Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Namun baginya, itu merupakan perjalanan yang sulit selama separuh hidupnya.
Ketika Ruan Hailou membuka titik akupunturnya yang terkunci dengan kekuatan kasar dan berlari menuju Kediaman Leluhur, semua orang hanya berpikir bahwa kebencian di dalam dirinya, setelah terkumpul selama lebih dari sepuluh tahun, akhirnya mencapai batasnya dan bahwa ia akan melampiaskannya pada batu peringatan. Mereka sama sekali tidak menyangka akan berakhir seperti ini.
Sosok Ruan Hailou telah menghilang dari tepi tebing, tetapi untuk waktu yang lama, kelompok itu tidak dapat pulih dari keterkejutan. Mereka tidak tahu apakah mereka harus meratapi akhir tragis Ruan Hailou atau menggertakkan gigi karena mereka sendiri tidak dapat menghukumnya. Namun, pada akhirnya, ketika mereka memikirkan para pengikut Sekte Awan Giok dan kematian mereka yang menyedihkan, mereka hanya bisa menghela napas dalam-dalam.
Setelah beberapa saat, Yue Kunchi berkata dengan suara serak, “Shimei, dia membawa batu peringatan Guru bersamanya. Apakah kita perlu membuat yang baru untuk Kediaman Leluhur?”
Zhao Chiying terdiam sejenak, lalu menjawab, “Biarkan saja seperti ini untuk saat ini. Kita bisa membicarakannya nanti.”
Dia berbalik dan melihat Shen Qiao dan Shiwu. “Pendeta Tao Shen, apakah kamu punya waktu? Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”
Shen Qiao berkata, “Silakan.”
Melihat Shiwu mengikuti mereka, Zhao Chiying menunjukkan sedikit kegelisahan. Dia tidak bisa menahan senyum, “Shiwu, kamu juga bisa ikut.”
Shiwu merasa sedikit malu. Karena sifatnya yang pemalu, dia tidak bisa menahan diri untuk menyembunyikan separuh wajahnya di belakang Shen Qiao. Namun setelah berpikir sejenak, dia merasa bahwa itu mungkin terlalu tidak sopan, jadi dia segera menjulurkan kepalanya dan berkata, “Terima kasih banyak, Pemimpin Sekte Zhao.”
Bahkan Yue Kunchi menganggap anak itu sangat lucu. Ia tertawa terbahak-bahak tetapi lupa bahwa ia masih memiliki luka dalam. Setelah selesai tertawa, ia mendesis kesakitan.
“Aku sudah bilang padamu untuk beristirahat, tapi karena kamu tidak mau mendengarkanku, kenapa kamu tidak ikut dengan kami juga?” Zhao Chiying menggelengkan kepalanya, menunjukkan ketidakberdayaan yang jelas terhadap saudara seperguruannya ini, lalu menunjuk ke depan dengan tangan kirinya, “Pendeta Tao Shen, silakan lewat sini.”
Dia memimpin ketiganya ke Aula Puncak Matahari. Tempat ini awalnya digunakan oleh pemimpin sekte dari Sekte Awan Giok untuk menerima tamu kehormatan. Karena Sekte Awan Giok perlahan-lahan menurun dari hari ke hari, tempat itu sudah lama tidak kedatangan tamu. Mereka hampir bisa mencium bau kehancuran dan dingin saat mereka masuk.
Begitu Shen Qiao dan Shiwu duduk, mereka melihat Zhao Chiying berlutut dan membungkuk di hadapan Shen Qiao dengan ekspresi serius.
“Mengapa Pemimpin Sekte Zhao mengadakan upacara besar seperti ini?” Shen Qiao sangat terkejut. Dia segera bangkit untuk menariknya, tetapi Zhao Chiying menghentikannya.
“Yue shixiong dan Yuanbai sudah memberitahuku. Kamu membawa Shiwu jauh-jauh dari Kota Ye ke Sekte Awan Giok hanya untuk memenuhi permintaan terakhir Paman Zhu. Kamu adalah orang yang menepati janjimu dan pantas mendapatkan penghormatan dariku.”
Bibir Shen Qiao melengkung membentuk senyum yang sedih. “Terjadi kecelakaan mendadak di sekte, jadi aku tidak sempat menjelaskan detailnya saat itu. Aku khawatir Pemimpin Sekte Zhao dan Tetua Yue mungkin masih belum tahu tentang ini, tapi alasan kematian Saudara Zhu adalah karena diriku.”
Ia kemudian menceritakan kepada mereka bagaimana ia terluka parah selama pertarungan dengan Sang Jingxing, bagaimana ia bersembunyi di gunung setelah lolos dari bahaya dan kemudian diselamatkan oleh Shiwu. Ia menyebutkan bagaimana kepala biara dan murid-muridnya memberinya tempat berlindung yang berakhir dalam bencana fatal ini.
Bagi Shiwu, saat ia mengingatnya sekali lagi, setiap bingkai menjadi kenangan akan darah dan air mata. Namun Shen Qiao telah mengajarinya keberanian; ia bukan lagi anak kecil yang akan menangis di setiap kesempatan. Pada saat ini, ia hanya mengepalkan kedua tangannya, berusaha keras untuk menahan kesedihannya tanpa sepatah kata pun.
Setelah Shen Qiao selesai, Aula Puncak Matahari menjadi sunyi senyap. Sesaat kemudian, Zhao Chiying berkata dengan suara berat, “Itu dua hal yang berbeda. Kematian Paman Zhu adalah tragedi yang tidak diharapkan siapa pun. Kamu tidak menginginkannya lebih dari siapa pun. Dia pasti berjalan menuju kematiannya dengan tenang atas kemauannya sendiri. Tidak seorang pun bisa memaksanya. Dia menginginkannya untuk tujuan yang baik, dan dia mendapatkan apa yang diinginkannya. Bagaimana kamu bisa mengatakan itu semua salahmu? Sekte Harmoni jelas tahu bahwa Paman Zhu adalah anggota Sekte Awan Giok, tapi mereka tetap membunuhnya dengan kejam. Mereka seharusnya bertanggung jawab atas kejahatan ini.”
Semakin dia bersikap masuk akal, semakin bersalah pula yang dirasakan Shen Qiao.
Ia rela bersikap baik kepada orang lain dan tidak peduli berapa banyak yang diperoleh atau hilang dari dirinya. Namun, ketika orang lain memperlakukannya dengan kebaikan yang sama dan bahkan rela mati untuknya, hal itu membuatnya semakin menderita daripada jika mereka tidak menerima imbalan apa pun.
Seolah-olah dia telah merasakan apa yang ada dalam pikiran Shen Qiao, Shiwu tiba-tiba meraih tangannya.
Sedikit kehangatan menyelimuti telapak tangannya. Shen Qiao tidak dapat menahan diri untuk tidak menggenggam tangan Shiwu dan membungkus sedikit kehangatan itu dengan tangannya sendiri.
“Aku menghargai kebaikan dan pertimbangan Pemimpin Sekte Zhao. Namun karena ini disebabkan olehku, aku harus menjadi orang yang menyelesaikannya. Ini tidak ada hubungannya dengan Sekte Awan Giok.”
Melihat bahwa pria dan anak laki-laki itu memiliki perasaan yang begitu dalam satu sama lain sehingga mereka hampir tidak tahan untuk berpisah, sebuah ide terbentuk di benak Zhao Chiying. Dia bertanya, “Dalam permintaan terakhir Paman Zhu, apakah dia ingin Shiwu datang ke Sekte Awan Giok?”
“Ya. Meskipun Saudara Zhu meninggalkan sekte karena beberapa hal dan tidak pernah kembali, dia selalu menganggap dirinya sebagai murid Sekte Awan Giok di dalam hatinya.”
Zhao Chiying mengambil plakat kayu yang diserahkan Shiwu kepadanya. Sambil membelai lembut huruf “Zhu” yang terukir di atasnya, wanita yang tenang dan mampu mengendalikan diri ini akhirnya menunjukkan sedikit kesedihan. “Sekte Awan Giok juga memiliki anggota yang masuk dalam peringkat Sepuluh Besar di masa lalu. Sayangnya, karena pertikaian internal dalam sekte tersebut, jumlah murid berbakat semakin berkurang seiring berjalannya waktu. Apa yang terjadi hari ini memperburuk situasi. Yuanbai baru saja memeriksa, dan hanya enam murid kami yang selamat.”
Bahkan jika mereka menghitung Zhao Chiying dan Yue Kunchi, jumlahnya hanya akan bertambah menjadi delapan. Apa yang bisa dilakukan oleh sekte yang beranggotakan delapan orang? Mungkin tidak perlu serangan dari orang luar untuk menghapusnya —— jika mereka tidak memiliki murid yang sedikit lebih menonjol di generasi saat ini, sekte tersebut akan menghilang dan hanya tersisa namanya dalam waktu kurang dari sepuluh tahun.
Mendengar ini membuat hati Yue Kunchi sakit. Dia mencoba menarik orang lain untuk menambah jumlahnya, “Aku punya murid lain di Kota Ye…”
Sebuah nama tiba-tiba muncul di benak Shen Qiao, “Apakah Saudara Yue berbicara tentang Han E’ying?”
“Tepat sekali. Ayahnya adalah Pelayan Istana Qi, Han Feng. Bakatnya tidak buruk, tapi karena status istimewanya, aku tidak secara resmi mengangkatnya sebagai muridku dan hanya memperlakukannya sebagai murid luar sekte kami dan mengajarinya beberapa kali. Apakah Pendeta Tao Shen pernah bertemu dengannya sebelumnya?”
“Kami pernah bertemu,” jawab Shen Qiao.
Alasan dia bisa bertemu Han E’ying adalah karena dia diselamatkan oleh Yan Wushi, dan alasan dia datang ke sini hari ini adalah karena Yan Wushi memberikannya kepada Sang Jingxing.
Tampaknya ada benang merah yang menghubungkan semua bagian itu. Mungkin semuanya, pada akhirnya, tidak dapat dipisahkan dengan nama tertentu.
Shen Qiao tiba-tiba teringat perkataan Pu Anmi hari itu. Ia berkata bahwa Yan Wushi sebentar lagi tidak akan bisa menyelamatkan dirinya sendiri, dan Bai Rong juga pernah mengatakan hal serupa di masa lalu.
Seseorang yang berubah-ubah dan eksentrik seperti dia pasti memiliki banyak musuh, tetapi jika benar-benar ada seseorang di dunia ini yang mampu membunuhnya —— Shen Qiao tidak dapat memikirkan nama seperti itu. Karena meskipun seni bela diri Yan Wushi memiliki cacat fatal, kondisinya telah melampaui seniman bela diri tingkat atas biasa, yang sangat jelas terlihat dari pertarungannya dengan Ruyan Kehui. Jika bukan karena Inti Iblis Yan Wushi menjadi tidak stabil saat itu, Ruyan Kehui mungkin akan berakhir dalam kondisi yang lebih buruk daripada tidak dapat bertarung lagi selama beberapa bulan.
Tidak ada lagi Qi Fengge di dunia ini, tidak juga Cui Youwang, dan Yan Wushi telah kehilangan saingannya. Bahkan, jika Qi Fengge dan Cui Youwang dapat hidup kembali, dengan tingkat seni bela diri Yan Wushi saat ini, mereka mungkin tidak dapat menang melawannya.
Tetapi Pu Anmi jelas tahu apa yang dia katakan, dan Bai Rong jelas tidak berbicara omong kosong juga…
Shen Qiao mengerutkan kening dan untuk sementara menyingkirkan fakta ini dari pikirannya.
Ketika dia memikirkan nama Yan Wushi, dia hampir merasa seperti masih berada di hutan di bawah kaki Gunung Naga Putih. Keadaan mental yang intens yang dia alami, keinginan kuat untuk menghancurkan dirinya sendiri dan membawa Sang Jingxing bersamanya tampaknya menghantuinya bahkan sampai hari ini.
Hancur total, lalu mulai lagi dari awal — — kedengarannya begitu mudah dan sederhana, tetapi baginya, itu adalah perjalanan berat selama separuh hidupnya, di mana ia menyeberangi jurang yang memisahkan hidup dan mati dan memanjat kembali, sedikit demi sedikit, dari dasar tebing tinggi itu bagaikan hantu.
Saat ini, rasanya seperti angin sepoi-sepoi, tetapi saat itu, bahkan hidup lebih menyakitkan daripada kematian.
“Tuan Shen?” Terdengar suara Shiwu yang sedikit khawatir.
Shen Qiao tersenyum padanya, mengisyaratkan bahwa dia baik-baik saja, lalu berkata kepada Zhao Chiying, “Shiwu telah tiba di Sekte Awan Giok dengan selamat. Bolehkah aku bertanya apakah Pemimpin Sekte Zhao sudah punya rencana untuknya? Jika ada yang bisa aku bantu, silakan beri tahu aku.”
Zhao Chiying berkata, “Aku punya permintaan kepadamu. Ini tentang Shiwu.”
Di bawah tatapan bingung Shen Qiao, dia menjelaskan, “Shiwu sudah memiliki seorang guru di Sekte Awan Giok. Gurunya adalah Paman Bela Diri Zhu. Ini tidak akan pernah berubah. Yang lain, termasuk aku, tidak lagi memenuhi syarat untuk menjadi gurunya. Namun, aku tahu bahwa Pendeta Tao Shen pasti telah mengajarinya dengan baik selama perjalanan. Jika Shiwu membutuhkan orang lain untuk membimbingnya saat dia tumbuh dewasa dan mengajarinya seni bela diri serta cara berperilaku, maka aku harap orang itu adalah kamu, Pendeta Tao Shen.”
Shen Qiao sedikit terkejut, lalu berkata, “Tapi aku khawatir ini bertentangan dengan keinginan Saudara Zhu…”
Zhao Chiying menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum, “Paman Zhu ingin Shiwu kembali ke sektenya karena dia takut Shiwu tidak akan memiliki siapa pun untuk diandalkan di masa depan. Sekarang dengan kehadiran Pendeta Tao Shen, Paman Zhu tidak perlu khawatir lagi. Meskipun dia telah meninggalkan dunia ini, gerbang Sekte Awan Giok akan selalu terbuka untuk Shiwu. Itu tidak menghalanginya untuk menjadi murid orang lain di luar Sekte Awan Giok. Aku melihat bahwa Shiwu adalah anak yang cerdas dan berbakat. Sekte Awan Giok jumlahnya sedikit dan kekuatannya lemah saat ini. Semuanya harus dimulai dari awal lagi. Sebagai seseorang yang tidak tahu banyak tentang mengajar murid, aku khawatir aku akan menyia-nyiakan bakat besar Shiwu. Akan menjadi pilihan terbaik baginya untuk mengikuti Pendeta Tao Shen.”
Dia kemudian berkata kepada Shiwu, “Shiwu, kamu belum secara resmi mengakui Pendeta Tao Shen sebagai gurumu, bukan? Mengingat kesempatan yang kamu miliki di sini hari ini sebagai saksi, mengapa kamu tidak mulai dengan menawarkan secangkir teh kepada gurumu?”
Kebahagiaan naik ke wajah Shiwu. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Shen Qiao, “Tuan Shen, bolehkah aku?”
Shen Qiao tidak sanggup mengecewakannya, jadi dia mengangguk sambil tersenyum, “Silakan.”
Tak dapat menahan diri, Shiwu bersorak pelan. Ia langsung berlutut di hadapan Shen Qiao dan berkowtow tiga kali dengan sungguh-sungguh. Kemudian ia mengambil alih cangkir teh yang diberikan Zhao Chiying kepadanya, mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya dengan kedua tangan, dan berkata dengan keras dan jelas, “Demi nama Guru, muridmu, Shiwu, berjanji untuk menghormati guruku dan bersikap dengan ketulusan yang tinggi. Jika aku melanggar janjiku, aku akan disambar oleh Lima Petir; bahkan Langit dan Bumi tidak akan mengizinkannya!”
Shen Qiao tersenyum, matanya melengkung menyerupai bulan sabit. Setelah Shiwu selesai, ia mengambil cangkir teh dan menghabiskannya dalam sekali teguk. Kemudian ia mengangkat Shiwu dan membersihkan debu dari pakaiannya.
Zhao Chiying terkekeh, “Paman Zhu benar-benar menmukan guru yang baik bagi Shiwu. Pendeta Tao Shen, kamu memperlakukan Shiwu bukan seperti muridmu, tapi lebih seperti anakmu sendiri!”
Wajah Shiwu memerah karena kegembiraan yang tak tersamar.
Setelah hubungan guru-murid dikonfirmasi secara resmi, Yue Kunchi mengemukakan masalah sebenarnya, “Pu Anmi berkata bahwa gurunya Kunye akan segera mengunjungi kami. Dia mungkin datang untuk mendukung muridnya. Pada saat itu, ketika dia melihat bahwa Ruan Hailou telah meninggal dan Pu Anmi dipenjara oleh kami, aku khawatir dia akan menggunakannya sebagai alasan untuk bertarung. Aku mendengar bahwa Pendeta Tao Shen pernah berhubungan dengan Kunye di masa lalu. Bisakah kamu memberi tahu kami orang seperti apa dia? Apakah dia mudah diajak bekerja sama?”
Shen Qiao berpikir sejenak dan berkata, “Seni bela dirinya sedikit lebih rendah dari saudara seperguruannya Duan Wenyang, begitu pula sikap dan visinya, tapi dia masih bisa dianggap sebagai ahli kelas satu. Mungkin akan ada pertarungan.”
Yue Kunchi tampak khawatir, “Tidak apa-apa jika dia datang sendiri. Namun jika dia membawa ahli Tujue lain bersamanya… Hanya ada beberapa orang yang tersisa di Sekte Awan Giok. Shimei, kamu tidak dapat mengalahkan semua musuh yang kuat itu sendirian!”
Zhao Chiying berkata, “Jangan khawatir. Sekte Awan Giok tidak akan kehilangan apa pun sekarang. Kita sudah terpojok. Jika kita tidak melawan mereka, nama kita akan dihapus sepenuhnya dari lingkaran petarung. Yuanbai dan Yexue masih muda. Yue shixiong, tolong bawa mereka turun gunung dan sembunyikan mereka sementara untuk memulihkan diri. Pendeta Tao Shen juga harus membawa Shiwu pergi. Aku sudah terlalu lama melakukan Meditasi Pintu Tertutup, dan semua tanggung jawab jatuh ke tangan shixiong. Aku sudah merepotkanmu. Sekarang aku akan menanggung semuanya sendiri.”
Sudut mata Yue Kunchi memerah, “Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak akan pergi!”
Zhao Chiying tampak agak tidak sabar, “Luka-lukamu tidak ringan. Bahkan jika kamu tinggal, tidak ada yang dapat kamu lakukan, dan kamu hanya akan menambah beban kami dan bahkan mengalihkan perhatianku. Akan lebih baik bagimu untuk turun gunung bersama dengan Pendeta Tao Shen, agar tidak ada tukang bicara sepertimu yang berkeliaran di depan mataku sepanjang waktu.”
Yue Kunchi tertawa, “Aku tahu kamu tidak ingin melibatkanku dalam bahaya, dan itulah sebabnya kamu berkata begitu. Sekte Awan Giok tidak akan kehilangan apa pun lagi. Kita akan maju atau mundur bersama. Akulah yang harus disalahkan karena membiarkan gerbang utama kita ditembus hari ini. Aku tidak akan pernah mundur sebelum musuh datang.”
Shen Qiao menambahkan, “Pemimpin Sekte Zhao, Shiwu dan aku juga akan tinggal.”
Zhao Chiying mengerutkan kening, “Tapi kalian berdua…”
Shen Qiao berkata, “Selama pertarunganku sebelumnya dengan Kunye, aku kalah dan jatuh dari tebing. Meskipun ada beberapa cerita di baliknya yang tidak layak diceritakan kepada yang lain, kekalahanku adalah fakta. Jika aku memiliki kesempatan untuk beradu pedang dengan Kunye lagi hari ini, aku akan melakukannya dengan sekuat tenaga. Pemimpin Sekte Zhao, tolong berikan kesempatan ini kepadaku.”
“Bagaimana jika aku menolak?”
Shen Qiao tersenyum, “Kalau begitu aku tidak punya pilihan selain tinggal di sini tanpa malu-malu, menunggu Kunye datang ke pintu.”
Zhao Chiying menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba berdecak, “Kebajikan apa yang telah aku dan Sekte Awan Giok lakukan hingga bisa bertemu dengan seorang teman seperti Pendeta Tao Shen?”
“Kita belum lama saling mengenal, tapi rasanya seperti kita adalah teman lama. Karena Saudara Zhu bisa mengorbankan nyawanya untuk orang asing sepertiku yang baru ditemuinya satu kali, aku juga bisa ikut bertarung demi Sekte Awan Giok. Belum lagi memang ada sejarah antara aku dan Kunye, jadi ini semua bukan demi Sekte Awan Giok.”
Zhao Chiying hanya bertemu Shen Qiao beberapa kali dan tidak bisa dikatakan mengenalnya dengan baik. Namun, karena mereka mengalami krisis di Sekte Awan Giok bersama-sama, dia memiliki kesan yang sangat baik tentangnya. Melihat bahwa dia bersedia melangkah maju untuk sekte yang sama sekali tidak berhubungan dengannya, dia merasa sangat bersyukur dalam hati. “Kebaikanmu terlalu besar hanya dengan ucapan terima kasih. Aku akan mengingat dengan kuat semua kesulitan yang telah kamu lalui. Aku tidak bisa mengatakan aku akan membalasnya seratus kali lipat, tapi jika Pendeta Tao Shen membutuhkan kami untuk apa pun di masa depan, Sekte Awan Giok pasti akan melakukan apa pun untuk membantumu!”
Mereka membahas masalah Kunye lebih lanjut dan memutuskan rencana awal. Shen Qiao melihat Shiwu mulai mengantuk. Ia bangkit, mengucapkan selamat tinggal kepada yang lain dan membawa Shiwu kembali ke kamar tamu.
Dalam perjalanan kembali, Shiwu bertanya kepada Shen Qiao, “Guru, ketika Pemimpin Sekte Zhao berkata bahwa dia akan mengingat dengan saksama kesulitan yang telah kamu lalui, apa yang dia maksud? Aku tidak begitu mengerti.”
Shen Qiao berkata, “Sekte Awan Giok telah mengalami kemunduran dalam beberapa tahun terakhir. Pemimpin Sekte Zhao tidak membicarakannya, tapi dia pasti merasa sangat cemas di dalam hatinya. Dia tahu bahwa di dunia seni bela diri, hanya yang kuat yang berkuasa. Jadi, dia tidak sabar untuk meningkatkan seni bela dirinya hingga sempurna untuk melindungi sekte dari kekuatan di luar sana. Sayangnya, Lu Feng mengkhianati sekte tersebut. Dia membawa orang luar bersamanya dan menyerang sekte tersebut saat dia berada di saat kritis dalam pelatihannya. Pemimpin Sekte Zhao tidak punya pilihan selain keluar dari meditasinya secara paksa. Saat ini, meskipun belum menunjukkan tanda-tanda apa pun, dia sudah terluka secara internal karenanya. Jika dia bertarung melawan Kunye, aku khawatir dia tidak akan bisa menang. Dia tahu bahwa alasan aku mengusulkan untuk melawan Kunye sendiri adalah untuk membantunya, dan itulah sebabnya dia berkata dia berterima kasih atas kesulitan yang aku hadapi.”
Shiwu mengeluarkan suara terkejut dan tak terkendali menjadi sedikit gugup, “Bagaimana denganmu? Bisakah guru mengalahkan Kunye? Kudengar gugu pernah kalah darinya sebelumnya. Apakah dia sangat kuat?”
Anak itu begitu khawatir sehingga dia mengatakannya tanpa berpikir dua kali. Jika itu adalah orang lain, mereka mungkin akan berpikir dua kali apakah kata-kata seperti itu akan melukai harga diri Shen Qiao.
Shen Qiao tertawa, “Dia bukan yang terkuat, tapi dia memiliki kelebihan. Karena kekuatan seni bela diriku belum pulih sepenuhnya, aku tidak yakin akan menang.”
Shiwu bertanya, “Seberapa besar peluang guru untuk menang?”
Shen Qiao mencoba meratakan alis Shiwu yang berkerut. “Sekitar lima puluh-lima puluh.”
Namun, alis Shiwu tidak hanya tidak mengerut, tetapi malah semakin mengerut. Dia jelas takut dengan apa yang dikatakan Shen Qiao.
Kekuatan seni bela diri Kunye sedikit lebih rendah dari saudara seperguruannya Duan Wenyang, tetapi jelas tidak jauh lebih rendah. Meskipun aliansinya dengan Yu Ai dalam meracuni Shen Qiao telah membawa aib pada kemenangannya, itu tidak berarti kekuatannya lemah. Jika Zhao Chiying tidak merusak kekuatan seni bela dirinya, dia mungkin bisa mengimbanginya, tetapi dengan keadaan saat ini, sulit untuk mengatakannya. Jika Shen Qiao tidak ada di sini kali ini, mungkin Sekte Awan Giok benar-benar akan berakhir dengan membela sekte sampai mati atau mengungsi terlebih dahulu. Tetapi bahkan jika mereka dapat mundur tepat waktu, karena orang asing menduduki Puncak Zhunan, kebencian Ruan Hailou terhadap Hui Leshan pasti akan menyebar ke seluruh leluhur Sekte Awan Giok, dan warisan generasinya akan hancur dalam sehari.
Oleh karena itu, apa yang disetujui Shen Qiao bukan sekedar pertarungan atau bantuan, tetapi suatu tindakan yang sangat mungkin menyelamatkan fondasi Sekte Awan Giok yang goyah dan hancur.
Shiwu tiba-tiba memeluk Shen Qiao. Ia membenamkan kepalanya di dada Shen Qiao dan bergumam, “Apakah guru harus bertarung? Seni bela dirimu bahkan belum pulih sepenuhnya!”
Shen Qiao membalas pelukannya dan berkata, “Lima puluh lima puluh bukan berarti aku tidak punya kesempatan. Jika aku bertarung habis-habisan, aku masih mungkin menang. Aku kalah dari Kunye hari itu dan sejak saat itu aku jatuh ke dasar kehidupanku. Tidak peduli berapa banyak alasan dan dalih yang kumiliki, dia adalah rintangan dalam hidupku, monster dalam diriku yang harus kuhadapi. Di sanalah aku jatuh, jadi aku harus belajar untuk bangkit lagi dari tempat yang sama. Apakah kamu mengerti?”
Shiwu tidak berkata apa-apa. Dia hanya memeluk Shen Qiao. Setelah beberapa lama, dia akhirnya berbisik, “Aku mengerti…aku hanya tidak ingin terjadi apa-apa padamu…”
Shen Qiao tertawa, “Tidak akan terjadi apa-apa padaku. Aku adalah gurumu, bagaimana mungkin aku tidak hidup sampai tua? Aku berjanji akan terus hidup, bukan hanya untuk diriku sendiri, tapi juga demi Saudara Zhu. Saat kamu sudah tua dan janggutmu memutih, aku akan tetap menarik telingamu dan mengomelimu. Mari kita lihat apakah kamu akan mulai menganggapku menyebalkan saat itu!”
Shiwu tidak bisa menahan senyumnya.
Shen Qiao berdecak. Ia membelai kepala Shiwu dengan lembut dan bercanda, “Semua murid orang lain berusaha menunjukkan rasa hormat kepada guru mereka dengan segala cara, tapi jika menyangkut diriku, aku harus berusaha keras untuk menyenangkan muridku. Guru sepertiku benar-benar tidak punya harga diri!”
Shiwu tidak keberatan dan hanya tersenyum. Ia berpikir dalam benaknya, Kamu adalah guru yang paling tidak bermartabat, tapi kamu adalah guru terbaik di seluruh dunia.
Membayangkan dirinya menjadi murid Shen Qiao sudah lebih dari cukup untuk mengisi hatinya dengan rasa puas.
Kaki gunung itu tenang dan damai selama dua hari berikutnya. Tidak ada orang luar yang datang, yang memberi Sekte Awan Giok kesempatan besar untuk beristirahat dan mengatur ulang semuanya. Shiwu membantu Fan Yuanbai dan yang lainnya mempersiapkan dan menguburkan setiap murid yang terbunuh dalam pertempuran. Setelah pembantaian dan pertempuran berdarah, hanya kehancuran dan kesedihan yang tersisa di sekte yang dulunya agak ramai ini.
Fan Yuanbai dan Zhou Yexue, meskipun cukup beruntung untuk selamat, tidak tampak begitu bahagia. Mereka berdua bersedih atas kehilangan murid-murid mereka dan cemas akan pertempuran sengit yang mungkin akan segera terjadi. Tentu saja, semangat mereka tidak boleh terlalu tinggi.
Pada hari ketiga, lonceng di luar Aula Puncak Matahari berbunyi, dan berita itu segera menyebar ke seluruh penjuru Sekte Awan Giok —— murid yang menjaga jalan pegunungan itu memberi isyarat bahwa seseorang sedang datang dan mereka tidak dapat menghentikannya.
Ketika orang-orang bergegas ke gerbang utama setelah menerima berita itu, mereka melihat seorang pemuda berdiri di sana dengan kedua tangan terkatup di belakangnya. Kedua orang yang mengikutinya memiliki hidung mancung dan mata cekung. Rambut panjang menjuntai di bahu mereka, sebagian dikepang lalu diikat dengan selembar kain di ujungnya —— karakteristik yang begitu khas memungkinkan orang lain mengetahui identitas mereka sekilas.
Zhao Chiying bertanya dengan suara berat, “Aku tidak tahu kalau kami kedatangan tamu terhormat. Mohon maaf karena tidak keluar untuk menemuimu. Aku Zhao Chiying, pemimpin sekte Sekte Awan Giok. Boleh aku tahu namamu?”
“Aku Kunye dari Tujue, dan aku di sini untuk menjemput muridku yang tidak layak,” kata orang itu dengan angkuh. Dia menatap Zhao Chiying dari atas ke bawah, lalu menggelengkan kepalanya, “Apakah kamu Zhao Chiying, pemimpin sekte Sekte Awan Giok? Dikatakan bahwa kamu adalah orang yang sangat berbakat, sosok yang menghidupkan kembali Sekte Awan Giok. Namun sekarang setelah bertemu langsung denganmu, kamu tidak lebih dari itu.”
Fan Yuanbai dan yang lainnya yang berdiri di belakangnya semua melotot ke arahnya setelah mendengarnya, tetapi Zhao Chiying justru terkejut di dalam hati.
Tiba-tiba dia teringat komentar Shen Qiao tentang Kunye: dia memiliki status bangsawan di Tujue dan juga murid Hulugu, dan karena itu dia sangat sombong. Namun, seni bela dirinya benar-benar di sombongkan. Bahkan jika dia belum menjadi salah satu dari Sepuluh Besar, dia tidak jauh dari itu. Apakah dia melakukan trik dalam pertempuran di Puncak Setengah Langkah atau tidak, dia bukanlah seseorang yang bisa dianggap enteng.
Bagi Kunye, mengucapkan kata-kata seperti ini saat mereka baru saja bertemu, jelaslah dia tidak hanya memandang rendah Zhao Chiying atau sekadar mencoba membuatnya marah, tetapi dia juga menyadari bahwa Zhao Chiying memiliki luka dalam dan karenanya tidak mampu menyainginya.
Matanya memang setajam yang dikatakan Shen Qiao sebelumnya.
Hati Zhao Chiying sedikit mencelos, tetapi wajahnya tidak menunjukkannya. “Jadi, Raja Bijak Kiri Tujue-lah yang telah menghormati kami dengan kehadiranmu. Muridmu dan Ruan Hailou dari Sekte Pulau Timur berkolusi dengan pengkhianat sekte kami, Lu Feng, dan membantai banyak murid Sekte Awan Giok. Bagaimana kamu menjelaskan ini?”
Kunye mencibir, “Pu Anmi diundang oleh para tetua sektemu untuk berkunjung ke sini. Siapa yang mengira yang menantinya bukanlah makanan dan anggur, melainkan senjata para muridmu? Sebagai gurunya, aku bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup. Bagaimana Pemimpin Sekte Zhao akan menjelaskan hal ini kepadaku?”
Itu adalah tipu daya belaka. Jika Kunye tidak membuat rencana dengan muridnya untuk datang dan meraup keuntungan, bagaimana dia bisa tahu bahwa Pu Anmi terjebak di sini?
Orang-orang di sekitar mereka mulai menunjukkan wajah marah.
Setelah Pu Anmi ditahan, Zhao Chiying tidak membunuhnya, tetapi dia juga tidak bisa melepaskannya begitu saja. Kalau tidak, jika berita menyebar bahwa Sekte Awan Giok telah menyerah kepada orang-orang Tujue, mereka tidak akan bisa berpijak di dunia seni bela diri lagi. Selain itu, Pu Anmi masih harus membayar hutang darah dari nyawa murid-murid mereka yang tak terhitung jumlahnya.
Zhao Chiying berkata dengan tenang, “Baik kamu maupun aku tahu betul apa yang telah dilakukan muridmu. Tidak ada gunanya bagimu untuk berdebat di sini. Selama masih ada satu orang yang tersisa di Sekte Awan Giok, kami tidak akan membiarkanmu membawa Pu Anmi.”
Seolah mendengar lelucon yang menggelikan, Kunye tertawa terbahak-bahak, “Zhao Chiying, kurasa tidak ada sepuluh murid yang berdiri di belakangmu. Sekte Awan Giok sudah tidak ada lagi kecuali namanya. Apa yang membuatmu yakin untuk mengatakan hal seperti itu? Jika aku membunuhmu hari ini, tidak akan ada lagi Sekte Awan Giok di dunia ini!”
“Kamu bisa membunuh manusia, tapi kamu tidak akan pernah bisa membunuh keinginan manusia.”
Suara itu terdengar familiar! Kunye tak dapat menahan diri untuk tidak mengangkat alisnya. Ia berbalik dan melihat seseorang berjalan ke arah mereka sambil membawa pedang di tangannya.
Itu adalah wajah yang sangat ia kenali dengan baik, wajah yang tidak akan ia lupakan bahkan dalam mimpinya.
Karena dia pernah bertarung dengan orang ini di puncak Setengah Langkah.
Pertarungan itu telah menarik perhatian seluruh dunia seni bela diri dan membuat namanya dikenal di Dataran Tengah.
Akan tetapi, orang di hadapannya mengalami kekalahan total, kehilangan kemuliaan dan kehilangan semua seni bela dirinya. Meskipun ia cukup beruntung untuk bertahan hidup, ia paling-paling hanya bisa menghabiskan sisa hidupnya berjuang untuk bertahan hidup.
“Shen. Qiao.” Kunye menekan nama itu di antara giginya. Emosi dalam suaranya begitu rumit sehingga bahkan dia sendiri tidak dapat menjelaskannya.
“Kuharap kamu baik-baik saja sejak terakhir kali kita bertemu, Kunye.”
Shen Qiao mengangguk padanya seperti hari itu di Puncak Setengah Langkah. Namun saat itu, Shen Qiao adalah pemimpin sekte sebuah Sekte, yang sangat dikagumi oleh semua orang di dunia, sementara Kunye baru saja memasuki Dataran Tengah dan tidak dikenal banyak orang.
Kini, waktu telah berlalu dan segalanya telah berbeda. Status mereka telah berubah drastis sejak saat itu. Kunye bukan lagi Kunye sejak saat itu, dan Shen Qiao bukan lagi pemimpin sekte Gunung Xuandu.
Namun bagaimana dia bisa tetap tenang dan santai?
Saat mereka bertemu langsung, Kunye sudah berkali-kali mengamati penampilan Shen Qiao secara mendetail, namun dia tidak menemukan sedikit pun jejak kesakitan atau keputusasaan.
Shen Qiao tetaplah Shen Qiao. Tidak ada perubahan sedikit pun dalam dirinya.
Tidak!
Masih ada beberapa.
Kunye tiba-tiba berkata, “Pemimpin Sekte Shen—Ah, tunggu! Aku seharusnya tidak memanggilmu sebagai pemimpin sekte lagi. Pendeta Tao Shen, apakah kamu terluka saat jatuh dari tebing? Sepertinya matamu tidak begitu sehat.”
“Ya, tapi mataku tidak ada hubungannya dengan jatuhnya aku. Itu disebabkan oleh Quietus. Mengenai alasan di baliknya, bukankah seharusnya kamu lebih tahu daripada aku?”
Kunye menggelengkan kepalanya, “Kamu seharusnya menyalahkan saudara seperguruanmu Yu Ai. Dialah yang meracunimu, bukan aku. Ketika aku membuat janji untuk bertarung denganmu, aku mengirimkanmu pernyataan tertulis secara terbuka, dan kita bertarung di Puncak Setengah Langkah secara terbuka. Semua orang melihatnya. Aku tidak pernah melakukan gerakan diam-diam padamu!”
Dia menatap pedang di tangan Shen Qiao dan mulai tertawa, “Apakah kamu menungguku di sini karena kamu tidak bisa menerima kekalahanmu? Atau apakah kamu berusaha untuk membela Sekte Awan Giok?”
Shen Qiao berkata, “Apa yang terjadi di masa lalu tidak dapat dibatalkan, seperti air yang mengalir hari ini tidak dapat dikembalikan lagi. Hari ini, aku, Shen Qiao, di sini hanya meminta untuk bertarung denganmu. Beranikah kamu menerima tantanganku?”
Dia perlahan menarik pedang itu dari sarungnya. Ujung pedang itu menunjuk ke bawah, sedikit bergetar. Sinar matahari yang dipantulkan oleh logam itu membentuk serangkaian riak yang menyilaukan.
Ekspresi mengejek di wajah Kunye tiba-tiba menghilang dan digantikan oleh keseriusan yang luar biasa.
Dia pun menghunus pedang yang dibawanya di punggungnya.
Cepat atau lambat, pertempuran ini sudah ditakdirkan akan terjadi.
Kunye hampir bisa merasakan kegembiraan mengalir di sekujur tubuhnya. Memang benar bahwa ia mengalahkan Shen Qiao terakhir kali, tetapi jauh di dalam dirinya, Quietus seperti duri dalam hatinya, terus-menerus memberinya perasaan bahwa kemenangannya tidak begitu memuaskan.
Dan kali ini, dia akan membuat Shen Qiao mengakui kekalahannya dengan sepenuh hati!
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo