Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Mulai sekarang, kamu bukan lagi murid Qi Fengge.
Sekalipun sebagian dari mereka sebelumnya tidak tahu siapa Yu Ai, setelah kata-kata yang baru saja diucapkannya, mustahil bagi siapa pun untuk tetap tidak tahu.
Alasan mereka tidak ragu berbicara dan berkomentar tentang Shen Qiao adalah karena mereka mengira dia hanyalah murid terlantar dari Gunung Xuandu yang, setelah kehilangan semua seni bela dirinya dan juga auranya, tidak lagi menjadi ancaman bagi mereka. Mereka juga tidak percaya Gunung Xuandu akan terus melindunginya. Namun, yang mengejutkan semua orang, Yu Ai melangkah maju.
Setelah terkejut, Shen Qiao perlahan meletakkan gulungan daging sapi itu. Dia tahu untuk apa itu.
Tidak peduli seberapa besar kegagalannya, Shen Qiao dulunya adalah bagian dari Gunung Xuandu. Ketika orang lain membicarakannya, mereka juga menodai reputasi Gunung Xuandu, dan Yu Ai tidak dapat mentolerirnya.
Yang tidak ia pahami adalah jika Yu Ai benar-benar peduli dengan reputasi Gunung Xuandu, mengapa ia setuju untuk bersekutu dengan Tujue? Bukankah dianugerahkan oleh Tujue Khan sama memalukannya?
Shen Qiao menggelengkan kepalanya sedikit. Dia tidak lagi tertarik dengan lelucon di hadapannya. Dia hanya menunggu yang lain makan sampai kenyang dan pergi sebelum dia bisa berdiri dan pergi sendiri.
Orang yang kehilangan giginya karena Yu Ai kini menjadi sangat marah. Dia bergumam tidak jelas, lalu meraih pedang panjang di sebelahnya dan melemparkan dirinya ke arah Yu Ai!
Namun Yu Ai bahkan tidak menghunus pedangnya. Dia menjatuhkan lawannya dengan sumpit di tangannya.
Orang yang baru saja dia kalahkan adalah Ji Jin. Dia dijuluki Si Rubah Ekor Sembilan yang taat, meskipun orang-orang biasanya memanggilnya Ji Si Mulut Besar di belakangnya karena dia ceroboh, terlalu blak-blakan, dan sering menyinggung orang lain. Ji Jin cukup terampil dalam seni bela diri, dan meskipun dia mungkin bukan master kelas satu, dia setidaknya berada di kelas dua. Dia biasanya tahu kapan harus berhenti dan tidak akan berbicara buruk tentang orang lain di depan mereka. Kali ini, karena suatu alasan, dia gagal menyadari bahwa pemimpin sekte Gunung Xuandu sedang duduk tepat di depannya. Itu memang kecelakaan yang tidak menguntungkan dan menyebabkan dia sangat dipermalukan di depan umum.
Temannya tidak berani mendukungnya. Dia membantu Ji Jin berdiri dan tersenyum serta meminta maaf kepada Yu Ai atas nama temannya, “Pemimpin Sekte Yu, mohon maafkan kami. Saudaraku minum terlalu banyak minuman keras hari ini dan pasti bicaranya tidak senonoh!”
Yu Ai tidak menanggapinya. Matanya menatap lurus ke arah pria itu dan terpaku pada orang di belakangnya. “Ah-Qiao, apakah kamu tidak akan menyapaku bahkan setelah sekian lama berpisah?”
Shen Qiao berdecak pelan. Mereka tumbuh bersama dan saling mengenal dengan sangat baik. Meski wajahnya tertutup, tubuh dan gerakannya masih menunjukkan rasa keakraban. Yu Ai tidak bodoh. Dia akhirnya akan menyadarinya setelah beberapa saat.
Shen Qiao menurunkan tudungnya dan mendengar seseorang berkata di sebelahnya, “Itu Shen Qiao!” Suara itu langsung memicu gelombang gumaman terkejut.
Banyak di antara mereka yang merasa sedikit bersalah —— orang yang baru saja mereka komentari dengan keras, ternyata duduk tepat di sebelah mereka selama ini, mendengarkan.
Ada apa dengan hari ini? pikir sebagian dari mereka. Mereka membicarakan Chen Gong, dan Chen Gong ada di sana. Mereka membicarakan Shen Qiao, dan Shen Qiao ada di sini. Dengan kecepatan seperti ini, bisakah Yan Wushi juga muncul nanti?
Mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil memikirkan hal itu dan melihat ke sekeliling.
“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Aku harap semuanya berjalan baik untukmu, Pemimpin Sekte Yu.”
Karena Yu Ai sudah melihatnya, Shen Qiao tidak repot-repot berpura-pura lagi. Dia mengangguk dan menyapa Yu Ai dengan lembut seolah-olah mereka hanya dua orang kenalan yang mengangguk dan sudah lama tidak bertemu.
Untuk sesaat, semua keributan dan kebisingan di penginapan surut seperti air pasang, hanya menyisakan suara Shen Qiao di telinga Yu Ai.
Dia menatap Shen Qiao dari atas ke bawah seolah ingin memastikan bagaimana keadaan orang lain. Setelah sekian lama, akhirnya dia berkata, “Berat badanmu turun.”
Shen Qiao tidak membalas pernyataan itu. Dia hanya datang ke sini untuk mengumpulkan informasi. Tidak ada gunanya tinggal setelah mereka mengetahui tentangnya.
“Aku masih harus mengurus beberapa hal, jadi aku permisi dulu. Semoga Pemimpin Sekte Yu dan Ketua Dou menikmati hidangan kalian.”
Namun, Yu Ai tentu saja tidak akan melepaskannya begitu saja. Kakinya bergerak, dan saat berikutnya, dia sudah menghalangi Shen Qiao dari depan, “Ah-Qiao, kembalilah ke Gunung Xuandu bersamaku.”
Ekspresi Shen Qiao tidak berubah. “Pemimpin Sekte Yu pasti bercanda. Karena aku bukan lagi murid Gunung Xuandu, tidak ada kata ‘kembali’.”
Yu Ai yang sedikit marah bertanya, “Aku tidak pernah memerintahkanmu untuk dikeluarkan. Kamu masih murid Gunung Xuandu. Apakah kamu mengatakan bahwa kamu bahkan tidak ingin mengakui Guru kita lagi?”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Aku pikir kamu salah paham. Aku adalah murid Qi Fengge, dan ini tidak akan pernah berubah apa pun yang terjadi. Namun, sejak kamu berkolusi dengan Kunye untuk meracuniku, merencanakan kekalahanku terhadapnya, mencuri posisi pemimpin sekte, dan mulai bekerja sama dengan orang-orang Tujue, Gunung Xuandu bukan lagi tempat yang aku kenal. Bahkan tanpa perintah pengusiranmu, aku tidak akan mengakui diriku sebagai murid Gunung Xuandu lagi.”
Di balik nada bicara Shen Qiao yang tenang dan lembut, kata-kata yang menegangkan ini terdengar semakin mengagetkan dan rumit.
Tidak seorang pun menduga akan ada begitu banyak cerita tersembunyi di balik kejatuhan Shen Qiao hari itu. Mereka semua tercengang mendengarnya. Ketika mereka akhirnya tersadar, aula itu langsung riuh lagi.
Yu Ai juga tidak menyangka Shen Qiao akan memilih saat ini untuk mengungkapkan kebenaran di depan umum. Wajahnya memerah, bukan karena malu, tetapi karena jengkel.
Tentu saja, Shen Qiao tidak punya bukti. Dia tidak bisa melakukan apa pun pada Yu Ai meskipun dia mengatakannya dengan lantang. Namun, Yu Ai tetap merasa sangat terhina seolah-olah pakaiannya baru saja dilucuti.
Dengan susah payah, dia mengendalikan amarahnya dan berkata dengan tenang, “Ah-Qiao, ikutlah denganku.”
Shen Qiao pun menjawab dengan dingin, “Yu Ai, semua orang tahu bahwa orang Tujue itu ambisius seperti serigala liar, namun demi ketenaran dan prospekmu sendiri, kamu rela mengambil keuntungan dari mereka. Kamu bahkan memaksa Gunung Xuandu masuk ke dalam kereta perangmu. Aku tidak bisa menghentikanmu sekarang, tapi itu tidak berarti aku menyetujui hasil ini atau setuju untuk bergabung dengan perbuatan jahatmu.”
“Kamu…”
“Karena kita sudah sampai pada titik ini, sebaiknya kita meminta orang-orang di sini untuk menjadi saksi kita. Sebagai murid Qi Fengge, dengan ini aku umumkan: mulai sekarang, kamu bukan lagi murid Qi Fengge. Mulai sekarang, kita akan menempuh jalan kita sendiri dan tidak akan ada hubungan apa pun lagi!”
Shen Qiao berdiri di tempat, wajahnya tenang dan acuh tak acuh seperti biasa, seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari badai yang akan ditimbulkan oleh kata-katanya. Jubah Taoisnya berkibar di balik jubah itu tanpa bantuan angin, dan wajahnya memancarkan martabat dan kekuatan alami tanpa adanya kemarahan. Tersembunyi di balik ketampanan yang dulunya lembut dan tidak berbahaya adalah keganasan yang begitu menekan sehingga orang-orang hampir tidak dapat melihatnya secara langsung —— dia seperti pedang yang disimpan dalam kotak, yang kilau tajamnya terpancar bahkan sebelum pedang itu terhunus.
Terkejut dan tersinggung, Yu Ai berteriak, “Berani sekali kamu! Guru sudah meninggal. Bagaimana kamu bisa berbicara seperti itu atas namanya?!”
Shen Qiao berkata, “Aku adalah satu-satunya orang di sekitar Guru ketika beliau meninggal, dan aku adalah satu-satunya murid yang menerima jubahnya. Apa yang aku katakan mewakili apa yang beliau inginkan! Alasanku bertahan dalam diam sampai sekarang adalah untuk mempertimbangkan kepentingan semua orang —— Aku tidak ingin melihat Gunung Xuandu terpecah belah karena pertikaian internal. Namun, kamu terus maju, dan kamu bahkan dengan sukarela menerima penganugerahan dari Tujue. Ini bertentangan dengan ajaran Guru, dan karena itu aku terpaksa mengeluarkanmu!”
Bahkan para Buddha pun memiliki proyeksi kemarahan. Kelembutan di wajahnya akhirnya mereda, berubah menjadi kemarahan yang menggelegar. “Yu Ai, dengarkan aku. Kamu tidak berhak menghukumku, karena tidak ada leluhur Gunung Xuandu yang akan mengakuimu sebagai pemimpin sekte! Aku harap kamu tetap bertanggung jawab pada dirimu sendiri. Jika kamu bersikeras melakukan hal-hal sesuai keinginanmu dan tidak bertobat, aku akan kembali suatu hari nanti untuk menghadapimu!”
Aula itu sunyi senyap. Semua orang menatap Shen Qiao, tidak dapat menghubungkannya dengan pria yang dikabarkan telah meninggalkan dirinya sendiri dan bermain-main dengan Penguasa Iblis.
Setelah Shen Qiao selesai, dia langsung melangkah menuju gerbang tanpa melihat ke belakang.
Yu Ai berhenti ragu-ragu. Ia mencengkeram Pedang Prinsip Suci, berharap dapat menghentikan Shen Qiao. Namun Shen Qiao bahkan lebih cepat. Yang lain hanya dapat melihat bayangan hitam mendorong pedang Yu Ai. Baru setelah melihat lebih dekat mereka menyadari bahwa Shen Qiao bahkan tidak menghunus pedangnya.
Tepat pada saat ini, Dou Yanshan bergabung.
Rencana awalnya adalah untuk menjauhi pertikaian internal antara dua saudara seperguruan dari sekte yang sama dan sekadar menikmati pertunjukan. Namun, melihat betapa ragunya gerakan Yu Ai, dia tahu pria itu masih belum mengambil keputusan dan bahkan mungkin tidak dapat menghentikan saudara seperguruannya. Dou Yanshan tidak punya pilihan selain mengulurkan tangan.
“Meskipun aku belum lama mengenal Pemimpin Sekte Yu, aku tahu dia sangat menghargai persahabatan lama dan tidak ingin memperlakukanmu dengan kasar. Pendeta Tao Shen, mengapa kamu tidak mencoba untuk menenangkan diri sedikit? Kita bisa duduk dan meluangkan waktu untuk berbicara dari hati ke hati!”
Namun Shen Qiao tidak ingin melawan Dou Yanshan. Langkah kakinya berubah; menggunakan gerakan dari “Bayangan Pelangi”, dia berputar mengelilingi Dou Yanshan dan mendarat tepat di pintu masuk penginapan.
“Ah-Qiao! Jangan suruh aku melakukan ini!” Yu Ai membentak, sambil menghunus Pedang Prinsip Suci.
Sebelum Shen Qiao menjawab, orang lain bercanda di sampingnya, “Untuk melawan yang sedikit dengan yang banyak orang, untuk menaklukkan yang satu dengan kerumunan —— Jangan bilang kamu berencana untuk berurusan dengan Pendeta Tao Shen dengan cara yang sama seperti yang kamu lakukan pada Yan Wushi?”
Chen Gong, yang selama ini hanya melihat, berdiri. Ini seharusnya tidak ada hubungannya dengan dia, tetapi karena suatu alasan dia memutuskan untuk ikut campur.
Dou Yanshan tertawa, “Adipati Distrik Pengcheng baru saja memperoleh Pedang Tai’e. Kamu harus bergegas dan segera melaporkan misi ini kepada Kaisar Qi. Mengapa kamu masih bermalas-malasan di sini, mencampuri urusan orang lain?”
Tampaknya ada sedikit nada sarkasme yang samar dalam kata-kata, “Adipati Distrik Pengcheng” ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya. Chen Gong adalah bangsawan baru Qi, tetapi karena ia tidak memiliki hubungan dengan dunia seni bela diri, Asosiasi Enam Harmoni tidak menganggapnya sebagai seseorang yang penting.
Chen Gong tidak menjawab pertanyaan Dou Yanshan. Sebaliknya, dia menoleh ke Shen Qiao dan berkata dengan lembut, “Jika Pendeta Tao Shen mencari cara untuk keluar dari gangguan, aku telah menyewa seluruh penginapan kurir di kota ini. Kamu dapat mengikutiku dan beristirahat di sana.”
Shen Qiao menjawab, “Terima kasih banyak atas tawarannya, namun izinkan aku untuk menolaknya.”
Dia lalu menangkupkan kedua tangannya dan hendak pergi.
Namun Yu Ai tidak akan melepaskannya begitu saja. “Tunggu!” teriaknya sambil meraih Shen Qiao.
Shen Qiao tidak menoleh. Seolah-olah ada mata di punggungnya, dia dengan lembut bergeser beberapa langkah ke samping sambil berbalik dan memegang pedang di dadanya, menangkis tangan Yu Ai. Sarung pedang itu dipenuhi dengan qi batin. Yu Ai merasakan sedikit guncangan dan melepaskannya tanpa terkendali.
Namun, Yu Ai bereaksi cepat. Ia segera mencabut Pedang Prinsip Suci menggunakan tangannya yang lain. Cahaya pedang melesat cepat dan anggun saat pedang itu berayun ke arah wajah Shen Qiao. Kecepatannya begitu cepat sehingga bahkan Dou Yanshan sedikit terkejut karenanya, berpikir dalam hati bahwa Yu Ai mungkin tidak menggunakan kekuatan penuhnya saat bertarung melawan Yan Wushi sebelumnya: orang itu mungkin tampak terluka parah, padahal sebenarnya ia hanya tidak ingin menyerang terlebih dahulu.
Bagaimanapun, Yu Ai bertekad untuk menahan Shen Qiao di sini. Kali ini, tanpa Yan Wushi yang menghalangi, dia tidak akan membiarkan Shen Qiao melarikan diri tepat di bawah hidungnya lagi. Dia tahu betapa kuatnya Quietus —— Shen Qiao masih sangat lemah dan sakit-sakitan saat mereka terakhir kali bertemu di Gunung Xuandu. Tidak mungkin dia bisa pulih sepenuhnya dalam waktu sesingkat itu.
Namun, setiap orang pantas mendapatkan penilaian baru setiap saat. Pedang Cahaya milik Yu Ai berubah berkali-kali saat menebas Shen Qiao, tetapi orang yang seharusnya diselimuti tiba-tiba menghilang. Dengan gerakan yang begitu cepat dan tidak menentu sehingga hampir mustahil untuk dijelaskan, Shen Qiao muncul di belakang Yu Ai, pedangnya masih dalam sarungnya, saat dia mengangkat jarinya dan mengetuk tirai yang ditenun oleh cahaya pedang.
Begitu dia menyentuhnya, seluruh tirai hancur berkeping-keping di bawah qi batin, berserakan ke segala arah!
Ada sedikit ketidakpercayaan di wajah Yu Ai. Ujung pedangnya bergetar sedikit, menciptakan belasan riak berputar saat pedang itu bergerak ke arah Shen Qiao.
Seakan-akan lukisan kuas itu melukis pemandangan dengan warna zamrud dan emas, atau warna hijau cerah yang membelah langit, begitu cemerlang, begitu gemilang, bagaikan warna-warni yang dipantulkan oleh kaca berwarna.
Itu berasal dari rangkaian gerakan terakhir dalam Seni Pedang Langit, tetapi sedikit diubah. Qi Fengge tidak memiliki murid yang tidak kompeten, dan Yu Ai telah melakukan perbaikan pada seni pedang agar lebih sesuai dengan dirinya. Sebagian besar waktu, ia tampak sebagai orang yang dingin dan tenang, tetapi dalam hal seni pedang, ia sangat menyukai gerakan-gerakan yang mencolok dan indah seperti ini. Bahkan qi pedangnya membawa serta keganasan yang menggelegar dan mengamuk. Saat pedang itu menusuk ke depan, tampaknya bergemuruh tepat di samping telinga semua orang. Mereka yang sedikit lebih rendah dalam kekuatan seni bela diri sudah bisa merasakan darah dan qi mereka bergolak di dalam diri mereka, dan mereka tidak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah.
Namun Shen Qiao tidak.
Shen Qiao tidak mundur!
Hal itu sungguh mengejutkan semua orang, termasuk mereka yang sebelumnya memandang rendah dirinya, yang mengira dia hanya salah satu mainan dan pengikut Yan Wushi.
Shen Qiao akhirnya menghunus pedangnya!
Qi pedang dari Pedang Surgawi yang Berduka membumbung tinggi ke langit dalam pelangi yang menyala, kelembutan dan kekayaannya menyebar dari tangan Shen Qiao, membuat orang ingin menikmati kehangatan yang nyaman itu. Namun, banyak orang masih belum pulih dari keterkejutan tadi dan bahkan tidak menyadari bahwa pedang Shen Qiao sudah mengarah ke depan.
Segala sesuatu terjadi dalam sekejap mata. Sebelum yang lain menyadarinya, keduanya telah melompat dari tanah, ujung pedang mereka saling menempel. Yu Ai secepat kilat, tetapi Shen Qiao bahkan lebih cepat: tubuhnya menyatu dengan pedangnya dan tiba-tiba menghilang dari pandangan Yu Ai.
Dalam dunia seni bela diri, kecepatan menentukan pemenang!
Detik berikutnya, Yu Ai tiba-tiba merasa waspada. Dia segera berbalik dan mengayunkan pedangnya, tetapi sudah terlambat —— Makna Pedang milik orang lain hanya beberapa inci darinya. Tidak ada tempat untuk melarikan diri. Dia hanya punya waktu untuk melihat cahaya pedang putih kecil itu. Hati Yu Ai hancur. Sebelum dia sempat berpikir dengan hati-hati, dia mendorong “Bayangan Pelangi” ke yang terbaik dan mundur dengan kecepatan tercepat yang belum pernah terjadi sebelumnya sepanjang hidupnya. Hampir tampak seperti dia telah berteleportasi tiga kaki jauhnya!
Shen Qiao bisa saja mengejarnya: Makna Pedang putihnya telah mencapai kesempurnaan. Selangkah lebih maju, dia akan memasuki ranah Jantung Pedang. Meskipun dia hanya memiliki sekitar setengah dari kekuatan seni bela dirinya saat ini, Makna Pedang putih saja sudah cukup untuk menakuti dan membuat banyak jiwa pucat.
Namun Shen Qiao tidak melanjutkan pengejarannya yang penuh kemenangan, dan Yu Ai pun berhenti. Mereka saling menatap, mata mereka bertemu, saat mereka masing-masing menuruti perasaan mereka yang meluap-luap: mereka berdua tahu jauh di dalam hati mereka bahwa mereka tidak akan pernah bisa kembali ke masa lalu.
Shen Qiao berdiri di sana, tegak dan tegap seperti pohon pinus, ujung pedangnya menunjuk ke tanah. Dia menatap Yu Ai dengan mantap dan berkata dengan suara rendah, “Kamu harus mengerti bahwa jika kamu dan aku bertarung, kalian mungkin tidak akan menang, dan aku mungkin tidak akan kalah. Jangan berpikir kamu bisa memegangku di telapak tanganmu dan membuatku berada di bawah kendalimu. Meskipun aku bukan lagi pemimpin sekte Gunung Xuandu, aku tetap Shen Qiao, dan aku masih murid Qi Fengge!”
Ada ekspresi rumit di wajah Yu Ai, “Yuan Ying dan Hengbo sangat merindukanmu. Mereka semua berharap kamu kembali…”
“Yu Ai, sejak kamu meracuniku dengan Quietus, aku tak lagi percaya pada apa pun yang kamu katakan.”
Ekspresi Yu Ai berubah. Gelombang muncul sedikit di matanya, mengisyaratkan badai dahsyat yang akan datang. “Itu salahku. Tapi mulai sekarang, aku tidak akan pernah menyakitimu lagi.”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Tidak ada gunanya mengatakannya sekarang. Kerusakan sudah terjadi, dan tidak mungkin untuk menebusnya. Apa yang kamu sebut sebagai obat hanyalah penipuan diri sendiri. Alasan aku tidak kembali ke Gunung Xuandu adalah karena aku tidak ingin Gunung Xuandu runtuh, apalagi melihat semua kerja keras para leluhur kita lenyap begitu saja. Sekarang setelah kamu melangkah bersama para pengikut Gunung Xuandu, kamu harus siap menanggung semua konsekuensinya. Saat kamu tidak mampu lagi melakukannya, aku akan mencarimu sendiri.”
Dada Yu Ai naik turun dengan cepat. Setelah waktu yang lama, dia akhirnya tertawa muram, “Baik, baik, baik…”
Dia berkata ‘baik’ tiga kali berturut-turut. Ada sedikit rasa cemas dalam nada suaranya yang dingin, tetapi itu sangat samar dan cepat berlalu seolah-olah itu hanyalah ilusi.
Dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan hanya memasukkan pedangnya ke sarungnya. Kemudian dia berbalik dan pergi, tanpa melirik Shen Qiao lagi.
Dou Yanshan mengusap hidungnya. Karena Yu Ai sudah pergi, dia tidak punya alasan lagi untuk campur tangan. Belum lagi dia juga takut dengan seni bela diri Shen Qiao, jadi dia tidak akan mudah menyerah dalam situasi berlumpur ini.
“Selamat, Pendeta Tao Shen, karena telah memulihkan kekuatan seni bela dirimu! Seperti yang kamu tahu, aku agak bersahabat dengan Pemimpin Sekte Yu, jadi aku harus membelanya sekarang. Aku harap kamu tidak menganggapnya sebagai suatu pelanggaran.”
Ada alasan mengapa pria ini mampu memimpin sekte terbesar di dunia. Dia cerdik dan cakap, bukan orang yang mudah bergaul. Baru semenit yang lalu dia bergabung dalam pertarungan tanpa ragu, namun sekarang dia meminta maaf segera setelahnya —— tegas dan lugas, karakteristik yang benar-benar menyerupai sikap pria tangguh.
Tinju yang marah tidak mengenai wajah yang tersenyum, apalagi seseorang yang sangat berbudaya seperti Shen Qiao. Setelah melihat ini, dia mengangguk, “Kita masing-masing memiliki posisi, aku mengerti. Ketua Dou terlalu sopan.”
Dou Yanshan berkata, “Pendeta Tao Shen sebelumnya membawa jasad Yan Wushi bersamamu. Aku yakin kamu pasti sudah menguburkannya. Sangat disayangkan bahwa Master Agung sekte iblis telah meninggal di tanah terpencil ini di luar perbatasan utara. Karena orang yang meninggal layak mendapatkan penghormatan terbesar, dan orang-orang Dataran Tengah percaya bahwa penguburan membawa kedamaian bagi yang meninggal, aku ingin meminta bantuan Pendeta Tao Shen. Jika kamu mengizinkanku, Asosiasi Enam Harmoni bersedia membantu mengawal jasad Master Sekte Yan ke Chang’an dan menyerahkannya kepada para pengikut Sekte Bulan Jernih.”
Shen Qiao menjawab dengan tegas, “Aku sangat menghargai kebaikan Ketua Dou. Namun, jasadnya sudah dikubur. Akan sangat tidak baik jika digali lagi. Kami, para seniman bela diri, tidak terlalu peduli dengan ritual-ritual ini. Karena dia telah membuat banyak musuh saat dia masih hidup, dia seharusnya sudah meramalkan akhir seperti itu. Alasan aku mengumpulkan jasadnya hanya karena sedikitnya kasih sayang yang kami miliki di masa lalu.”
Orang lain berusaha keras untuk menyelidiki lebih dalam. Sayangnya, tanggapan Shen Qiao sangat mulus tanpa celah.
Shen Qiao melihat ke sekeliling kerumunan dan perlahan melanjutkan, “Mulutmu adalah milikmu. Kalian boleh bicara tentangku sesuka hati dan aku tidak akan ikut campur. Jika kalian tidak puas denganku, kalian bisa datang kepadaku kapan saja. Namun, jika aku mendengar seseorang menghina guruku atau Gunung Xuandu, maka jangan salahkan pedang di tanganku yang tak mengenal belas kasihan.”
Begitu dia selesai berbicara, seberkas cahaya putih menyambar di hadapan semua orang, dan sebelum mereka bisa bereaksi, tiang bambu di luar penginapan patah dan jatuh terpotong menjadi enam bagian; bahkan panji di atasnya hancur menjadi serbuk halus di tengah cahaya pedang yang terang itu.
Semua orang berdiri di sana, benar-benar tercengang, terutama mereka yang baru saja mengkritik dan memfitnah Shen Qiao di belakangnya —— mereka bisa merasakan hati mereka bergetar.
Mereka tahu betul bahwa cahaya pedang ini saja sudah jauh melampaui apa yang mayoritas dari mereka dapat capai dalam hidup mereka.
Shen Qiao jelas melakukannya sebagai intimidasi, sebuah peringatan, tidak hanya kepada yang lain, tetapi juga kepada Dou Yanshan.
Namun, Dou Yanshan hanya tersenyum. Dia tampak sangat normal dan bahkan bertepuk tangan, berseru, “Pendeta Tao Shen pasti telah mencapai puncak ilmu pedang!”
Shen Qiao berkata, “Hanya tipuan kecil yang tidak pantas ditunjukkan di depan umum. Aku pasti telah diolok-olok oleh Ketua Dou.”
Jika dulu, temperamen Shen Qiao tidak akan pernah memungkinkannya untuk memamerkan kekuatan seni bela dirinya seperti ini. Namun seiring berjalannya waktu, ia menyadari bahwa beberapa orang hanya berbicara dengan kekuatan tetapi tidak dengan alasan: mereka menghormati yang kuat dan melihat kebaikan sebagai bentuk kelemahan.
Setelah setahun berkelana di dunia seni bela diri, Shen Qiao akhirnya belajar memperlakukan orang yang berbeda dengan cara yang berbeda.
Ia membayar ganti rugi kepada pemilik penginapan karena telah merusak tiang panji itu, berikut tagihan makanannya, lalu pergi.
Kali ini, tidak ada yang menghentikannya.
Karena Dou Yanshan dan Yu Ai masih ada, Shen Qiao tidak berani meninggalkan kota dengan tergesa-gesa, apalagi mencari kedai obat untuk menebus resep. Kalau tidak, dengan kelicikan mereka, mereka akan segera mengetahui bahwa ada sesuatu yang salah. Oleh karena itu, ia mencari penginapan lain dan berpura-pura tinggal di sana untuk malam itu. Sampai langit benar-benar gelap dan lonceng jam malam berbunyi, ia akhirnya meninggalkan kota tanpa bersuara dan bergegas menuju desa.
Langkah mengesankan yang telah ia lakukan di depan umum pada hari sebelumnya hanyalah pertunjukan kekuatan kosong. Ia tahu lebih dari siapa pun bahwa kekuatan seni bela dirinya saat ini hanya cukup untuk bertarung dengan Yu Ai. Hanya saja Yu Ai merasa bersalah di dalam hatinya. Lagipula, Yu Ai juga terpukul oleh kata-kata yang diucapkan oleh Shen Qiao, jadi dia tidak mencurigai hal lain. Namun Dou Yanshan berbeda. Sebagai seorang penonton, ia melihat semuanya dengan jelas dan mungkin masih meragukan seni bela diri Shen Qiao. Pada saat seperti ini, dengan seorang “beban mati” bermarga Yan menunggunya di desa, Shen Qiao tidak mampu melakukan kesalahan apa pun.
Saat tiba di desa, bulan sudah naik ke tengah langit, cahayanya yang lembut menyinari seluruh sungai di bawahnya. Shen Qiao akhirnya memperlambat langkahnya saat berjalan menuju rumah Bona.
Desa itu luar biasa sunyi setelah malam, kecuali sesekali terdengar gonggongan di kejauhan.
Shen Qiao mengetuk pintu gerbang luar, beberapa ketukan pelan. Namun, di malam yang sunyi, suaranya cukup jelas bagi mereka yang ada di dalam.
Cahaya lilin masih menyala di ruangan itu, bukti bahwa orang di dalamnya masih terjaga.
Sesaat kemudian, dia mendengar langkah cepat seseorang mendekat. Gerbang terbuka, dan wajah Bona yang sedikit ketakutan muncul di baliknya.
Mata Shen Qiao tidak berfungsi dengan baik saat ini, tetapi ia sudah lama terbiasa dengan kebutaan dan telah belajar untuk mengetahui emosi orang lain dari napas dan langkah kaki mereka. Hatinya langsung sedikit mencelos. “Apakah terjadi sesuatu?”
“Tuan Shen, akhirnya kamu kembali!” seru Bona sambil menepuk dadanya karena lega. “Kakek tidak di rumah, dan aku sangat takut sendirian. Orang mati itu terbangun!”
Catatan Penulis:
Ah-Qiao benar-benar berdiri tegak di bab ini, semakin terlihat seperti gong. Pak Tua Yan, apa pendapatmu?
Yan Wushi: Menurut alur ceritanya, aku hanyalah mayat hidup saat ini. Aku tidak bisa bicara, dan aku tidak bisa makan sup. Ah~~ [Membuka mulutnya sedikit]
Shen Qiao: …
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo