagi. Namun, dia segera mengangguk, “Aku berjanji padamu. Aku akan menjaga diriku dengan baik dan berlatih keras. Aku akan menjadi orang baik. Aku tidak akan mengecewakan guru, dan aku tidak akan mengecewakanmu.”
Shen Qiao tidak berkata apa-apa. Ia hanya memeluk erat anak laki-laki itu sebentar sebelum melepaskannya. Kemudian ia meraih tangannya, dan keduanya melanjutkan perjalanan perlahan di sepanjang sungai.
Adapun Sungai Kuning, ia masih mengalir deras seperti yang selalu terjadi sejak jaman dahulu kala.
Keduanya melakukan perjalanan agak lambat. Setelah menghabiskan beberapa bulan di jalan, mereka akhirnya tiba di kaki Gunung Tai pada awal Agustus.
Gunung Tai memiliki ratusan puncak dengan berbagai ketinggian. Sekte Awan Giok tidak terletak di puncak tertinggi tempat para kaisar terdahulu mengadakan upacara Feng Shan, melainkan di puncak yang kurang dikenal di sisi timur laut bernama Zhunan.
Puncak Zhunan tidak terlalu tinggi, tetapi lokasinya sangat diberkahi oleh alam. Bebatuan aneh dan aliran air jernih tersebar di seluruh puncak. Karena sangat curam, hanya ada sedikit wisatawan dan penebang kayu di sana. Setelah Shen Qiao dan Shiwu beristirahat sejenak di kaki gunung untuk bersiap, mereka mulai mendaki.
Saat mereka semakin dekat dengan tujuan mereka, rasa tidak nyaman Shiwu berubah menjadi semacam kegelisahan. Saat Shen Qiao menuntunnya menaiki jalur gunung, bocah itu tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Tuan Shen, apakah kamu tahu seperti apa Sekte Awan Giok?”
Shen Qiao tersenyum, “Sekte Awan Giok didirikan pada Dinasti Han. Pemimpin sekte saat ini, Zhao Chiying, adalah salah satu dari sepuluh seniman bela diri teratas di dunia. Karena Saudara Zhu mengatakan Zhao Chiying adalah keponakannya, maka dari segi senioritas, kamu akan memiliki peringkat yang sama dengan Pemimpin Sekte Zhao.”
Shiwu berpegangan erat pada jubah Shen Qiao, tetapi bukan karena takut terjatuh. Dia telah mempelajari seni bela diri dan seni pedang di bawah bimbingan Shen Qiao selama beberapa bulan terakhir dan mengalami kemajuan pesat. Bahkan, dia sudah mulai memahami sebagian esensi dari ‘Bayangan Pelangi’, yaitu qinggong Gunung Xuandu.
“Apakah kamu akan pergi setelah mengantarku ke Sekte Awan Giok?”
“Apakah kamu tidak ingin aku pergi?” Shen Qiao menggodanya.
Shiwu sedikit malu. Dia tersenyum tanpa memperlihatkan gigi dan tidak mengatakan apa pun.
Sejak kepala biara dan Chuyi meninggal, Shen Qiao telah merawatnya selama perjalanan, baik sebagai guru maupun sebagai ayah. Shiwu telah lama menganggapnya sebagai satu-satunya keluarga dan telah mengembangkan banyak ketergantungan dan kekaguman terhadapnya. Sekarang, Sekte Awan Giok sudah dekat, dan keinginan gurunya akan segera terpenuhi. Namun, ketika dia memikirkan kemungkinan perpisahan yang pasti akan terjadi setelahnya, Shiwu sama sekali tidak merasa senang.
“Jangan khawatir. Setelah sampai di sana, aku tidak akan langsung pergi. Kita lihat saja bagaimana keadaannya terlebih dahulu.”
Yang tidak diceritakannya kepada Shiwu adalah bahwa meskipun Sekte Awan Giok dulunya merupakan sekte besar, sekte itu telah merosot drastis selama bertahun-tahun ini. Satu-satunya alasan sekte itu dapat memperoleh kembali sebagian kejayaannya adalah karena salah seorang muridnya: Zhao Chiying. Dia adalah tipe jenius seni bela diri yang diharapkan dapat ditemukan sekali dalam bulan biru. Namun, sebuah sekte tidak dapat berkembang hanya dengan satu orang. Tidak peduli seberapa kuat Zhao Chiying, dia hampir tidak dapat membalikkan keadaan yang mengamuk. Dikatakan bahwa Zhao Chiying telah memasuki Meditasi Pintu Tertutup dalam beberapa tahun terakhir, dan saudara seperguruannya, Yue Kunchi, adalah orang yang mengelola urusan sekte tersebut. Pasti ada alasan mengapa Zhu Lengquan meninggalkan sekte itu —— alasan yang tidak begitu menyenangkan, tetapi yang paling dikhawatirkan Shen Qiao adalah bagaimana mereka akan bereaksi terhadap Shiwu. Jika mereka tidak menyukai Shiwu, dia tidak akan meninggalkan bocah itu di sana untuk menderita.
Shiwu tidak tahu bahwa Shen Qiao hanya memikirkan dirinya. Berbagai pikiran membuat anak laki-laki itu cemas dan takut. Di satu sisi, dia takut tidak bisa bergaul dengan orang-orang di Sekte Awan Giok, sementara di sisi lain, dia juga takut kepergian Shen Qiao akan datang terlalu cepat.
Begitu saja, mereka segera mencapai setengah jalan menuju puncak ketika Shen Qiao tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh.
Sekte yang berada di puncak gunung biasanya memiliki pengikut yang menjaga jalan setapak. Sekte dengan keamanan yang lebih ketat bahkan akan menempatkan penjaga di kaki gunung, sementara sekte yang relatif tidak waspada setidaknya akan menempatkan seseorang di tengah bukit.
Saat ini, mereka hampir sampai di gerbang, tetapi mereka masih belum melihat siapa pun. Ini jelas tidak biasa.
Shiwu, yang juga menyadari ada yang tidak beres, diam-diam melepaskan jubah Shen Qiao. Dia tidak ingin menjadi beban Shen Qiao jika terjadi sesuatu.
“Tuan Shen, lihat!”
Shen Qiao tidak dapat melihat dengan jelas, tetapi Shiwu melihat sebilah pedang patah yang tersembunyi di bawah rerumputan tinggi di sepanjang jalan batu. Ia mengambilnya dan menyerahkannya kepada Shen Qiao.
Shen Qiao merasakan retakan pada pedang yang patah itu —— jelas patah karena kekuatan. Karena mereka tidak melihat mayat, sulit untuk mengatakan apakah pemiliknya telah jatuh dari tebing atau melarikan diri.
“Hati-hati dan tetaplah di belakangku. Mungkin ada lebih banyak di depan.”
Seperti dugaannya, semakin jauh mereka melangkah, semakin banyak senjata yang mereka lihat. Mereka bahkan mulai melihat mayat-mayat. Mereka tidak tahu apakah mereka adalah murid Sekte Awan Giok atau bukan.
Tiba-tiba, di belakang mereka terdengar suara yang jauh namun menggelegar: “Siapa kamu?! Berhenti di sana!”
Sebelum kalimatnya selesai, sebuah pedang sudah ditusukkan ke punggung Shiwu!
Shen Qiao mendengar suara itu. Tanpa sedikit pun perubahan ekspresi, dia menarik Shiwu ke arahnya dan segera berbalik, menukar posisi mereka hampir seketika, sementara dia sendiri menyerbu ke arah bilah pedang itu.
Dia bahkan tidak menghunus Pedang Surgawi yang Berduka. Angin yang dibawa oleh telapak tangannya mendorong bilah pedang itu ke samping, dan, dengan gerakan lengan bajunya yang sederhana, dia telah menangkap pergelangan tangan penyerang itu.
“Pendeta Tao Shen?” Orang lain mengeluarkan suara terkejut.
“Dan kamu adalah…?” Shen Qiao menyipitkan matanya tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah wajah yang samar-samar.
“Namaku Fan Yuanbai, murid Sekte Awan Giok. Kita pernah bertemu di Kediaman Su,” jawab orang itu.
Shen Qiao berpikir sejenak dan samar-samar teringat sesuatu seperti itu. Pada hari dia menghadiri pesta ulang tahun Nyonya Qin atas nama Yan Wushi, dia memang bertemu dengan seorang murid dari Sekte Awan Giok.
Fan Yuanbai bertanya, “Bolehkah aku bertanya alasan kunjunganmu?”
Ada kecemasan yang jelas dalam suaranya, tetapi dia masih bisa tetap sabar dan bertanya kepada Shen Qiao dengan sopan. Sebagian karena Fan Yuanbai memang orang yang pemarah, dan sebagian lagi karena pertarungan Shen Qiao dengan Duan Wenyang hari itu membuat banyak orang terkesan, dan dia adalah salah satunya.
Shen Qiao menjelaskan kepadanya secara singkat tentang hubungan Shiwu dengan Sekte Awan Giok. Dia bahkan membiarkan Shiwu menunjukkan plakat kayu kepadanya sebagai bukti.
Fan Yuanbai mengambil potongan kayu itu dan mengamatinya sebentar. “Aku pernah mendengar nama Kakek Zhu sebelumnya, tapi aku tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi padanya. Kalau begitu, mengapa kalian berdua tidak ikut aku ke gunung sehingga kita bisa melaporkannya kepada para seniorku?”
Shen Qiao berkata, “Terima kasih banyak, Tuan Fan. Ngomong-ngomong, kami menemukan beberapa pedang patah dan mayat dalam perjalanan ke sini. Aku yakin kamu pasti tahu apa yang terjadi di sana.”
Fan Yuanbai tersenyum getir kepadanya, “Sungguh suatu kebetulan yang tidak menguntungkan. Aku baru saja kembali ke rumah untuk mengunjungi keluargaku selama setengah tahun terakhir dan baru kembali hari ini. Begitu aku mencapai kaki gunung, aku menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres —— para pengikut yang awalnya ditugaskan oleh sekte kami untuk menjaga tempat ini tidak terlihat di mana pun. Aku panik dalam perjalanan ke atas dan kebetulan bertemu dengan kalian berdua. Aku pikir…”
Dia pikir mereka musuh, bukan teman.
Shen Qiao berkata, “Jika memang begitu, jangan buang-buang waktu lagi di sini dan cepatlah untuk melihat apa yang terjadi. Jika semuanya baik-baik saja, setidaknya pikiran kita akan tenang.”
Fan Yuanbai berulang kali menyetujui dan segera bergabung dengan Shen Qiao serta Shiwu saat mereka menuju Sekte Awan Giok.
Namun, semakin tinggi mereka mendaki, semakin mereka merasa gelisah. Karena semakin tinggi mereka mendaki, semakin banyak senjata dan mayat yang bermunculan. Awalnya, Fan Yuanbai masih bisa tetap tenang, membungkuk dan memeriksa mayat-mayat itu untuk memeriksa apakah ada yang masih hidup, tetapi pada akhirnya, wajah dan bibirnya pucat dan dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Melalui penjelasan Fan Yuanbai, Shen Qiao dan Shiwu mengetahui bahwa beberapa mayat —— atau sebagian besar mayat, lebih tepatnya —— adalah milik para pengikut Sekte Awan Giok. Identitas yang lainnya masih menjadi misteri. Namun, melihat senjata di sekitar mereka, mereka juga menggunakan pedang, dan pedang mereka semua diukir dengan dua karakter: “Pulau Timur”.
Shiwu bertanya karena penasaran, “Sekte macam apa ‘Pulau Timur’ itu?”
Dia pikir alasan dia tidak tahu adalah karena ketidakpengalamannya dan ketidaktahuannya akan dunia seni bela diri, tetapi Fan Yuanbai hanya mengerutkan kening dan tidak mengatakan apa pun.
Pada akhirnya, Shen Qiao-lah yang menjawab, “Tidak ada Sekte Pulau Timur di Dataran Tengah, tapi ada satu di Goguryeo.”
Baru pada saat itulah Fan Yuanbai angkat bicara, “Benar sekali. Mereka mengaku sebagai sekte terbesar di Goguryeo. Aku juga pernah mendengar tentang mereka sebelumnya. Namun, Goguryeo adalah negara asing dan tidak pernah ada urusan dengan Sekte Awan Giok. Mengapa mereka muncul di sini?”
Percakapan itu tidak memperlambat laju mereka. Saat mereka bertiga semakin dekat ke puncak gunung, mereka bahkan mulai mendengar suara benturan bilah pedang dari kejauhan.
Adapun orang seperti Shen Qiao, dia bahkan bisa mendengar orang berteriak dan mengumpat.
Fan Yuanbai mempercepat langkahnya dan bergegas ke depan; pedang di tangannya sudah terhunus.
Shiwu, di sisi lain, menarik jubah Shen Qiao beberapa kali dan berbisik, “Tuan Shen, kamu bisa mengikutiku. Ada banyak mayat di tanah.”
Perasaan hangat memenuhi hati Shen Qiao. Dia mengangguk, tidak ingin menolak kebaikan anak laki-laki itu, “Tentu.”
Sekalipun dia sudah bersiap untuk ini, apa yang dilihatnya tetap saja membuat hati Fan Yuanbai sakit.
Sekte yang dahulu tenteram dan damai kini telah berubah menjadi neraka —— jumlah mayat telah mencapai puncaknya, dan darah berkumpul menjadi aliran-aliran kecil, mengalir perlahan menuju tujuan yang tidak diketahui.
Para murid Sekte Awan Giok yang matanya sudah tertutup itu masih belum ada hubungannya dengan Shiwu saat ini; oleh karena itu, dengan Shen Qiao yang menemaninya di samping, Shiwu masih bisa tetap tenang dan santai. Namun Fan Yuanbai hampir tidak bisa menahan diri, semua itu karena mereka adalah saudara-saudari seperguruan yang telah dikenalnya selama bertahun-tahun dan dianggap sebagai saudara kandungnya. Ketika dia meninggalkan gunung setengah tahun yang lalu, beberapa dari mereka bahkan menggodanya, memintanya untuk membawa pulang bingkisan, tetapi sekarang mereka semua tergeletak di tanah yang dingin, tidak dapat berbicara lagi.
Mata Fan Yuanbai memerah. Kesedihan dan kebencian berangsur-angsur terkumpul di dalam dirinya hingga ia melihat dua kelompok orang yang tidak jauh darinya sedang bertarung dalam jarak dekat. Sambil memegang pedang di tangannya, ia melangkah maju tanpa ragu sedikit pun. Namun, saat ia hendak ikut bertarung, ia kembali membeku karena terkejut.
Yang mengejutkannya, mereka semua berpakaian seperti pengikut Sekte Awan Giok, dan dia mengenali beberapa wajah yang dikenalnya di setiap kelompok.
“Shixiong Li! Shixiong Qiao! Berhenti! Apa yang terjadi?!”
Namun, tak seorang pun memperhatikannya. Mereka semua larut dalam pertarungan, dengan fokus pada musuh di hadapan mereka. Benturan senjata terus bergema, dan cahaya kilat yang dipantulkan logam hampir dapat menyilaukan orang-orang di sebelah mereka.
Fan Yuanbai tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Dia tidak mengerti mengapa, setelah dia meninggalkan gunung dan kembali, dia malah menyaksikan para pengikut sektenya saling membunuh.
Kerusuhan yang bergolak dalam benaknya membuatnya tak sadarkan diri sejenak. Ia tidak menyadari ada sebilah pedang yang mendekatinya dari belakang.
Namun, sebelum penyerang itu sempat menusukkan pedangnya ke tubuh Fan Yuanbai, dia menjatuhkan pedang itu sambil berteriak melengking. Sambil memegang pergelangan tangannya dengan tangan yang lain, penyerang itu meratap dan berguling-guling di tanah karena kesakitan.
“Hati-hati di belakangmu.” Fan Yuanbai mendengar Shen Qiao berkata di belakangnya. Tidak ada tanda-tanda kemarahan atau kekesalan dalam suaranya.
Fan Yuanbai tersadar dari keterkejutannya. Ia mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Shen Qiao, lalu menangkap orang yang menyerangnya. Yang mengejutkannya, orang itu juga merupakan murid sektenya sendiri.
“Xue Qi? Bukankah kamu murid Tetua Lu? Kenapa kamu menyergapku?!”
Orang lain itu melihat Shen Qiao yang berdiri di belakangnya dan langsung ketakutan memikirkan bagaimana orang itu baru saja memotong urat di pergelangan tangannya dengan satu serangan. Dia tidak bisa menahan diri untuk berkata dengan ketakutan, “Ketua sekte yang sebenarnya sudah kembali, tapi gurumu, Tetua Yue, tetap memegang posisi ketua sekte dan menolak untuk mengundurkan diri. Dia bahkan memerintahkan murid-muridnya untuk melawan kami…”
Semakin Fan Yuanbai mendengarkan, semakin bingung dirinya. Akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memotong pembicaraan dan menegur, “Omong kosong! Hati dan jiwa Guru selalu mengabdikan diri untuk kepentingan sekte. Dia tidak akan pernah menolak untuk menyerahkan jabatannya jika orang lain lebih layak!”
Xue Qi berteriak, “Aku tidak tahu! Aku tidak tahu apa-apa! Aku hanya mengikuti perintah. Tolong jangan bunuh aku!”
Shen Qiao menekan tangannya ke bahu Fan Yuanbai, memberi isyarat agar dia tenang. “Kita masih di bagian luar sekte. Mari kita pergi ke pelataran dalam terlebih dahulu.”
Dia lalu bertanya pada Xue Qi, “Di mana gurumu?”
Suaranya tidak keras, tetapi Xue Qi mendengarnya dengan jelas. Xue Qi sedikit menggigil dan menjawab, “Dia ada di pelataran dalam, bertarung melawan Tetua Yue…”
Fan Yuanbai kehilangan kesabaran untuk mendengarkannya. Dengan lompatan besar, dia meraih pedangnya dan langsung bergegas menuju pelataran dalam.
Saat dia melanjutkan, banyak orang maju dengan senjata untuk menghentikannya. Beberapa adalah murid sektenya sendiri, beberapa adalah murid Sekte Pulau Timur yang disebutkan sebelumnya, dan beberapa adalah orang-orang berpakaian hitam dengan hidung menonjol dan mata cekung yang identitasnya masih belum diketahui. Setelah beberapa ronde, Fan Yuanbai mulai kehabisan tenaga, dan gerakan seni bela dirinya juga mulai kehilangan akurasi. Dia hampir tertabrak orang lain. Untungnya, Shen Qiao mengikuti di belakang dan menjaganya.
Dibandingkan dengan Fan Yuanbai, Shiwu yang masih pemula tampak jauh lebih tenang. Pedang di tangannya hanyalah pedang panjang biasa yang diperolehnya di jalan, tetapi ia berhasil memanfaatkan semua teknik seni bela diri yang baru saja diajarkan Shen Qiao kepadanya. Ia tidak segugup Fan Yuanbai, dan Shen Qiao ada di sampingnya. Karena kepalanya tetap tenang dan jernih, tangannya menjadi semakin stabil. Sebenarnya, orang-orang yang datang untuk menyerangnya tidak lain hanyalah lawan yang sedang dilatih dalam pikirannya.
Namun, Shiwu hanyalah seorang pemula. Awalnya, dia masih sedikit gugup dan bingung. Begitu dia akhirnya berhasil menaklukkan musuh dengan susah payah, dia langsung berbalik hanya agar bisa melihat orang di belakangnya tersenyum setuju. “Tuan Shen, bagaimana hasilnya?”
Benar saja, Shen Qiao tersenyum, “Bagus sekali. Tapi ingatlah untuk berhati-hati.”
Shiwu merasakan sentuhan lembut di bahunya. Sedikit kehangatan yang dibawanya sangat menyemangatinya.
“Baik!”
Di dalam pelataran dalam, pedang di tangan Yue Kunchi terlempar oleh Ruan Hailou, sementara dirinya sendiri juga terkena telapak tangan lawannya di pinggang. Ia tak dapat menahan diri untuk mundur tiga langkah, menabrak pilar di belakangnya.
Dia mengabaikan para murid di sisi yang berusaha menolongnya, dia juga tidak mengalihkan pandangannya ke Ruan Hailou. Sebaliknya, dia membentak tetua sekte, Lu Feng, “Lu Feng! Beraninya kamu berkolusi dengan orang luar untuk menyerang sektemu sendiri?! Kamu bajingan yang tidak setia dan kejam! Kamu tidak pantas menjadi murid Sekte Awan Giok!”
Lu Feng mengerutkan kening, “Layak atau tidak, kamu tidak punya hak untuk mengatakannya. Biarkan Pemimpin Sekte Zhao keluar dan memberi tahu kami sendiri.”
Yue Kunchi menggertakkan giginya. Orang-orang ini jelas tahu bahwa Zhao shimei sedang dalam Meditasi Pintu Tertutup dan rentan terhadap gangguan sekecil apa pun, jadi mereka sengaja memilih untuk menyerang saat ini.
Ruan Hailou berkata, “Ketika kamu masih muda, kamu sering menangis karena omelan gurumu, dan akulah yang selalu berlari menuruni gunung dan membelikanmu permen setiap kali. Gurumu menyebutmu bodoh, dan akulah yang mengajarimu gerakan-gerakan itu secara langsung. Aku yakin kamu sudah melupakan semua ini.”
Yue Kunchi berkata, “Tidak. Aku akan selalu menghargai kebaikanmu kepadaku! Namun, sekarang kamu adalah anggota Sekte Pulau Timur dan kamu menikahi putri Goguryeo. Kamu membawa serta murid-murid mereka dan membantai mereka hingga ke puncak gunung, dan kamu bahkan bersekutu dengan orang-orang Tujue dan para tetua di sekte itu, bersekongkol untuk mendapatkan posisi pemimpin sekte —— Apakah ini caramu memperlakukan sektemu?!”
Ruan Hailou mencibir, “Jika gurumu tidak menusukku dari belakang, aku tidak akan dikutuk oleh semua orang. Aku tidak akan bisa kembali ke sekteku sendiri, dan tidak punya pilihan selain melarikan diri sebagai orang buangan. Jika bukan karena dia, aku tidak akan mengembara sampai ke Goguryeo! Kamu tidak ingin tahu betapa aku menderita sejak hari itu hingga akhirnya mendapatkan perhatian dari pemimpin Sekte Pulau Timur dan akhirnya menjadi murid pribadinya. Dua puluh tahun telah berlalu sejak saat itu. Sayang sekali gurumu sudah meninggal. Jika tidak, aku akan dengan senang hati mencari keadilan langsung darinya!”
Pu Anmi, yang telah menjadi penonton di samping untuk sementara waktu, tiba-tiba menyela, “Tuan Ruan, Tuan Lu, sudah kukatakan tidak perlu menjelaskan begitu banyak kepadanya. Zhao Chiying sedang dalam Meditasi Pintu Tertutup dan tidak bisa keluar. Yue Kunchi, yang berada dalam posisi yang sangat berkuasa sebagai pemimpin sekte, tidak bisa lebih bahagia tentang hal itu. Kamu sekarang memintanya untuk melepaskan posisi seperti itu, jadi tentu saja dia tidak mau. Kita telah membunuh begitu banyak orang, kita mungkin juga membantai sepuasnya dan menggantikan siapa pun yang tidak mendengarkan kita. Sebagai satu-satunya yang tersisa, Zhao Chiying tidak akan dapat menimbulkan kehebohan bahkan jika dia keluar dari Meditasi.”
Lu Feng setuju dengan tegas, “Benar sekali. Ruan shixiong, Yue Kunchi sudah kehabisan tenaga. Dia hanya mengulur waktu dengan semua omong kosong itu. Kita harus melumpuhkannya terlebih dahulu. Hui Leshan dulu berutang banyak padamu, dan sekarang giliran muridnya untuk membayarmu kembali!”
Ruan Hailou tidak berkata apa-apa lagi. Dia segera menyerang ke depan dan memukul Yue Kunchi dengan telapak tangannya.
Benar-benar kehabisan tenaga dan tidak punya tempat untuk mundur, Yue Kuchi hanya bisa memejamkan mata dan menunggu ajal menjemputnya. Namun, Zhou Yexue, muridnya yang berada di sampingnya, tiba-tiba melemparkan dirinya ke hadapannya, berharap dapat menghalangi serangan gurunya.
Fan Yuanbai tersandung tepat pada waktunya untuk melihat ini. Pemandangan itu membuatnya sangat sedih dan takut sekaligus, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak, “Shijie!”
Dia masih agak jauh dari kelompok itu. Sama sekali tidak mungkin dia bisa sampai ke sana tepat waktu, apa pun yang terjadi.
Namun sebelum dia menyadarinya, pita putih Cahaya Pedang telah melewati telinganya, memisahkan Zhou Yexue dari Ruan Hailou dalam sekejap.
Kejadian itu berlangsung begitu cepat hingga tak seorang pun menyadari apa yang telah terjadi.
Telapak tangan Ruan Hailou sudah bergerak maju. Meskipun dia merasakannya dan langsung waspada, masih terlambat baginya untuk mundur. Cahaya Pedang turun seperti seorang penguasa yang turun ke dunia dan dengan kuat menekan serangan Ruan Hailou.
Dia merasakan sakit yang tajam di telapak tangannya dan segera mundur. Setelah mendarat di tanah dan melihat ke bawah, dia melihat masih ada luka yang panjang, dalam, dan berdarah di telapak tangannya.
Di antara mereka yang hadir, hampir semua murid elit Sekte Awan Giok terluka atau terbunuh selama konflik internal, dan sisanya semua putus asa. Akibatnya, tidak seorang pun menyadari bahwa serangan pedang Shen Qiao tadi adalah Makna Pedang yang nyata yang hampir setingkat dengan Jantung Pedang. Adapun yang lain seperti Ruan Hailou, bahkan jika mereka bisa mengetahuinya, mereka tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang untuk meningkatkan moral musuh mereka.
“Siapa kamu?!” Ruan Hailou mengerang sambil menekan kuat luka berdarah di tangannya.
“Shen Qiao.”
Ia memasukkan pedangnya ke sarungnya. Suaranya lembut dan halus, tetapi semua orang mendengarnya.
Yang lain tidak memberikan banyak reaksi, tapi wajah Pu Anmi tampak agak ngeri. “Kamu Shen Qiao?!”
“Sepertinya kamu mengenaliku, Tuan. Bolehkah aku tahu namamu?”
Pu Anmi mengulangi pada dirinya sendiri bahwa itu tidak mungkin. Setelah dia berhasil mengendalikan diri, dia tersenyum. “Guruku adalah Kunye. Aku yakin dia tidak asing bagimu, Pendeta Tao Shen.”
Shen Qiao memang orang yang berpendidikan. Dia tidak bereaksi banyak bahkan ketika mendengar nama orang yang membuatnya jatuh dari tebing dan terluka parah. Dia hanya mengangguk dan berkata, “Benar-benar teman lama.”
Nama gurunya sekali lagi membuat Pu Anmi merasa percaya diri. “Guru sangat merindukan Pendeta Tao Shen sejak pertarungan di Puncak Setengah Langkah. Dia khawatir kamu akan kehilangan nyawa karena terjatuh. Untungnya, Surga telah memberkatimu, dan Pendeta Tao Shen dapat terhindar dari kematian. Guru tidak jauh dari sini dan akan tiba besok. Pada saat itu, Pendeta Tao Shen dapat bertemu kembali dengan teman lamamu!”
Mendengar pertempuran di Puncak Setengah Langkah, kebanyakan orang menyadari siapa Shen Qiao.
Cara beberapa orang memandang Shen Qiao membuat Shiwu muak. Dia mengerutkan kening dan melangkah maju sedikit, berharap dapat menghalangi pandangan mereka.
Shen Qiao tampaknya telah merasakan maksud Shiwu. Ia tersenyum dan meletakkan tangannya di bahu anak laki-laki itu, suaranya tetap lembut, “Sungguh teman lama, dan kami benar-benar harus bertemu suatu saat nanti.”
Ia kemudian mengalihkan pembicaraan, “Aku yakin kalian semua tidak datang ke sini hari ini karena diriku. Yang penting kita selesaikan masalah sebenarnya terlebih dahulu.”
Ruan Hailou berkata dengan dingin, “Pendeta Tao Shen, aku pernah mendengar namamu bahkan di Goguryeo. Senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu hari ini. Namun, ini adalah urusan internal Sekte Awan Giok. Bagaimana kamu bisa menjelaskan dirimu sendiri karena ikut campur dalam sesuatu yang bukan urusanmu?”
Jika orang itu bukan Shen Qiao, melainkan orang lain, dia pasti sudah menyerang mereka. Hanya saja serangan pendahuluan Shen Qiao tadi telah membuat semua orang ketakutan dan membuat Ruan Hailou tidak berani bergerak.
Shen Qiao menghela napas, “Aku tidak bermaksud untuk ikut campur dalam urusan internal Sekte Awan Giok. Namun, hari ini aku akan membawa seorang junior kembali ke sektenya dan memberi penghormatan kepada leluhurnya. Aku tidak bisa hanya berdiri di sini dan melihatmu membantai seluruh Sekte Awan Giok, ‘kan?”
Yue Kunchi bertanya dengan sedikit bingung, “Pendeta Tao Shen, siapakah ‘junior’ yang sedang kamu bicarakan?”
Shen Qiao menjelaskan secara singkat siapa Shiwu. Yue Kunchi tersentak dan berteriak tanpa sadar, “Dia murid Paman Zhu?!”
Ruan Hailou di samping tiba-tiba tertawa, “Bagus! Bagus sekali! Hari ini hari yang baik. Semua teman lama kita ada di sini. Zhu Lengquan tidak datang sendiri, tapi dia mengirim muridnya. Jika dia masih di sini, aku benar-benar ingin memintanya untuk bersikap adil padaku dan mengatakan yang sebenarnya kepada semua orang —— Apakah aku benar-benar pantas dikeluarkan dari sekte atau apakah itu semua karena tindakan Hui Leshan yang egois dan tidak adil!”
Yue Kunchi perlahan mengembuskan udara keruh di dadanya. “Paman seperguruan Ruan, ini akan menjadi terakhir kalinya aku memanggilmu sebagai paman seperguruanku. Sebelum Guru meninggal, dia pernah bercerita tentang dendam masa lalu. Aku bisa merasakan penyesalan yang besar dalam kata-katanya. Dia juga merasa bersalah atas apa yang terjadi saat itu, dan dia mengatakan kepadaku bahwa jika aku bertemu denganmu di masa depan, aku harus tetap memperlakukanmu dengan hormat sebagai paman seperguruanku. Namun, semua dendam masa lalu ini adalah milik generasi terakhir. Bahkan jika kamu tidak memiliki perasaan terhadap para pengikut yang berasal dari sekte yang sama denganmu, setidaknya kamu harus mengingat kebaikan sekte tersebut karena telah membesarkanmu. Tapi sekarang, kamu, kamu bahkan…”
Melihat mayat-mayat di tanah dan tempat yang sudah usang akibat perang, dia merasa sulit untuk melanjutkan. Akhirnya, dia berkata dengan nada sedih yang dalam, “Apa kesalahan para pengikut Sekte Awan Giok ini? Mereka tidak pernah mengalami atau berpartisipasi dalam peristiwa itu. Mengapa mereka harus mati sia-sia?! Lu Feng! Kamu adalah tetua sekte, tapi kamu memutuskan untuk berkolusi dengan orang luar…”
Lu Feng menghentikannya dengan tidak sabar, “Cukup untuk mengeluhnya! Inilah mengapa aku sangat membencimu! Jika Zhao Chiying bersedia berusaha lebih keras dalam mengelola sekte, maka Sekte Awan Giok tidak akan berada dalam kondisi sekarat seperti sekarang. Orang-orang itu mati karena mereka terlalu tidak kompeten! Jadi kenapa? Jika kamu cukup pintar, kamu harus menyerahkan posisi pemimpin sekte sekarang. Tidak peduli siapa yang mengambil alih Sekte Awan Giok, mereka pasti akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada kamu!”
Yue Kunchi bertanya, “Bagaimana jika aku menolak?”
Pu Anmi tertawa, “Zhou hampir saja menyatakan perang terhadap Qi. Pasukan mereka yang mengancam bisa muncul kapan saja. Tidak ada yang bisa dilakukan Qi saat ini. Pemimpin Sekte Ruan dan Tetua Lu telah berjanji setia kepada Erfu Khan dari Tujue Timur dan keduanya diberi jabatan resmi dan gelar bangsawan. Jika Tetua Yue adalah orang yang cerdas dan dapat meyakinkan seluruh Sekte Awan Giok untuk tunduk kepada kami, kamu dijamin memiliki masa depan yang menjanjikan.”
Setelah selesai, dia menoleh ke Shen Qiao seolah-olah sesuatu tiba-tiba muncul di benaknya, “Aku hampir lupa ini. Selamat! Erfu Khan baru saja menganugerahkan gelar ‘Master Sekte Abadi Perdamaian Yuyang’ kepada adik seperguruanmu, pemimpin sekte Gunung Xuandu saat ini, Yu Ai. Jika kamu tidak kalah dari guruku hari itu, kamu akan menjadi orang yang akan dihormati dengan gelar seperti itu, ‘kan?”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo