Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Bisakah kamu menebak siapa aku sekarang?
Bona kembali bersama kawanan domba saat matahari terbenam. Seperti biasa, ia menggiring domba-domba itu ke kandang terlebih dahulu, kecuali seekor domba kecil yang sedang digendongnya. Sebagai gantinya, ia membawanya sambil mengetuk pintu kamar Shen Qiao.
Shen Qiao segera datang untuk membuka pintu. Setelah melihat Bona, dia menyapanya sambil tersenyum, “Kamu sudah kembali.”
Dia membalikkan tubuhnya ke samping, tetapi Bona, takut Yan Wushi akan kehilangan akal sehatnya lagi seperti kemarin, tidak masuk. Dia hanya menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan dan melihat sekeliling.
Namun orang itu hanya duduk di dipan dan menatapnya dengan tenang. Ekspresinya juga tidak tampak sekeras hari sebelumnya.
Bona bertanya, “Apakah dia sudah pulih sepenuhnya?”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, memaksakan senyum. “Aku khawatir dia lebih buruk.”
Bona mengeluarkan suara terkejut dan semakin takut untuk masuk.
Shen Qiao tidak tahu bagaimana menjelaskan situasi rumit yang terjadi pada Yan Wushi. Dia hanya bisa mencoba meringkasnya dalam beberapa kata, “Dia dipukul di kepala, dan sekarang terkadang sadar dan terkadang tidak —— sebagian besar waktu dia tidak sadar.”
“Apakah dia sudah sadar sekarang?” tanya Bona. Dia menatap Yan Wushi dengan rasa ingin tahu, dan Yan Wushi balas menatapnya. Mata hitamnya yang tanpa emosi membuatnya sedikit menggigil.
“…Tidak, dia belum,” jawab Shen Qiao.
Bona sedikit panik, “Apakah dia masih akan mencengkeram leher orang?”
Shen Qiao berkata, “Menurutku tidak. Sekarang pikirannya seperti anak kecil, dan dia bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas. Itu salahku terakhir kali. Aku terlalu ceroboh. Aku tidak akan membiarkan dia menyakitimu dan kakekmu lagi.”
Bona belum pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya. Dia menatap Yan Wushi dan berkedip.
Yan Wushi benar-benar berkedip balik.
Bona: “…”
Shen Qiao: “…”
Dia memijat pelipisnya.
Bona berpikir sejenak, lalu meletakkan domba yang dipegangnya. Dia mengarahkannya ke arah Yan Wushi dan berkata dengan riang, “Bagaimana kalau membiarkannya bermain dengan domba itu? Anak-anak di desa semuanya menyukai domba.”
Domba itu putih seperti salju. Hanya dengan melihatnya saja orang-orang ingin memeluk dan mengusap-usap dadanya. Bahkan Shen Qiao menganggapnya sangat cantik.
Namun, Yan Wushi mengernyitkan alisnya saat melihat anak domba itu berjalan terhuyung-huyung ke arahnya, menundukkan kepalanya untuk mencoba mengendus ujung bawah jubahnya. Tiba-tiba, dia mengulurkan tangannya dan mendorongnya ke samping.
Anak domba itu mengembik. Ia terhuyung beberapa langkah lagi, lalu berlutut.
Bona, yang sekarang terlalu khawatir untuk memikirkan ketakutannya terhadap Yan Wushi, bergegas mendekat dan mengambil domba itu.
Shen Qiao juga menoleh ke arah Yan Wushi, mengerutkan kening karena tidak senang, namun Yan Wushi hanya membalas tatapannya dengan sepasang mata polos.
“Bona, aku akan mengurus ini. Kamu bisa pergi melakukan apa yang perlu kamu lakukan.”
Bona jelas belum pulih dari insiden kecil tadi dan masih dalam keadaan syok. Dia mengangguk dan membawa domba itu bersamanya saat dia pergi dengan patuh tanpa mengatakan apa pun lagi.
Shen Qiao bertanya pada Yan Wushi, “Mengapa kamu mendorong domba itu?”
Yan Wushi tidak menjawab. Dia hanya menatap Shen Qiao.
Tetapi Shen Qiao tampaknya menyadari sesuatu.
Tidak peduli seberapa banyak watak seseorang berubah atau seberapa membingungkan ingatan mereka, beberapa hal paling mendasar yang terukir dalam tulang-tulang seseorang tidak akan pernah berubah. Yan Wushi selalu menjadi orang yang curiga, dan fakta ini akan tetap benar meskipun ia hanya memiliki beberapa ingatan yang tersebar.
Shen Qiao berkata, “Berikan tanganmu padaku agar aku bisa mengukur denyut nadimu.”
Yan Wushi mengulurkan tangannya.
Ada perbedaan tajam dalam sikapnya terhadap Shen Qiao dan Bona.
Namun, Shen Qiao tahu itu karena intuisi pihak lain yang hampir ajaib: dia tahu bahwa Shen Qiao tidak akan pernah menyakitinya.
Shen Qiao meletakkan tiga jarinya di pergelangan tangan Yan Wushi dan bertanya, “Apakah kamu sudah bisa menggerakkan tangan dan kakimu sekarang? Apakah kamu bisa berjalan?”
Yan Wushi mengangguk, “Bisa. Tapi pusing…”
Shen Qiao mencoba mengingatkannya, “Kamu bilang tadi pagi bahwa sekarang sudah terlambat untuk kembali ke Chang’an. Apakah kamu masih mengingatnya?”
Yan Wushi menjawab dengan tatapan kosong.
Shen Qiao tidak dapat menahan diri untuk tidak berdecak berat.
“Mengapa kamu tidak berbaring dan beristirahat saja?” usul Shen Qiao, sambil berpikir mungkin orang itu akan kembali normal saat dia bangun nanti.
Bahkan jika Yan Wushi terus mengejeknya dengan sindiran yang membara, itu masih lebih baik daripada keadaan ketidaktahuan total ini.
Namun Yan Wushi berkata, “Tidak menginginkannya.”
Maksudnya dia tidak ingin tidur.
Jika menyangkut anak-anak biasa, selalu ada banyak cara untuk membujuk mereka melakukan sesuatu, tetapi orang ini jelas bukan anak-anak. Melihat wajah Yan Wushi sambil mengucapkan kata-kata yang lembut dan halus seperti kepada seorang anak kecil, Shen Qiao tidak bisa melakukannya.
Keduanya saling menatap dengan ekspresi frustrasi tanpa berkata-kata ketika tiba-tiba mendengar seseorang mengetuk pintu.
Shen Qiao, seolah baru saja terbebas dari hukuman penjara jangka panjang, tanpa sadar menghela napas lega dan bangkit untuk membuka pintu.
Di luar sana ada Bona.
Dia membuat beberapa panekuk dan menyajikannya dengan sup domba.
Keduanya bertukar beberapa patah kata di pintu masuk. Shen Qiao mengucapkan terima kasih. Setelah Bona pergi, dia akhirnya menutup pintu dan kembali ke dalam.
Dia menaruh sup domba dan panekuk di depan Yan Wushi. “Apakah kamu lapar? Ayo makan.”
Yan Wushi melirik Shen Qiao. Kemudian dia dengan cepat menundukkan kepalanya dan bergumam, “Kamu yang memberiku makan.”
Shen Qiao: “…”
Yan Wushi tidak mendengar jawaban untuk beberapa saat, jadi dia mendongak ke arah Shen Qiao dan berkata dengan ragu, “Seperti terakhir kali. Dengan ciu…”
Jika aku membuatnya pingsan sekarang, apakah dia akan bangun dengan kepribadian yang lebih normal? Shen Qiao merenung dengan serius.
Seolah-olah dia merasakan bahaya, Yan Wushi menelan kata “cium” yang belum selesai ke dalam perutnya, seluruh tubuhnya meringkuk di sudut dipan.
Sambil berdecak lagi, Shen Qiao mendorong sup domba ke arah Yan Wushi dan mengambil sendiri panekuk. Dia memotong sepotong kecil, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan mengunyahnya perlahan.
Baru saat itulah Yan Wushi mundur dari sudut dan meraih mangkuk sup.
Baik meridian maupun tulangnya rusak selama pertarungan. Tangannya sedikit gemetar saat memegang mangkuk, tetapi sudah jauh lebih baik daripada saat dia pertama kali bangun.
Saat Shen Qiao melihat Yan Wushi menundukkan kepalanya dan perlahan menyeruput kuahnya, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, “Apakah kamu memintaku menyuapimu karena kamu curiga dengan kuahnya?”
Karena jika demikian, Shen Qiao akan menjadi orang pertama yang meminum sup itu, dan jika sup itu beracun, dialah orang pertama yang akan jatuh.
Yan Wushi tidak menjawab, namun diamnya sudah cukup sebagai jawaban.
Shen Qiao seharusnya merasa marah, tetapi dia hanya berkata dengan tenang, “Aku tidak tahu seberapa banyak yang masih kamu ingat. Bahkan jika aku mengatakan bahwa aku tidak berniat menyakitimu, kamu mungkin tidak akan mempercayaiku. Namun, Bona dan kakeknya adalah orang baik. Karena kita tinggal di tempat mereka, kamu harus bersikap lebih lembut agar tidak menyakiti perasaan mereka, dan aku juga tidak akan membiarkanmu menyakiti orang lain lagi.”
Melihat Yan Wushi tetap diam, Shen Qiao tidak tahu harus berkata apa lagi dan juga berhenti berbicara.
Ia pernah percaya bahwa ketulusan sejati dapat meluluhkan hati yang keras sekalipun —— jika diberi cukup waktu, bahkan orang seperti Yan Wushi pada akhirnya akan tersentuh, tetapi sekarang ia akhirnya menyadari betapa salahnya dirinya.
Tidak peduli menjadi orang macam apa Yan Wushi, dia hanya percaya pada dirinya sendiri.
Keduanya duduk terpisah, satu di dipan, satu di samping meja. Jarak mereka tidak terlalu jauh, tetapi mata mereka tidak saling bertemu.
Lebih tepatnya, Shen Qiao sedang makan sambil menundukkan kepala, sementara Yan Wushi menatap Shen Qiao.
Setelah beberapa saat, Yan Wushi akhirnya membuka mulutnya, “Gege cantik…”
Shen Qiao menggigil mendengar kata-kata itu. Tepat saat dia hendak mengoreksi orang itu, dia tiba-tiba mendengar suara berisik di luar.
Dia mendengarkan dengan penuh perhatian sejenak, lalu tiba-tiba bangkit dan mulai berjalan menuju pintu, tidak lupa menoleh untuk memperingatkan Yan Wushi dalam perjalanannya, “Tetaplah di sini dan jangan keluar.”
Di sisi lain, Bona juga mendengar suara itu. Ia tidak terlalu memikirkannya dan mengira kakeknya telah kembali, jadi ia bersorak dan berlari keluar untuk menyambutnya.
Begitu dia membuka gerbang, dia melihat sepasukan kecil pasukan mendekat dengan kecepatan penuh, sambil menimbulkan awan debu di belakang mereka.
Kakeknya tidak ada di antara mereka.
Bona langsung teringat bahwa Shen Qiao dan temannya masih di sana. Karena curiga orang-orang itu mengejar mereka, dia langsung menutup gerbang dan berbalik untuk memberi tahu Shen Qiao.
Namun, pihak lain bahkan lebih cepat darinya. Dia menarik tali kekang dan turun dari kudanya, lalu melangkah ke gerbang dan langsung menendangnya hingga terbuka —— semuanya dilakukan dengan sangat lancar sehingga Bona tidak punya waktu untuk bereaksi.
Bona mengeluarkan suara kaget. Benturan yang disebabkan oleh tendangan pintu mendorongnya mundur beberapa langkah. Ia terhuyung dan hampir jatuh ke tanah.
Namun sebuah tangan terulur dan memegang pinggangnya yang semakin menjauh, mencegahnya terjatuh lebih jauh.
Shen Qiao segera menyingkirkan tangannya setelah membantunya berdiri tegak. Dia menoleh ke arah orang-orang itu dan bertanya, “Siapa kalian?”
Seseorang dari belakang rombongan turun dari kudanya. Ia berjalan menghampiri mereka, menurunkan kain penutup wajahnya, dan menangkupkan tangannya ke arah Shen Qiao, “Maaf karena kekasaran anak buahku mengejutkan nona muda ini. Waktu itu ada terlalu banyak orang di penginapan, dan kami tidak sempat banyak bicara, jadi aku datang ke sini mencarimu. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, Pendeta Tao Shen?”
Setiap orang pantas mendapatkan penilaian baru dari waktu ke waktu. Tutur katanya sopan dan santun, bahkan senyumnya penuh percaya diri. Sekilas orang bisa tahu bahwa ia pasti terbiasa berada di posisi tinggi dan hidup di lingkungan yang baik. Ia bukan lagi Chen Gong yang dulu buta huruf dan pemarah, tetapi juga penuh perhatian.
Ada juga beberapa wajah yang dikenal di antara orang-orang yang dibawa Chen Gong bersamanya. Shen Qiao mengenali sepasang suami istri, dan Murong Qin, kepala Klan Murong di Negara Qi, adalah salah satunya. Dia ada di sana malam itu ketika para ahli dari semua tempat berkumpul di Biara di Balik Awan untuk memperebutkan barang-barang yang dikawal oleh Asosiasi Enam Harmoni. Seiring berjalannya waktu, segalanya berubah. Melihat ahli bela diri yang bekerja untuk istana kekaisaran Qi ini sekarang menjadi salah satu bawahan Chen Gong, orang tidak bisa tidak berdecak pada takdir yang tidak dapat diprediksi.
Shen Qiao mengalihkan pandangannya dari Murong Qin, Tuoba Liangzhe dan yang lainnya. Ia menatap Chen Gong dan bertanya dengan suara yang dalam, “Desa ini jauh dan terpencil, namun Adipati Chen masih dapat menemukan jalan ke sini. Bolehkah aku bertanya dari mana kamu mendengar keberadaanku?”
Chen Gong melirik Bona dan tersenyum, “Aku bertemu dengan seorang pria tua. Dia pasti kakek dari nona muda ini, ‘kan?”
Bona merasa khawatir namun masih agak bingung, namun ekspresi Shen Qiao sedikit berubah begitu mendengarnya. “Apa pun tujuanmu datang ke sini, selesaikan masalah ini hanya di antara kita. Tidak perlu melibatkan orang lain.”
Sebaliknya, Chen Gong menghiburnya, “Jangan terlalu gugup. Aku hanya ingin bertanya di mana kamu berada. Karena aku sudah mendapatkan jawabannya, aku tidak akan melakukan apa pun padanya. Angin di sini cukup kencang, bukan tempat terbaik untuk mengobrol. Apakah kamu tidak akan mengundangku masuk?”
Ketika Bona mendengar bahwa kakeknya ditangkap, dia hampir pingsan. Shen Qiao mengulurkan tangan untuk membantunya. Setelah hening sejenak, dia berkata, “Silakan masuk.”
Murong Qin dan yang lainnya hendak mengikuti di belakang, tetapi Chen Gong menghentikan mereka: “Pendeta Tao Shen adalah orang yang terhormat. Dia tidak akan melakukan apa pun padaku. Kalian bisa menunggu di luar.”
Sebagai ahli bela diri nomor satu di istana kekaisaran Qi, Murong Qin bersikap sombong malam itu di Biara di Balik Awan. Namun sekarang, dia tampak malu-malu di depan Chen Gong seperti tikus di depan kucing, menuruti setiap perintah tanpa sepatah kata pun. Dia menangkupkan tangannya ke arah Chen Gong, lalu membawa yang lain bersamanya untuk menjaga bagian luar.
Chen Gong mengikuti Shen Qiao ke dalam ruangan. Dia mengeluarkan suara terkejut lalu tersenyum, “Di mana Master Sekte Yan?”
Shen Qiao tidak menjawab. Orang itu mungkin sudah mendapat banyak informasi dari lelaki tua itu. Setelah mereka masing-masing duduk, Shen Qiao langsung bertanya, “Apa yang membawamu ke sini, Adipati Chen?”
Chen Gong tersenyum, “Bagaimanapun juga, kita adalah kenalan lama, dan kamu pernah menolongku sebelumnya. Akan terlalu kasar dan tidak manusiawi bagiku untuk menggigit tangan yang pernah memberiku makan. Karena itu, Pendeta Tao Shen tidak perlu memberiku wajah seperti itu.”
Shen Qiao menjawab dengan tegas, “Aku tidak berani mengklaim penghargaan itu untuk diriku sendiri. Adipati Chen telah membalas budi kecil itu dengan beberapa peti roti isi daging keledai. Jika Adipati Chen dapat menunjukkan belas kasihan kepada kami dan setuju untuk membebaskan kakek Bona, aku akan sangat berterima kasih.”
“Dia baik-baik saja, dan aku akan membiarkannya pergi. Tidak perlu khawatir. Saat kita berada di ibu kota kerajaan, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, tapi kamu pergi terburu-buru dan menghilang segera setelahnya. Aku tidak punya pilihan selain mengambil jalan terakhir.”
Shen Qiao tidak menjawab.
Chen Gong tidak mempermasalahkan sikap dinginnya. Setelah jeda sebentar, dia menambahkan, “Alasanku datang ke sini hari ini adalah karena ada sesuatu yang ingin aku lakukan bersama Pendeta Tao Shen.”
Dia kemudian mengganti topik, “Ada rumor di luar sana bahwa Master Sekte Yan telah mati. Aku tidak pernah menyangka dia masih hidup, apalagi bahwa kamulah yang menyelamatkannya. Dari apa yang aku tahu, Yan Wushi memperlakukanmu dengan sangat buruk, tapi kamu bersedia memaafkannya dan bahkan membalas kejahatan dengan kebaikan. Pikiran seperti itu benar-benar mengagumkan!”
Shen Qiao bukanlah orang yang suka menyindir orang lain. Akan tetapi, ia tersulut emosinya karena Chen Gong menggunakan lelaki tua itu sebagai sandera, dan ia pun tak kuasa menahan diri untuk menjawab, “Karena di dunia ini ada orang yang membalas kebaikan dengan rasa tidak berterima kasih, bagaimana mungkin membalas kejahatan dengan kebaikan menjadi hal yang asing?”
Chen Gong langsung mengerti maksud tersirat itu, dan raut wajahnya sedikit berubah. Namun, sesaat kemudian, dia tersenyum lagi seolah tidak terjadi apa-apa, “Sudah lama sekali kita tidak bertemu, dan Pendeta Tao Shen menjadi sangat tajam lidahnya. Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan para ahli seni bela diri yang menyergap Yan Wushi jika mereka tahu dia masih hidup. Keterampilan seni bela diri Pendeta Tao Shen memang luar biasa, tapi bahkan jika kamu bisa melawan Yu Ai sendirian, bisakah kamu menghadapi Guang Lingsan dan Duan Wenyang di saat yang bersamaan? Belum lagi biksu tua Xueting itu.”
“Apakah berbicara seperti itu merupakan apa yang disebut kerja sama yang dimaksud oleh Adipati Chen?”
Chen Gong berkata, “Tentu saja tidak. Apakah Pendeta Tao Shen pernah mendengar tentang Ruoqiang?”
Ruoqiang.
Shen Qiao mengulanginya dua kali dalam benaknya. Kedengarannya seperti nama seseorang. Dia menggelengkan kepalanya.
Chen Gong berkata, “Disebutkan dalam Kitab Han – Catatan Wilayah Barat : ‘Negara pertama di luar Jalur Yang disebut Ruoqiang.‘ Negara kecil ini kemudian dihancurkan oleh Shanshan.”
Sungguh mengherankan bagaimana seseorang yang buta huruf tahun lalu kini dapat membaca Kitab Han dengan sangat mudah. Meskipun kaisar Qi adalah penguasa yang tidak punya pikiran, jika ia memanjakan seseorang, itu pasti karena ada sesuatu yang luar biasa tentang dirinya. Dari sudut pandang ini, Chen Gong memang layak mendapatkan perhatian kaisar.
Shen Qiao tidak mengatakan apa-apa, dia diam-diam menunggu pria itu melanjutkan.
Chen Gong berkata, “Aku akan jujur denganmu. Ruoqiang kaya akan urat batu giok. Meskipun telah hancur, reruntuhan kota kuno itu masih ada di sana. Dulunya tempat itu menghasilkan banyak sekali jenis kalsedon yang tidak terlihat di tempat lain, dan aku ingin menemukannya. Mengenai mengapa aku ingin bekerja sama denganmu, bagiku, keterampilan seni bela dirimu dapat sangat membantu, sementara bagimu, ada hal lain yang tumbuh di sekitar kalsedon yang disebut giok cistanche. Itu dapat menyambung kembali tulang dan otot yang retak dan merupakan obat yang luar biasa untuk luka dalam. Aku pikir Master Sekte Yan akan membutuhkannya.”
Setelah selesai, dia menunggu Shen Qiao menjawab dalam diam.
Ruangan itu sunyi, kecuali isak tangis sesekali dari Bona yang matanya merah karena menangis.
Setelah sekian lama, Shen Qiao akhirnya berkata, “Kamu takut aku tidak mau pergi bersamamu, jadi kamu menahan kakek Bona di tempat lain dan menggunakannya untuk mengancamku.”
Chen Gong mengakui, “Benar sekali. Aku tidak tahu mengapa kamu menyelamatkan Yan Wushi. Karena dia memperlakukanmu dengan buruk di masa lalu, aku tidak yakin apakah kamu bersedia mempertaruhkan dirimu demi dia. Tapi dari apa yang aku tahu, kamu bukan tipe orang yang bisa duduk diam dan melihat orang-orang tak bersalah terlibat karenamu.”
Shen Qiao berkata dengan datar, “Terima kasih telah mengenalku dengan baik.”
“Jadi, Pendeta Tao Shen sudah setuju?”
“Apakah aku punya pilihan lain?”
Chen Gong tersenyum, “Ya, tidak. Tenang saja. Orang tua itu baik-baik saja. Aku akan melepaskannya setelah kita kembali.”
“Lepaskan dia terlebih dahulu, baru aku pergi bersamamu.”
Chen Gong menggelengkan kepalanya dan tersenyum, “Itu tidak mungkin. Mengapa Pendeta Tao Shen mengatakan hal seperti itu? Kamu hanya akan pergi bersamaku dengan sepenuh hati saat lelaki tua itu ada di tanganku. Oh, benar. Mengingat kesehatan Master Sekte Yan mungkin tidak dalam kondisi yang baik, aku sudah meminta anak buahku untuk menyiapkan cukup makanan dan obat-obatan untuknya. Kamu tidak perlu khawatir untuk membawanya.”
Chen Gong mengucapkan kata-kata itu untuk menguji Shen Qiao, karena ia menduga bahwa meskipun Yan Wushi tidak mati karena serangan gabungan dari lima Master Agung, ia setidaknya akan lumpuh. Dalam kedua kasus, akan sangat sulit bagi kekuatan seni bela dirinya untuk pulih ke keadaan semula.
Namun, Shen Qiao tidak berkomentar apa pun dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan melanjutkan topik pembicaraan. Chen Gong hanya bisa berkata, “Jika tidak ada masalah lain, mari kita berangkat besok pagi. Aku yakin Murong Qin sudah menemukan tempat tinggal yang bagus untuk kita malam ini. Aku akan beristirahat terlebih dahulu dan menemuimu besok. Kamu juga harus beristirahat dengan baik. Masih ada jalan panjang untuk menuju Ruoqiang. Kita perlu memulihkan diri dengan baik dan menghemat tenaga.”
Setelah selesai, Chen Gong bangkit dan pergi.
“Tuan Shen…” Bona menatap Shen Qiao untuk meminta bantuan.
Shen Qiao akhirnya menunjukkan senyum pahit, “Aku bahkan tidak tahu bagaimana cara meminta maaf kepadamu. Ini semua karena diriku. Aku berjanji kepadamu bahwa aku akan segera kembali, dan aku akan membuat kakekmu kembali dengan selamat.”
Dia mengeluarkan semua uang yang tersisa. “Ambil ini. Kalau-kalau kamu membutuhkannya.”
Bona menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menginginkannya.”
Shen Qiao berkata dengan lembut, “Bersikaplah baik. Tetaplah di rumah dan jangan pergi jauh kecuali jika memang diperlukan. Aku pasti akan membawa kakekmu kembali dengan selamat.”
Tidak ada yang bisa menolak perintah Shen Qiao untuk “bersikap baik.” Selama ini, hati Bona berdebar-debar karena tertekan, tetapi sekarang dia perlahan-lahan menjadi tenang. Dia tidak menyalahkan Shen Qiao karena membawa masalah bagi keluarganya, karena gadis yang baik dan penuh perhatian itu tahu bahwa Shen Qiao pasti seratus atau bahkan seribu kali lebih menderita daripada dirinya.
Dia mengangguk. “Kamu… berhati-hatilah.”
Shen Qiao tersenyum menenangkannya dan hanya mengucapkan empat kata, “Semua akan baik-baik saja.”
Seperti yang diharapkan Chen Gong, Murong Qin telah menempati sebuah rumah yang relatif nyaman di desa itu melalui beberapa cara yang tidak diketahui. Pemilik aslinya diusir dan dipaksa untuk tinggal di rumah orang lain. Semua penduduk desa menghindari pendatang baru yang tak terduga ini seperti kalajengking yang mematikan, tetapi untungnya, Chen Gong tidak berniat untuk tinggal lama-lama.
Keesokan paginya, Murong Qin datang mengetuk pintu Shen Qiao atas perintah Chen Gong.
Setelah ketukan ketiga, pintu dibuka dari dalam, dan Shen Qiao melangkah keluar bersama Yan Wushi.
Sudah lama sejak terakhir kali dia berdiri dan berjalan di tanah. Anggota tubuhnya masih cukup kaku, ditambah lagi dia juga terluka parah di bagian dalam dan setiap langkah yang dia ambil akan menimbulkan luka. Dia berjalan dengan sangat lambat.
Pada malam itu di Biara di Balik Awan, Yan Wushi secara tiba-tiba turun dan menghancurkan Strategi Vermillion Yang. Bahkan Murong Qin dan yang lainnya sangat dipermalukan oleh fitnahnya yang berbisa. Pada saat ini, melihat bahwa ketua sekte yang dulunya tangguh telah kehilangan kekuatannya, wajahnya pucat dan tubuhnya dimakan oleh penyakit, Murong Qin tidak bisa menahan diri untuk tidak bersukacita atas kemalangan yang lain. Dia mencibir, “Aku yakin Master Sekte Yan masih mengingat teman-teman lama dari Biara di Balik Awan. Kamu tidak terlihat begitu sehat, bukan?”
Murong Qin tidak peduli lagi dengan Yan Wushi yang sekarang menjadi musuh bersama bagi seluruh dunia – setiap kekuatan politik dan bela diri tidak sabar untuk membunuhnya.
Wajah pihak lain tetap tenang tanpa ekspresi. Bahkan matanya terlihat seperti baru saja direndam dalam air sumur; rasa dingin di dalamnya bisa menembus tulang manusia.
Entah bagaimana, ditatap oleh sepasang mata seperti itu, Murong Qin tidak bisa mengeluarkan lebih banyak lagi kata-kata tidak menyenangkan yang sudah dia siapkan.
Chen Gong berjalan dengan perlahan dan anggun, diikuti oleh beberapa orang.
Dia sekarang tampak seperti pria yang memiliki pengaruh besar; dia bukan lagi anak muda tak berdaya yang ditindas oleh ibu tirinya dan lari dari rumah karena dendam. Lingkungan dapat mengubah perilaku seseorang, dan kultivasi dapat mengubah kualitas batin seseorang —— ketika status dan kedudukan seseorang berubah, secara alami itu juga akan mempengaruhi temperamennya.
“Pendeta Tao Shen, apakah sudah siap untuk berangkat?”
Shen Qiao mengangguk.
Chen Gong berkata, “Kita akan menunggang kuda terlebih dahulu. Ada sebuah kota kecil tepat sebelum kita memasuki padang pasir, dan kita akan mengganti tunggangan kita di sana.”
Dia tampak begitu santai dan riang, sama sekali tidak khawatir bahwa Shen Qiao akan tiba-tiba bersikap bermusuhan dan menarik kembali kata-katanya. Karena meskipun kakek Bona masih di tangannya, bahkan jika Shen Qiao menyandera Chen Gong, mereka tetap akan kalah jumlah. Faktanya, anak buah Chen Gong dapat menyandera penduduk desa secara acak dan Shen Qiao tidak akan punya cara lain.
Shen Qiao juga memahami betul hal ini, jadi dia tidak bertindak gegabah.
“Untuk apa kamu membutuhkan kalsedon?”
Chen Gong tertawa, “Kupikir kamu akan bertanya padaku tentang hal itu kemarin, tapi kamu menunggu sampai sekarang. Kalsedon itu sangat penting bagiku, tapi reruntuhannya telah ditinggalkan selama bertahun-tahun. Aku tidak tahu bahaya seperti apa yang akan kita hadapi dalam perjalanan ini. Lebih banyak orang berarti lebih banyak kekuatan. Awalnya aku tidak akan memilihmu, tapi pertunjukan yang kamu lakukan di ibu kota kerajaan membuatku sangat percaya diri. Dengan bergabungnya Pendeta Tao Shen, kita akan menjadi dua kali lebih kuat!”
Shen Qiao tidak berkata apa-apa lagi. Melihat orang itu membawa dua ekor kuda, dia berkata, “Aku akan berbagi satu dengannya.”
Chen Gong melirik Yan Wushi, lalu bertanya, “Cedera macam apa yang diderita oleh Master Sekte Yan? Dia terlihat agak bodoh. Dia bahkan tidak bisa mengenali orang lagi?”
Yan Wushi menjawab dengan dingin, “Aku masih mengenalimu. Aku hanya tidak ingin berbicara omong kosong. Apakah menurutmu bermain-main dengan Gao Wei sudah cukup untuk membuatmu menjadi orang hebat? Di mataku, kamu masih orang biasa.”
Wajah Chen Gong sedikit berubah, namun dia mengulurkan tangan dan menghentikan Tuoba Liangzhe di belakangnya yang sedang menghunus pedangnya.
“Master Sekte Yan adalah pahlawan sejati, menggunakan kata-kata yang berani bahkan saat kamu terpuruk. Aku harap kamu masih bisa menyampaikan pembicaraan seperti itu saat orang-orang Tujue dan sekte Buddha tahu kamu masih hidup.”
Yan Wushi mencibir, “Apakah Gao Wei hanya mengajarimu cara menggerakkan mulutmu di ranjang? Jika kamu tidak yakin, silakan tunjukkan padaku apa yang kamu punya.”
Chen Gong mengerutkan kening. Dia sedikit tidak yakin dan berpikir mungkin informasi yang didapatnya salah. Mungkinkah Yan Wushi tidak hanya selamat tetapi bahkan tidak terluka sama sekali, dan bahwa kelima master semuanya ditipu olehnya?
Dia tahu ini sangat tidak mungkin, tetapi bahkan hal yang paling aneh pun terasa rasional dan wajar jika dikaitkan dengan seorang pembuat onar jahat seperti Yan Wushi.
Belum lagi Chen Gong, bahkan Murong Qin dan Tuoba Liangzhe pun bukannya tanpa rasa takut.
Sama seperti pohon yang lebih besar memiliki bayangan yang lebih besar, semakin besar ketenaran seseorang, semakin banyak perlindungan yang diberikannya. Keberadaan pemimpin sekte Sekte Bulan Jernih hanya dengan berdiri di sana sudah cukup untuk membuat semua orang mempertanyakan diri mereka sendiri.
Seperti kata pepatah lama, hanya orang jahat yang mampu menyiksa pelaku kejahatan lainnya. Shen Qiao tidak akan pernah bisa melakukan ini, tidak peduli seberapa kuat dia.
Chen Gong tidak membuang banyak waktu. Dengan satu lambaian, semua orang menaiki kuda mereka dan bersiap berangkat.
Shen Qiao membiarkan Yan Wushi naik ke atas kuda terlebih dahulu, sementara dia sendiri duduk di depan pihak lain untuk mengendalikan kuda.
Sekitar selusin kuda berlari pelan di jalan. Angin dan pasir menutupi suara mereka, dan semakin sulit untuk berbicara, karena begitu mereka membuka mulut, mereka dapat merasakan pasir di mulut mereka.
Tidak ada yang suka makan pasir, jadi mereka semua menempelkan dagu ke dada dan hanya berkomunikasi dengan gerakan tangan.
Yan Wushi melingkarkan lengannya erat di pinggang Shen Qiao dari belakang, dadanya menempel di punggung Shen Qiao. Dia mendekatkan mulutnya ke telinga Shen Qiao dan berkata dengan lembut, “Ah-Qiao, apakah kamu puas dengan caraku menanganinya?”
Begitu Shen Qiao mendengar nada lembut itu, dia tahu itu bukan Yan Wushi yang “normal”.
Dia menyadari bahwa dia lebih sering berdecak akhir-akhir ini daripada sebelumnya. “Apakah itu Xie Ling?”
Yan Wushi sedikit terkejut. “Bagaimana kamu tahu kalau nama lamaku adalah Xie Ling?”
Shen Qiao mendapati dirinya terdiam.
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo