Penerjemah: Rusma
Proofreader: Keiyuki
Mengapa kamu tidak bertanya padaku?
Dengan benda ini sebagai bantalan, Shen Qiao mampu mengatur napasnya. Ia memfokuskan kekuatannya ke tangannya, dan Pedang Surgawi yang Berduka itu terbenam dalam ke dinding batu. Kemudian, sambil melangkah di tepi celah yang menjorok, ia menahan napas, melompat, dan mendarat di tempat Yan Wushi bersembunyi dengan membalikan badan.
Itu bukan gua, melainkan celah yang terbentuk akibat retaknya dinding karena usia. Setelah kota itu terkubur oleh angin dan pasir selama bertahun-tahun, kota itu telah menyatu dengan dunia bawah tanah.
Sebelum dia sempat bertanya, Yan Wushi sudah berkata, “Apa yang ada di bawah sana pastilah kalsedon merah yang dicari Chen Gong.”
Shen Qiao baru saja sibuk mengikatkan dirinya ke dinding. Oleh karena itu, dia tidak terlalu memperhatikan. Saat dia melihat ke bawah, dia menemukan bahwa sebenarnya ada cahaya merah. Di bawah sinar matahari yang terang, cahaya merah itu hanyalah cahaya dari bijih itu sendiri dan tidak akan dianggap menyilaukan, tetapi dalam kegelapan, itu cukup untuk menerangi wajah orang-orang.
Mereka berbelok beberapa kali dalam perjalanan dari sana ke depan, dan ada cahaya kalsedon di kedua sisi. Namun, semua kalsedon tertanam dalam di bebatuan. Tidak ada cara untuk menggalinya. Mereka pasti cukup cantik, tetapi untuk apa Chen Gong membutuhkannya? Kaisar Qi sangat menyayanginya dan menghujaninya dengan kemuliaan dan kekayaan yang tak terbatas —— bahkan Murong Qin sekarang melayaninya dengan setia, belum lagi semua uang dan harta yang dimilikinya. Chen Gong sebelumnya tidak memiliki apa-apa dan mungkin akan mempertaruhkan nyawanya untuk kalsedon, tetapi Chen Gong saat ini telah memiliki banyak hal. Mengapa dia masih memutuskan untuk datang ke sini meskipun tahu risikonya?
Shen Qiao mengalihkan pandangannya dan menoleh ke belakang. “Terima kasih banyak. Kenapa kamu di sini?”
Namun Yan Wushi tidak menjawab pertanyaannya, “Ada jalan pintas menuju ke tempat di bawah.”
Shen Qiao bertanya, “Apakah kamu sudah pernah ke sana?”
“Aku tidak mendekat. Masih ada dua monyet di sana yang menjaganya.”
“Apakah kamu melihat giok cistanche?”
Yan Wushi memberikan jawaban positif.
Shen Qiao memeriksa kondisinya sendiri sebentar: ada lebih dari selusin luka di tubuhnya, besar dan kecil, yang sebagian besar adalah goresan karena bertarung dengan monyet-monyet itu saat ia melindungi Yan Wushi. Luka-luka lainnya termasuk memar dan lecet karena terjatuh, tetapi semuanya adalah luka luar. Meskipun cakar monyet itu beracun, racunnya cukup lemah untuk dengan mudah dikeluarkan dari tubuhnya melalui sirkulasi qi batinnya.
Dibandingkan dengan mereka, luka di pihak Chen Gong sedikit lebih parah.
Yan Wushi berkata, “Monyet-monyet itu telah hidup di sini selama ratusan tahun tanpa cahaya matahari, memakan laba-laba berwajah manusia dan giok cistanche. Kulit mereka sangat keras sehingga tidak dapat ditembus kecuali jika seseorang menggunakan senjata tajam yang diresapi dengan qi batin, dan tubuh mereka lentur seperti burung layang-layang. Inilah yang membuat mereka begitu sulit dihadapi.”
Namun, Shen Qiao justru merasa lebih bersemangat. “Kalau begitu, ayo kita pergi. Sekarang kita sudah di sini, sebaiknya kita selesaikan langkah terakhir. Begitu kita mendapatkan giok cistanche, kita bisa segera menyembuhkan luka luarmu.”
Yan Wushi meliriknya, “Apakah kamu perlu istirahat?”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Kita ambil giok cistanche terlebih dulu, berjaga-jaga jika nanti kita bertemu dengan Chen Gong dan keadaan menjadi tidak terduga lagi.”
Yan Wushi mengangguk dan tidak berkomentar lagi. “Ikuti aku.”
Dia bangkit dan memimpin jalan di depan sementara Shen Qiao mengikuti di belakangnya.
Setelah mereka meninggalkan gugusan kalsedon, cahaya merah itu menghilang, dan jalan setapak itu kembali diselimuti kegelapan. Mereka mencoba berjalan dengan langkah kaki yang ringan; di tengah gemerisik pakaian mereka, suara napas kedua orang itu saling terkait satu sama lain, dengan satu di belakang yang lain berdasarkan lokasi, menciptakan suasana yang mungkin tampak akrab tetapi sebenarnya terasing pada intinya.
Perjalanan itu tidak singkat, dan ada beberapa tikungan dan belokan di sepanjang jalan. Yan Wushi bergerak sedikit lebih cepat karena dia sudah pernah berjalan melewatinya sekali. Setelah sekitar lima belas menit, dia tiba-tiba berhenti. Untungnya, Shen Qiao bereaksi cepat dan menghentikan dirinya tepat waktu, jika tidak, dia akan langsung menabrak Yan Wushi.
“Tepat di depan…” Yan Wushi berbalik dan berkata dengan lembut.
Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, embusan angin yang menyengat menyapa wajah mereka. Shen Qiao menarik Yan Wushi ke belakang dirinya dan mengangkat pedang di tangan kanannya untuk menangkisnya.
Beban seberat seribu pon tiba-tiba jatuh dari atas. Shen Qiao terkejut dan mundur tiga langkah berturut-turut, tetapi dia segera menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke depan. Monyet itu mendesis panjang. Dia mundur selangkah, tetapi dengan cepat melemparkan dirinya ke arahnya lagi. Pada saat yang sama, monyet lain juga melompat ke arah Shen Qiao, bergabung dalam kekacauan itu.
Kegelapan membutakan Shen Qiao, tetapi juga membuat indranya lebih tajam. Dia melangkah mundur dan menunggu kedua monyet itu maju bersama-sama, lalu, sambil memasukkan qi batin ke pedangnya, dia mengubah senjata itu menjadi sinar cahaya putih. Kedua monyet itu terkejut; mereka melolong kesakitan saat bilah pedang itu menembus kulit mereka dan segera menyerang Shen Qiao dengan lebih ganas.
Shen Qiao berkata kepada Yan Wushi, “Aku akan melawan mereka di sini. Kamu pergilah dan ambil giok cistanche itu!”
Dia tidak perlu mengatakannya. Yan Wushi sudah membungkuk dan mencabut beberapa rumpun buah putih berbentuk tangan yang tumbuh tepat di atas kalsedon di celah sempit. Benda-benda ini bentuknya agak seperti lidah buaya; awalnya berwarna abu-abu, tetapi cahaya kalsedon telah menodainya dengan semburat merah pucat. Beberapa batang yang patah mengeluarkan cairan putih susu yang memiliki aroma samar.
Menurut cerita rakyat, giok cistanche sangatlah berharga. Buah ini dikenal karena khasiat penyembuhannya yang luar biasa dalam menyembuhkan luka. Kamu mungkin tidak dapat menemukannya bahkan di istana kekaisaran. Namun, setelah Yan Wushi memetik beberapa tangkai, ia menoleh ke belakang ke kalsedon yang tumbuh di bawah tebing tanpa melirik yang lainnya. Kemudian, yang mengejutkan semua orang, ia mencabut semua giok cistanche yang telah berbuah, menghancurkannya, dan melemparkannya dari tebing. Di tengah cahaya yang menyala-nyala, buah cistanche segera terbang menghilang dari pandangan.
Setelah selesai, suara langkah kaki yang cepat terdengar dari ujung lorong. Kelompok Chen Gong akhirnya berhasil menyingkirkan kawanan monyet itu setelah berusaha keras, tetapi mereka segera bertemu dengan laba-laba berwajah manusia di sepanjang jalan. Kedua kelompok bertarung beberapa saat. Dengan kawanan monyet yang akhirnya mengejar mereka, kelompok itu tidak punya pilihan selain terus maju sambil bertarung dan akhirnya tiba di tempat ini. Mereka pikir mereka telah menemukan jalan keluar, tetapi ternyata itu adalah reuni yang tak terduga dengan beberapa teman lama.
“Pendeta Tao Shen?”
Suara Chen Gong terdengar sangat terkejut dan tidak yakin. Dia pikir tidak mungkin Shen Qiao bisa selamat dari serangan monyet-monyet itu, tetapi dari semua hal, orang itu tidak hanya masih hidup tetapi tiba lebih cepat darinya.
Namun, tidak ada waktu bagi siapa pun untuk merasa bersalah atau menginterogasi, karena kawanan monyet di belakang sudah mengejar mereka. Sedangkan untuk dua monyet di depan, kemunculan Chen Gong membuat mereka mengubah target mereka —— mereka segera melihat semua orang sebagai penyerbu, yang sebenarnya membantu meringankan sebagian beban Shen Qiao.
Chen Gong dan anak buahnya mengumpat dalam hati mereka karena nasib buruk. Mereka pikir mereka akhirnya bisa mendapatkan kalsedon setelah semua cobaan dan kesengsaraan, tetapi mereka tidak menyangka akan ada pertempuran sengit lagi yang menanti. Monyet-monyet ini ganas dan tak kenal ampun. Jika mereka tidak bisa melenyapkan monyet-monyet itu sepenuhnya, apalagi mendapatkan kalsedon, mereka tidak akan bisa meninggalkan tempat ini sama sekali.
Mereka tidak punya pilihan selain mengangkat senjata dan bertarung dengan monyet-monyet itu. Untungnya, monyet-monyet itu tidak kebal. Mereka juga sedikit kelelahan setelah bertarung dengan Chen Gong dan bawahannya begitu lama. Tak lama kemudian, dua monyet itu sudah mati di tangan Murong Qin dan Shen Qiao dengan leher terpotong.
Para monyet sudah mengembangkan emosi seperti manusia. Kematian sesama mereka membuat mereka sedih sekaligus takut, kecuali pemimpin monyet yang bahkan lebih marah dan mulai menyerang semua orang dengan lebih ganas.
Namun, meskipun penampilannya kacau, pemimpin monyet itu telah dilanda bingung. Di sisi lain, setelah bertarung dengan monyet-monyet itu dalam waktu yang lama, semua orang perlahan-lahan memahami triknya, yaitu tidak melawan kekerasan dengan kekerasan. Leher monyet adalah tempat yang paling lembut dan paling lemah dari seluruh tubuhnya. Selama mereka dapat menemukan kesempatan yang tepat dan menusukkan pedang mereka ke leher monyet itu, mereka setidaknya dapat membunuh monyet itu dengan memotong tenggorokannya atau memenggalnya.
Dengan demikian, tidak sedikit monyet yang tewas di bawah pedang mereka dalam waktu setengah jam. Chen Gong, melihat bahwa kemenangan telah dipastikan, perlahan-lahan mundur dari lingkaran pertempuran dan berjalan ke tepi tebing.
Gugusan kalsedon itu hanya beberapa meter di bawah tebing, jarak yang hampir tidak berarti bagi mereka yang ahli dalam keterampilan qinggong. Chen Gong telah datang jauh-jauh dari ibu kota Qi untuk mendapatkan kalsedon ini dan hampir kehilangan nyawanya dalam perjalanan ke sini. Sekarang, saat dia tiba-tiba melihat target utamanya tepat di depan matanya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak diliputi kegembiraan.
Dia menenangkan diri, menyingkirkan semua emosi yang tidak berguna. Kemudian, dia berbalik dan melirik Murong Qin dan yang lainnya lagi.
Di antara orang-orang yang dibawanya dalam perjalanan ini, hanya tiga orang yang tersisa selain dirinya: Murong Qin dan keponakannya, Murong Xun, dan seorang pria bernama Sa Kunpeng. Mereka adalah tiga seniman bela diri terbaik dalam kelompok itu, tetapi mereka semua masih bertarung dengan monyet-monyet itu saat ini dan tidak dapat meluangkan waktu atau tenaga untuk hal lain. Chen Gong tidak memiliki kesabaran untuk menunggu sampai mereka siap mencari di bawah tebing, jadi dia sendiri melompat turun di sepanjang dinding batu.
Tidak ada monyet atau laba-laba di bawah sana, hanya kalsedon dalam kelompok-kelompok seperti kristal. Cahaya merahnya tidak menyilaukan; juga tidak mengingatkan orang pada darah segar. Sebaliknya, itu justru terasa sedikit damai dan penuh keberuntungan. Chen Gong tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Permukaan kristal itu murni dan halus dan bahkan memantulkan garis-garis jarinya.
Setelah beberapa saat, kegembiraan itu akhirnya mereda.
Chen Gong melihat sekeliling. Kristal-kristal yang terbentuk secara alami ini sangat keras dan tidak dapat diperoleh dengan mudah. Bahkan, mungkin diperlukan puluhan atau bahkan ratusan orang yang bekerja keras dan menambang berulang kali untuk berhasil.
Namun Chen Gong tidak berniat membawa kalsedon ini bersamanya. Batu-batu itu tidak diragukan lagi sangat berharga, tetapi tidak pernah menjadi tujuannya untuk membawanya kembali.
Dilepaskannya Pedang Tai’e yang selama ini digendongnya di punggung, dipilihnya batu kalsedon yang paling tajam, lalu didekatnya dilekatkan sambungan antara gagang pedang dengan badan pedang.
Sendi itu langsung patah dengan bunyi dentingan pelan. Dia memotong pedang terkenal yang telah diwariskan turun-temurun menjadi dua bagian begitu saja!
Namun, Chen Gong tampak agak senang. Dia melempar badan pedang ke samping dan dengan hati-hati mengeluarkan sepotong sutra dari lubang di gagangnya.
Sutra itu penuh dengan tulisan. Chen Gong memandanginya sebentar, wajahnya tampak semakin ceria. Akhirnya, dia hanya berdiri di tengah gugusan kalsedon sambil membacanya dengan saksama.
Namun, sesaat kemudian, ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia menunduk menatap tangan kanannya dan melihat bahwa seluruh telapak tangannya telah berubah menjadi ungu tanpa ia sadari. Warnanya perlahan menyebar ke atas disertai campuran rasa sakit yang menusuk dan gatal yang membuatnya ingin sekali menggaruknya. Chen Gong melakukannya, tetapi rasa gatalnya tidak kunjung hilang. Bahkan, ia menggaruk hingga kulitnya mulai berdarah tetapi tetap saja tidak membantu.
Di bawah kulitnya, rasa gatal dan nyeri menjadi tak tertahankan, seakan-akan ada ribuan serangga yang menggigit dagingnya. Pembuluh darah mulai terlihat, berkelok-kelok mengikuti arah aliran darah, perlahan menyebar ke pergelangan tangannya.
Tanpa seorang pun yang memberitahunya, Chen Gong tahu dirinya telah diracuni.
Kali ini, Chen Gong tidak peduli dengan hal lain. Dia memanjat tebing dengan beberapa lompatan dan kembali ke lorong semula. Sekitar waktu yang sama, Murong Qin dan Shen Qiao baru saja berhasil memusnahkan sebagian besar monyet, memaksa pemimpin monyet untuk mundur. Namun, Yan Wushi telah memicu beberapa mekanisme di dinding, dan sebuah batu penyegel besar tiba-tiba jatuh dari atas. Semua orang memanfaatkan kesempatan itu dan melangkah mundur. Batu besar itu memisahkan mereka dari monyet-monyet itu, memberi kelompok itu waktu untuk mengatur napas.
Namun Chen Gong begitu sibuk memikirkan fakta bahwa ia telah diracuni sehingga ia tidak punya waktu melihat monyet-monyet itu. Melihat betapa takutnya Chen Gong, Murong Qin bergegas menolongnya.
“Cepat! Apa kamu punya penawarnya?!”
Setelah Murong Qin melihat telapak tangan Chen Gong, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terlihat heran, “Tuanku, ini…?!”
Warna biru keunguan sudah menyebar ke pergelangan tangannya.
Chen Gong hampir berteriak, “Penawar racun!”
Dia telah mengambil banyak sekali dari mereka di dasar tebing, tetapi tidak ada pengaruhnya. Murong Qin adalah satu-satunya harapannya saat ini.
Namun, penawar racun bukanlah obat untuk segalanya. Apa pun yang dimiliki Murong Qin, Chen Gong mungkin juga memilikinya. Setelah meminum beberapa pil tetapi tidak berhasil, Chen Gong sudah hampir putus asa.
Ia tidak menyangka bahwa setelah ia akhirnya mencapai tujuannya dengan segala usahanya, ia akan kehilangan nyawanya karenanya.
“Apakah Pendeta Tao Shen punya cara untuk menyembuhkan racun yang kumiliki ini?” tanyanya dengan suara serak, matanya penuh harapan seolah-olah Shen Qiao adalah sedotan terakhir yang bisa menyelamatkan nyawanya.
Shen Qiao tidak tahu bagaimana orang itu bisa diracuni. Dia hanya melihat Chen Gong menuruni tebing, dan ketika Chen Gong naik kembali, dia sudah seperti ini. “Apakah ada racun di bawah sana?”
Chen Gong berkata, “Itu kalsedon! Kalsedon itu sangat beracun! Bisakah kamu menyelamatkanku? Kudengar Gunung Xuandu punya keahlian khusus untuk memurnikan obat-obatan. Kamu adalah pemimpin sekte — kamu pasti punya banyak cara untuk menyembuhkannya. Jika kamu bisa menyelamatkanku, aku akan memberikan segalanya untuk membalas budimu!”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya, “Aku pergi terburu-buru, dan terpaksa datang ke sini karena ancamanmu. Tidak ada waktu bagiku untuk menyiapkan penawar racun apa pun.”
Namun Chen Gong mengira Shen Qiao tidak mau membantu. Dia mengeluarkan sepotong batu giok lagi dari dadanya dan melemparkannya ke Shen Qiao. “Sebenarnya, bahkan sebelum kamu setuju untuk ikut dengan kami, aku sudah membebaskan lelaki tua itu. Dia mungkin sudah kembali ke rumah bersama cucunya. Jika kamu masih khawatir, silakan ambil batu giok ini dan tanyakan padanya di Penginapan Yunlai di kota kerajaan. Aku membayar pemiliknya untuk menahannya di sana sementara. Bahkan jika dia belum membebaskan lelaki tua itu, kamu bisa menunjukkan batu giok itu padanya dan memintanya untuk melepaskan lelaki tua itu. Aku tahu kamu adalah orang yang mulia, dan kamu telah menyelamatkan hidupku berkali-kali di masa lalu. Mengajakmu ikut denganku dalam perjalanan ini adalah pilihan terakhir. Aku tidak punya pilihan lain. Aku tidak bermaksud menyakiti siapa pun. Tolong bantu aku demi persahabatan lama kita!”
Dia berbicara sangat cepat. Kita bisa bayangkan betapa gugupnya dia.
Shen Qiao berkata tanpa daya, “Aku benar-benar tidak punya penawarnya.”
Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, wajah Chen Gong berubah pucat.
Dia mencoba mengeluarkan racun itu dengan qi batinnya, tetapi sirkulasi qi itu malah mempercepat masuknya racun itu. Melihat warna biru keunguan itu hampir mencapai sikunya, Chen Gong menggertakkan giginya dan berkata kepada Murong Qin, “Cepat! Potong tanganku!”
Tepat pada saat ini, Yan Wushi yang diam-diam bersembunyi dalam kegelapan tiba-tiba berkata, “Mengapa kamu tidak bertanya padaku apakah aku bisa membantu?”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo