Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
Pertunjukan Yang Cemerlang.
Semua orang di tempat itu adalah kenalan lama. Ketika bertemu lagi, bahkan formalitas memperkenalkan diri pun dilewatkan. Yan Shou yang kehilangan satu lengannya di tangan Shen Qiao langsung dipenuhi niat membunuh begitu melihatnya. Dibandingkan siapa pun di sana, dialah yang paling ingin membunuh Shen Qiao untuk melampiaskan dendamnya.
Chen Gong, sebaliknya, masih mampu mempertahankan senyumnya. “Sudah lama sekali kita tidak bertemu sejak berpisah di Reruntuhan Ruoqiang. Apakah Pendeta Tao Shen baik-baik saja?”
Shen Qiao tampaknya enggan berbicara dengannya. Bahkan untuk memberikan balasan seadanya pun dia terlalu malas.
Jika ini terjadi pada Chen Gong di masa lalu, dengan harga dirinya yang tinggi, dia pasti sudah marah besar karena diremehkan. Tanpa banyak bicara, dia mungkin sudah menyingsingkan lengan bajunya untuk bertarung. Namun, waktu telah mengubah segalanya. Kini, dengan kedudukannya yang tinggi, pandangannya tampak lebih luas. Alih-alih marah karena perlakuan dingin Shen Qiao, dia malah berbicara dengan lebih ramah, mencoba membujuknya.
“Pendeta Tao Shen, larangan terhadap ajaran Buddha dan Tao telah berlangsung lama. Namun, begitu Kaisar baru naik takhta, larangan itu langsung dicabut. Apakah kamu tahu apa arti di balik itu semua?”
Shen Qiao masih ingat saat mereka pertama kali bertemu di kuil tua yang hampir runtuh. Ketika itu, Chen Gong bahkan memandang sepotong roti isi daging keledai seperti harta karun. Dia buta huruf dan tidak tahu banyak hal. Namun sekarang, orang yang sama ini berbicara dengan penuh percaya diri tentang niat Kaisar mencabut larangan terhadap ajaran Buddha dan Tao. Bahkan ibu tiri yang pernah mengusir Chen Gong dari rumah mungkin tidak pernah membayangkan anak tirinya bisa mencapai posisi seperti sekarang. Membandingkan masa lalu dan masa kini, Shen Qiao hanya bisa merasakan betapa nasib manusia benar-benar tidak terduga. Apalagi di masa yang kacau seperti ini, siapa pun yang berani meninggalkan harga diri, berbekal ambisi serta keberanian seperti Chen Gong, dapat menjadi contoh keberhasilan dalam mengejar kekuasaan.
“Apa artinya?” Shen Qiao bertanya dengan nada datar.
Chen Gong tersenyum. “Berarti Kaisar tidak memiliki prasangka terhadap Buddha maupun Tao. Baik biksu maupun pendeta Tao, selama mereka bersedia tunduk kepada kerajaan, semuanya akan diperlakukan dengan adil. Pendeta Tao Shen berasal dari Gunung Xuandu dan dulunya adalah pewaris yang sah untuk menjadi pemimpin sekte, tapi posisimu dirampas oleh orang jahat. Jika Pendeta Tao Shen bersedia, Kaisar siap memberikan dukungan penuh untuk mengembalikan posisimu. Sekarang Gunung Xuandu perlahan kehilangan pamornya dan mulai disusul oleh Gunung Qingcheng. Dengan dukungan kerajaan, memulihkan kejayaan Gunung Xuandu sebagai sekte Tao nomor satu di dunia hanyalah masalah waktu. Bagaimana menurutmu, Pendeta Tao Shen?”
Meski Dou Yan sangat cerdas, dia tidak terlalu memahami urusan dunia seni bela diri dan perebutan kekuasaan ini. Namun, dia dapat menangkap nada bujukan dalam ucapan Chen Gong. Meski mereka bertiga berdiri di hadapan Shen Qiao, jelas mereka sangat mewaspadai kemampuan Pendeta Tao ini. Maka, mereka lebih memilih untuk membujuk dengan janji manis daripada langsung bertarung.
Apakah dia akan terpengaruh? Dou Yan merasa sedikit tegang, cengkeramannya pada pakaian Shen Qiao pun tanpa sadar menguat.
Sekilas, dia melirik Yuwen Song yang sedang digandeng oleh Shen Qiao. Meski wajah anak itu tampak tegar, sorot matanya terlukiskan seperti dirinya.
Bao Yun ikut menimpali bujukan Chen Gong. “Benar sekali, Pendeta Tao Shen. Di dunia ini, tidak ada teman abadi maupun musuh abadi. Dahulu, jika ada gesekan antara Pendeta Tao Shen dan Sekte Harmoni, itu semata-mata karena perbedaan posisi dan kepentingan. Masing-masing menjalankan tugas untuk pihak yang mereka layani.”
“Menurut cerita Sang Jingxing, saat Pendeta Tao tertangkap, semua itu karena Yan Wushi yang terlebih dulu menundukkan Pendeta Tao lalu menyerahkanmu kepadanya. Bahkan dengan bujuk rayu Yan Wushi, ia menjadi lengah. Jadi, jika dipikir-pikir, musuh kita yang sebenarnya adalah Yan Wushi.”
Bao Yun melanjutkan dengan nada penuh keyakinan. “Sekarang, Kaisar sedang mencari bakat-bakat hebat dari berbagai golongan. Bahkan Sekte Harmoni yang dulunya bermusuhan dengan Sekte Buddha kini bersedia melayani Kaisar. Jika pendeta Tao Shen bergabung, itu akan menjadi kisah yang indah.”
“Begitu dunia bersatu di bawah Kaisar, status Sekte Tao pasti akan ikut terangkat. Dengan perhatian khusus dari Kaisar, bukan hanya posisi pemimpin Gunung Xuandu yang bisa kamu dapatkan. Bahkan jika Pendeta Tao ingin menjadi Pembimbing Negara, Kaisar pasti akan menyetujuinya tanpa ragu.”
Bao Yun pernah menyaksikan langsung kehebatan Shen Qiao. Bahkan peristiwa di mana Yan Shou kehilangan lengannya terjadi di depan matanya. Setelah mempertimbangkan kemampuan Shen Qiao, Bao Yun tahu bahwa jika ia harus bertarung melawan Pendeta Tao, nasibnya mungkin akan sama buruknya seperti Yan Shou.
Yan Shou ingin membalaskan dendam atas lengannya yang terputus, tetapi ia tidak membiarkan dendam membutakan akalnya. Menghadapi musuh sehebat itu, tentu saja jika dapat menghindari permusuhan, lebih baik melakukannya.
Jika Bai Rong ada di sini, pasti ia akan merasa takjub. Dulu, saat pertama kali bertemu Shen Qiao, pria itu buta, jatuh miskin, dan sama sekali tidak punya kemampuan bela diri. Ia hanya bisa pasrah dipermainkan orang lain. Namun, dalam waktu beberapa tahun saja, Shen Qiao bangkit dari kondisi tanpa daya hingga menjadi sosok yang bahkan membuat para penatua Sekte Harmoni harus waspada penuh.
Shen Qiao berkata, “Ketika mendiang Kaisar masih hidup, aku pernah masuk istana untuk bertemu dengannya. Waktu itu, dia sudah menawarkan bantuan untuk menjadikan Gunung Xuandu sebagai pilar utama Sekte Tao. Jika aku ingin menerima bantuan, aku sudah melakukannya pada saat itu, jadi kenapa harus menunggu hingga sekarang? Dalam hal reputasi dan kepercayaan, bukankah mendiang Kaisar jauh lebih dapat diandalkan dibandingkan Yuwen Yun?”
Kalimat itu menunjukkan bahwa Shen Qiao tidak memandang tinggi Kaisar saat ini, Yuwen Yun.
Chen Gong menghela napas dan berkata, “Baiklah. Sepertinya Pendeta Tao Shen benar-benar ingin mempertaruhkan nyawanya demi dua anak kecil yang bahkan tidak ada hubungannya denganmu. Namun, karena aku menghargai pertemanan kita di masa lalu, izinkan aku memperingatkanmu sekali lagi: langkah yang kamu ambil ini sama saja dengan menentang pemerintahan. Mulai sekarang, baik Sekte Buddha, Sekte Harmoni, maupun para pejabat istana tidak akan menerima kehadiranmu.”
“Nantinya, jika Zhou berhasil menyatukan negeri, kamu akan menjadi musuh seluruh dunia. Apakah kamu benar-benar siap menghadapi konsekuensi itu?”
Shen Qiao menunjukkan sedikit ekspresi terkejut. “Pertemanan? Pertemanan apa yang kita miliki? Apakah yang kamu maksud adalah ketika kamu, demi menghindari dicap sebagai mainan kesayangan Mu Tipo, menjual teman demi kemuliaan dan mengalihkan malapetaka ke arahku?”
Seorang pria yang lembut dan bijak pun, akhirnya memiliki hari di mana ia melontarkan sindiran tajam. Jika bukan karena ia benar-benar memandang rendah Chen Gong dan merasa muak dengan orang-orang dari Sekte Harmoni, Shen Qiao tidak akan mengucapkan kata-kata itu.
Mendengar masa lalunya diungkit, wajah Chen Gong berubah seketika. Ada rasa malu, bersalah, sekaligus marah, seolah wajahnya telah disingkap paksa hingga terasa panas membara.
“Shen Qiao, kamu selalu saja tidak tahu menempatkan diri,” Chen Gong menyeringai. “Kalau begitu, jangan salahkan aku.”
Yan Shou sudah lama menahan amarah terhadap Shen Qiao. Baginya, kata-kata yang diucapkan Bao Yun dan Chen Gong hanyalah omong kosong belaka. Di dunia seni bela diri, yang menentukan segalanya adalah kekuatan. Siapa yang paling kuat, dialah yang berkuasa.
Dendamnya atas lengan yang terputus adalah aib yang tak akan pernah ia lupakan seumur hidup. Tidak peduli apakah Shen Qiao menerima tawaran Chen Gong atau tidak, ia tetap ingin membunuhnya. Jadi, begitu Chen Gong selesai berbicara, Yan Shou langsung melompat dengan kecepatan kilat menuju Yuwen Song.
Tujuannya jelas — Dia ingin menyerang Yuwen Song sehingga Shen Qiao harus mengalihkan perhatiannya untuk melindungi Yuwen Song. Melakukan hal itu pasti akan mengungkap kelemahannya.
Kecepatan Yan Shou luar biasa. Begitu niat menyerang muncul, tangannya sudah mencapai wajah Yuwen Song, bahkan sempat menyentuh rambut bocah itu. Seperti yang telah ia prediksi, Shen Qiao segera mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan itu. Namun, tepat saat Shen Qiao bergerak, Yan Shou tiba-tiba memutar tubuhnya dan melancarkan serangan telapak tangan ke arah Dou Yan yang berada di pelukan Shen Qiao!
Jika serangan itu tepat mengenai kepala gadis kecil itu, Dou Yan pasti akan mati seketika dengan otaknya hancur dan darah mengucur dari ketujuh lubang di wajahnya.
Di saat yang sama, Bao Yun dan Chen Gong juga tidak tinggal diam. Mereka ikut bergerak bersamaan dengan serangan Yan Shou, masing-masing menyerang Shen Qiao dari sisi yang berbeda.
Chen Gong, yang terakhir kali bertemu Shen Qiao di Ruoqiang, tampaknya telah meningkatkan kemampuan seni bela dirinya. Serangannya kini semakin tajam dan sulit diantisipasi. Pedangnya bergerak seperti gelombang hijau yang berkilauan, secepat kilat dan mematikan seperti ular petir. Qi batin pedang yang ia pancarkan lapis demi lapis, menggema ke segala arah.
Jika diperhatikan lebih saksama, akan terlihat bahwa teknik Chen Gong sangat bervariasi, mencakup banyak aliran seni bela diri yang berbeda, seolah ia telah mempelajari dan menguasai keunggulan dari berbagai perguruan.
Chen Gong memulai sebagai pejabat yang dekat dengan kaisar. Meski Shen Qiao-lah yang pertama kali membukakan jalan baginya menuju dunia seni bela diri, sosok yang benar-benar mengajarinya seni bela diri itu adalah Mu Tipo. Namun, Mu Tipo hanya memiliki kemampuan tingkat dua. Chen Gong, yang memiliki bakat luar biasa dan kemampuan mengingat setiap gerakan dengan sekali lihat, segera menyadari bahwa apa yang dapat ia pelajari dari Mu Tipo sangat terbatas.
Karena itu, ia mulai menargetkan para master yang lebih hebat. Setelah mengikuti Kaisar Qi Gao Wei, Chen Gong mendapat kesempatan berinteraksi dengan banyak ahli seni bela diri dari Qi, termasuk Murong Qin dan anggota Sekte Harmoni. Chen Gong lalu menggabungkan berbagai ilmu yang ia pelajari dengan sisa-sisa Strategi Vermilion Yang yang ia peroleh secara kebetulan. Tanpa ia sadari, jalannya di dunia seni bela diri semakin jauh dan semakin tinggi.
Bakat Chen Gong sebagai seorang jenius tak kalah dibandingkan Shen Qiao atau Yan Wushi. Bahkan jika Tao Hongjing masih hidup, ia pasti akan memuji Chen Gong sebagai sosok dengan bakat luar biasa. Dalam zaman yang penuh kekacauan, bukan hanya para pahlawan yang muncul, tetapi juga para tiran. Dunia yang kacau ini memberi Chen Gong ruang yang cukup untuk menunjukkan kemampuannya. Ia ditakdirkan untuk menjadi seseorang yang tidak biasa.
Saat ini, pedang yang ia arahkan ke Shen Qiao menunjukkan perpaduan teknik dari berbagai aliran. Serangannya tampak seperti modifikasi dari teknik pedang Murong Qin, namun juga memiliki unsur jurus pedang Sekte Ujung Selatan1Bahasa aslinya itu Zhongnan, kalian ada yang ingat sekte apa ini? aku lupa wkwkw kalau ada yang ngeh tolong di komen. Terima kasih.. Pedangnya menggabungkan keganasan jurus pedang dengan kelincahan yang sulit diprediksi. Qi batin pedang yang ia pancarkan tampak seperti kepingan salju yang melayang di udara—menyebar ke mana-mana, tampak halus dan ringan, namun sulit dihindari dan mematikan bagi lawan yang gagal membaca serangan tersebut.
Dipenuhi kebencian, Yan Shou menyerang dengan penuh dendam. Bao Yun mencari celah untuk menyerang secara diam-diam, sementara Chen Gong terus menekan dengan langkah demi langkah. Ketiganya bukanlah lawan yang mudah dihadapi, sementara Shen Qiao harus bertarung dengan satu tangan, memeluk Dou Yan dengan tangan lainnya, sambil tetap melindungi Yuwen Song. Menghadapi serangan yang datang dari segala arah, seolah ia terperangkap di dalam jaring yang tak mungkin ditembus.
Namun Shen Qiao tidak mundur. Bahkan ia tidak bergerak sedikit pun untuk menghindar.
Ia mencabut pedangnya dari sarung, menghadapi tiga musuh yang menyerang dari tiga arah berbeda, lalu mengayunkan pedang Surgawi yang Berduka dengan satu sapuan.
Hanya satu jurus. Tanpa trik atau gerakan rumit. Terlihat biasa saja.
Namun, dari atas gerbang kota, Puliuru Jian yang sebelumnya cemas melihat Shen Qiao, samar-samar mendengar suara gemuruh gelombang besar, seperti ombak yang menggulung dari cakrawala nan jauh atau suara gemuruh dari dalam bumi.
Ia melihat dengan jelas, seiring dengan sapuan pedang Shen Qiao, bilah pedang itu seolah berubah menjadi gelombang putih yang menyebar dengan cepat, membentuk lapisan demi lapisan.
Qi batin memenuhi udara, segalanya bergetar di sekitarnya. Kesempurnaan yang tampak sederhana. Yang paling rumit dapat diringkas menjadi yang paling sederhana.
Chen Gong, Yan Shou, dan Bao Yun tenggelam dalam “gelombang putih” itu, sementara Shen Qiao yang jelas-jelas hanya seorang diri tampak seolah berubah menjadi banyak sosok. Masing-masing dari mereka merasakan tekanan luar biasa. Serangan mereka tidak hanya ditangkis, tetapi juga berbalik menyerang mereka sendiri—menggunakan jurus mereka untuk melawan mereka.
Liu Fang yang tidak mengerti seni bela diri terkejut dan berseru, “Apakah Shen Qiao itu iblis? Bagaimana mungkin dia bisa tiba-tiba berubah menjadi banyak sosok?”
Puliuru Jian menjelaskan, “Itu hanya ilusi yang muncul dari tingkat penguasaan pedangnya. Shen Qiao telah mencapai puncak kesempurnaan dalam ilmu pedang. Kemampuannya mungkin bahkan sudah melampaui Qi Fengge pada masanya.”
Nama Qi Fengge bahkan dikenal oleh Liu Fang. Di dunia ini, hanya sedikit yang mencapai tingkat Master Agung, tetapi setiap Master Agung memiliki kemampuan untuk menewaskan lawan di tengah ribuan pasukan dan pergi dengan tenang. Karena itu, pihak kerajaan selalu berusaha merekrut mereka. Bahkan Yuwen Yong yang keras kepala sangat bergantung pada Yan Wushi dan tidak pernah bersikap sombong sebagai kaisar di hadapan sang Master Agung.
Saat ini, mungkin Shen Qiao masih sedikit lagi mencapai tingkat Master Agung, tetapi itu tidak akan memerlukan waktu delapan atau sepuluh tahun untuk mencapainya. Mendengar hal ini, Liu Fang merasa ketakutan dan buru-buru berkata, “Tadi aku tidak memerintahkan untuk memanah Shen Qiao. Kamu lihat sendiri, ‘kan, Adipati Sui? Kita hanya menjalankan perintah kerajaan dan terpaksa melakukannya. Jika Shen… ehem, Pendeta Tao Shen salah paham, kamu harus membantuku menjelaskan!”
Puliuru Jian langsung menyahut, “Tentu, ini adalah tanggung jawab Komandan. Jadi, aku sepenuhnya mengerti.”
Liu Fang diam-diam menghela napas lega, tetapi pandangannya kembali tertarik pada pertempuran di bawah. “Menurutmu, bisakah Chen Gong dan yang lainnya menang dalam pertempuran ini?”
Bukan hanya mereka yang sedang menyaksikan. Para prajurit di gerbang kota pun memperhatikan duel yang luar biasa itu dengan penuh perhatian. Mereka melihat kilauan pedang dan cahaya tajam berkelebat, menyebarkan aura membunuh di udara. Meski Shen Qiao membawa dua anak kecil yang menjadi beban, ia tetap bergerak bebas di tengah medan pertempuran. Para prajurit tidak bisa menyembunyikan rasa kagum mereka.
Di zaman ini, orang-orang sangat menghormati pahlawan. Meskipun mereka terpaksa mengejar Yuwen Song karena perintah kerajaan, mereka tetap mengenang Yuwen Xian sebagai sosok yang sangat dihormati di militer. Shen Qiao sendiri tidak ada hubungannya dengan konflik ini, tetapi ia rela mempertaruhkan nyawanya demi melindungi dua anak kecil. Sikap mulia seperti itu tak pelak membuat siapa pun yang menyaksikannya merasa terhormat dan kagum.
Ketika membunuh Kunye dulu, hanya orang-orang dari Sekte Awan Giok yang menyaksikan kejadian itu. Meski pertempuran tersebut luar biasa, hanya sedikit yang mengetahuinya. Namun kali ini berbeda. Di hadapan begitu banyak saksi, Shen Qiao menghadapi musuh yang jauh lebih banyak dengan kekuatan yang lebih kecil dan berhasil mengalahkan mereka.
Pertarungan ini pasti akan mengguncang dunia dan mengukir namanya dalam sejarah!
Shen Qiao melindungi Yuwen Song di belakangnya sambil memeluk Dou Yan, menciptakan lapisan demi lapisan tirai pedang yang menghalangi serangan Chen Gong dan Bao Yun. Ujung pedangnya bergetar halus seperti bulan yang menerobos awan, memancarkan cahaya gemilang yang langsung mengarah ke kepala Yan Shou.
Yan Shou melancarkan tiga kali serangan telapak tangan, tetapi semuanya terpantul kembali oleh pedang Shen Qiao. Ia terpaksa mundur beberapa langkah. Tadinya ia pikir dengan bergabungnya Chen Gong dan Bao Yun, Shen Qiao akan kewalahan dan tidak mampu melindungi diri. Namun yang terjadi justru sebaliknya — Shen Qiao mengabaikan kedua lawannya dan malah menyerangnya dengan qi batin pedang yang menyapu langit, seperti ombak besar yang menggulung lautan.
Yan Shou buru-buru mengangkat tangan untuk bertahan, tetapi begitu tangannya terangkat, ia merasakan rasa sakit yang luar biasa. Cahaya pedang sudah mencapai wajahnya!
Seluruh tangannya tersapu masuk ke dalam cahaya putih yang menyilaukan. Rasa sakit itu mengingatkannya pada saat ia kehilangan lengan di hari itu. Ketakutan pun merayap ke dalam hatinya, untuk pertama kalinya dalam hidupnya ia ingin berbalik dan melarikan diri.
Semangat bertarungnya sirna, niat membunuhnya juga lenyap dipaksa oleh kekuatan Shen Qiao. Saat ini, yang ada di benaknya hanyalah keinginan untuk melarikan diri dengan selamat. Namun ia lupa satu hal — saat ia memutuskan untuk mundur, sesungguhnya ia telah kalah.
Cahaya pedang memenuhi pandangan, tetapi pedang itu hanya satu, dan pedang yang menusuk ke punggung Yan Shou, tepat di jantungnya, pada akhirnya juga hanya satu.
Yan Shou menundukkan kepala, melihat ujung pedang Surgawi yang Berduka yang telah berubah warna menjadi merah.
Itu adalah darahnya.
Pedang Surgawi yang Berduka yang berlumuran darah terus bergetar lembut, suaranya sangat pelan, tetapi Yan Shou merasa aneh karena ia bisa mendengarnya dengan sangat jelas.
Mungkin karena pedang itu tertancap di dalam tubuhnya.
Sebelum ia sempat memastikan lagi, pedang itu telah ditarik oleh Shen Qiao dari punggungnya. Tubuh Yan Shou terhuyung beberapa langkah ke depan, lalu jatuh berlutut ke tanah dengan bunyi gedebuk.
Di belakangnya, pertempuran masih berlanjut, tetapi itu bukan lagi urusannya.
“Benar-benar pahlawan sejati!” Puliuru Jian yang berada di atas gerbang kota tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan seruan kekaguman.
Meskipun orang-orang di sekitarnya tidak dapat berkata apa-apa, ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka merasakan hal yang sama.
Di mana pun dan kapan pun, orang hebat seperti itu selalu pantas mendapatkan pujian dan kekaguman.
Di bawah gerbang kota, melihat Yan Shou terbunuh, Bao Yun dan Chen Gong menunjukkan keterkejutan, namun serangan mereka tidak berhenti, malah menjadi semakin kuat dan tajam seperti angin badai. Keduanya tanpa sepakat memilih untuk menghindari pertempuran langsung dengan Shen Qiao, dan malah menargetkan Duo Yan dan Yuwen Song.
Karena Shen Qiao memilih kedua anak itu sebagai titik lemah, maka menyerang anak-anak itu adalah hal yang wajar, dalam pertarungan hidup dan mati, hanya hasil yang dihitung, tidak peduli apa metodenya.
Jika hari ini tidak membunuh Shen Qiao, orang ini pasti akan menjadi ancaman besar di masa depan!
Kalimat itu hampir bersamaan muncul di pikiran Chen Gong dan Bao Yun.
Serangan pedang Chen Gong sangat cepat, sementara Bao Yun menggunakan gerakan yang licik dan mengecoh. Keduanya bekerja sama, satu di kiri, satu di kanan. Mereka tahu bahwa meskipun pedang Shen Qiao sangat hebat, tidak mungkin pedangnya terus-menerus mengalir tanpa batas.
Shen Qiao juga berlari menuju Yuwen Song, namun bukan untuk melindunginya, melainkan melemparkan Duo Yan ke depan.
Tanpa perlu diperintah, Yuwen Song seketika mengerti maksudnya, ia mengulurkan kedua lengan dan menangkap Duo Yan yang lebih pendek darinya.
Shen Qiao kemudian mengibaskan lengan jubahnya, dengan cepat membawa keduanya beberapa langkah jauhnya, lalu berbalik dan menyapu dengan pedangnya.
Seperti gelombang yang menggulung, tubuhnya seakan menjadi jembatan batu yang membentang di pelangi, mengalir deras dan mendominasi, dengan aura yang tersembunyi, seolah-olah ada kekuatan yang mampu menguasai dunia. Ini adalah kebalikan dari gaya pedangnya yang sebelumnya tenang dan seimbang.
Chen Gong berhasil mengatasi serangan yang datang, pedangnya menembus dinding pedang pihak lain, melaju dengan lancar, merasa gembira, namun tiba-tiba ia terkejut karena targetnya berubah tanpa ia sadari menjadi Bao Yun.
Di belakangnya!
Perasaan waspada mendalam muncul di hatinya, dan seketika ia berbalik, mengeluarkan qi batin pedang.
Namun Bao Yun juga tampaknya terperangkap dalam situasi yang sama seperti dirinya, dan karena itu terpaksa menghentikan serangannya, mengalihkan tenaga dengan telapak tangan menuju Chen Gong.
Chen Gong yang telah mengeluarkan setengah serangan pedangnya terpaksa menarik kembali pedangnya dengan cepat, menghindar ke samping, menghindari angin telapak tangan Bao Yun.
Namun Shen Qiao tidak menghindar, tubuh dan pedangnya menjadi satu, langsung menyerang Bao Yun.
Dua harimau yang saling bertarung, pasti ada yang terluka.
Bao Yun telah menggunakan 100% kekuatannya dalam serangan telapak tangan ini, namun di tengah jalan, karena targetnya yang berubah menjadi Chen Gong, ia terpaksa mengurangi setengah kekuatannya, namun gerakannya sudah ditetapkan, tidak dapat mundur. Shen Qiao membawa pedangnya yang bersinar, seperti ombak yang mengamuk, dengan kekuatan besar, menyerbu langsung ke arah Bao Yun!
Darah memancar dari tubuh Bao Yun, dalam sekejap saja tenggorokannya sudah berlubang darah.
Dua orang penatua dari Sekte Harmoni telah mati di bawah pedang Shen Qiao.
Chen Gong melihat situasi yang tidak menguntungkan, dan sejak pedang Shen Qiao menyambar ke arah Bao Yun, dia sudah berbalik dan berlari menuju dua anak kecil itu.
Tujuan mereka hari ini sebenarnya adalah untuk menangkap Yuwen Song, tetapi Yan Shou yang bertindak sendiri ingin membunuh Shen Qiao. Kini, jika mereka dapat membawa Yuwen Song, dia merasa telah menyelesaikan misinya.
Namun, dia tidak menyangka bahwa jalur pedang Shen Qiao sudah mencapai tingkat yang sangat tinggi. Baru saja membunuh Bao Yun, pedang itu sudah berbalik dan melesat cepat ke arahnya, dengan kelincahan luar biasa, hampir tidak meninggalkan jejak.
Dengan kecepatan seperti itu, meskipun dia berhasil meraih Yuwen Song, dia tidak bisa menghindari pertempuran langsung dengan Shen Qiao.
Yang pertama bertujuan untuk memberantas masalah tersebut hingga tuntas, dan di sisi lain, itu akan mempertaruhkan nyawa. Tanpa diragukan lagi, yang terakhir lebih penting.
Chen Gong segera mengambil keputusan, meninggalkan Yuwen Song, dan berbalik, berlari ke arah kota. Dia memanfaatkan qinggong sebaik mungkin, menginjak batu-batu yang menonjol di tembok kota, dan dalam sekejap telah sampai di gerbang kota.
Shen Qiao tidak berniat mengejarnya. Dia membawa Yuwen Song dan Dou Yan, berlari ke arah yang berlawanan.
Sambil menyarungkan kembali pedangnya, kedua lengan Shen Qiao menggandeng dua anak kecil, dan dia berlari sejauh dua hingga tiga li, hingga jauh dari pandangan gerbang kota, baru dia berhenti.
Dia meletakkan kedua anak kecil itu, tubuhnya terhuyung beberapa langkah ke depan, lalu dia memuntahkan seteguk darah.
“Pendeta Tao Shen!” Dou Yan terkejut dan buru-buru berlari mendekat untuk menopangnya.
Meskipun Yuwen Song tidak mengatakan apa pun, dia juga merangkul lengan Shen Qiao yang lain, berusaha keras menopang sebagian besar tubuh Shen Qiao.
“Tidak apa-apa…” Shen Qiao menekan dadanya, dengan kesulitan berusaha menenangkan keduanya, namun mulutnya dipenuhi bau darah.
Bao Yun dan yang lainnya bukanlah orang sembarangan. Sebagai penatua dari Sekte Harmoni, meskipun mereka tidak masuk dalam sepuluh besar dunia, mereka tetap merupakan ahli terkemuka di dunia seni bela diri. Dengan kekuatan Shen Qiao saat ini, membunuh dua dari mereka sekaligus terdengar gagah, namun dia juga harus membayar harga yang cukup mahal.
Pada saat pertempuran tadi, dia juga telah menerima beberapa serangan. Jika Chen Gong tidak terpedaya dengan kekuatan Shen Qiao yang tampak gagah dan tidak waspada, maka mudah untuk melihat bahwa Shen Qiao sebenarnya sudah berada di ambang kelelahan.
Dou Yan menahan tangis, hampir tidak bisa menahan air mata yang hampir jatuh.
“Jangan menangis!” Yuwen Song berkata kepadanya, “Di depan ada paviliun, aku pernah datang ke sana. Ayo kita duduk sebentar di sana.”
Shen Qiao berpikir, ketika mereka bertarung tadi, tidak ada pasukan pengejar yang keluar dari kota, pasti ada banyak orang yang diam-diam bersimpati dan membantu Yuwen Xian. Sepertinya saat ini mereka aman, jadi dia tidak terburu-buru untuk memaksakan qi batinnya untuk membawa mereka pergi.
Dou Yan segera mengangguk, keduanya membantu Shen Qiao berjalan ke depan.
Tidak lama kemudian, setelah berbelok, mereka benar-benar melihat sebuah paviliun kecil.
Namun, di dalam paviliun ada dua orang yang sedang berdiri.
Di luar paviliun, terikat sebuah kuda.
“Itu Ayah!” Sebelum Shen Qiao sempat bereaksi, Dou Yan dengan cepat mengenali siapa mereka, tetapi dia tidak meninggalkan Shen Qiao. Sebaliknya, dia tetap mendukungnya dan berjalan bersama hingga sampai di paviliun, baru kemudian terbang ke arah mereka.
“Ayah!”
“Ah-Yan!”
Dou Yi memeluk putrinya dengan erat, ekspresi cemasnya seketika berubah menjadi kegembiraan.
Yuwen Song melihat pemandangan ini dan tidak bisa menahan diri untuk tidak teringat pada ayahnya yang meninggal dengan tragis. Air mata yang sudah lama tertahan akhirnya jatuh deras.
Sebuah tangan menutupi kepalanya, mengusap dengan lembut, memberikan kehangatan.
Itu adalah Shen Qiao.
Yuwen Song tidak berkata apa-apa, tidak menangis, hanya tidak bisa menahan diri untuk sedikit mendekat, bersandar di sisi Shen Qiao.
Dalam waktu singkat, di antara mereka telah terbentuk sebuah kepercayaan dan kesepakatan tanpa kata-kata, yang diperoleh melalui ujian hidup dan mati.
Dou Yi membungkuk dan memberi penghormatan kepada Shen Qiao: “Terima kasih banyak kepada Pemdeta Tao Shen atas bantuan yang diberikan kepada putri kecilku. Kebaikan dan budi baik ini, Yi tidak akan pernah melupakannya!”
Dia benar-benar merasa berterima kasih, hingga menyebutkan gelar yang paling tinggi untuk seseorang dari aliran Tao.
Dulu, guru Shen Qiao, Qi Fengge, juga disebut Pendeta Tao Qi Fengge.
“Tidak perlu berterima kasih, Tuan Dou,” suara Shen Qiao terdengar agak serak dan lemah.
“Namaku Zhangsun Sheng dari Sekte Ujung Selatan. Pada hari perayaan ulang tahun keluarga Su, aku sempat bertemu dengan Pendeta Tao Shen, mungkin kamu masih mengingatku.” Orang yang berada di samping Dou Yi berkata, sambil mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dari sakunya. “Ini adalah Pil Embun Giok, obat dari Sekte Ujung Selatan untuk mengobati luka dalam, juga memiliki beberapa manfaat lainnya. Mohon terima ini, Pendeta Tao Shen.”
Shen Qiao tidak ragu, setelah mengucapkan terima kasih, dia menerima botol itu.
Zhangsun Sheng berkata: “Ketidakadilan bagi Pangeran Qi, seluruh dunia mengetahuinya. Sayangnya, prestasi besarnya malah membuat Kaisar kewalahan, kini Kaisar yang baru berbalik melawan para pejabat yang setia, memfitnah orang-orang baik, dan semua orang mengetahuinya. Karena aku harus menjaga keluarga dari belakang, aku terpaksa harus berhati-hati dalam bertindak. Namun, melihat tindakan Pendeta Tao Shen, aku merasa sangat malu, izinkan aku untuk memberi penghormatan!”
Shen Qiao mengulurkan tangan dan menyokongnya: “Ada banyak jalan, setiap orang memilih jalan mereka sendiri, tidak ada yang perlu dipermasalahkan. Tanpa bantuan kalian dari belakang, aku juga tidak akan bisa lolos dengan mudah. Keluarga Su tidak seperti aku yang sendirian tanpa ikatan. Seluruh keluarga Su masih berada di Chang’an, dan baru saja bergabung bersamaku untuk melawan Yuwen Yun secara langsung. Mereka tidak akan menghadapi masalah, bukan?”
Zhangsun Sheng mengangguk: “Tenang saja, aku adalah seorang murid dari Sekte Ujung Selatan, keluarga Zhangsun masih memiliki beberapa koneksi di Chang’an, kami bisa membawa keluarga Su secara diam-diam ke Sekte Ujung Selatan untuk berlindung sementara. Mungkin kamu juga bisa membawa Pangeran Ketujuh Yuwen kesana. Meskipun Sekte Ujung Selatan bukanlah sekte besar yang terkenal, namun kami masih memiliki sedikit kekuatan untuk melawan tangan-tangan penjilat dari penguasa Zhou.”
Shen Qiao menggelengkan kepalanya: “Tidak perlu, Sekte Ujung Selatan terlalu dekat dengan Chang’an. Jika Yuwen Yun bersikeras mengejar, itu bukan tempat yang aman untuk tinggal lama. Aku ingin membawanya pergi lebih jauh, jauh dari bahaya, baru kita bicarakan lagi.”
Zhangsun Sheng dan Dou Yi saling berpandangan, yang pertama menghela nafas: “Baiklah, meskipun kuda ini bukan kuda yang begitu kuat, tapi ini adalah kuda yang sangat bagus. Mengingat kondisi Pemdeta Tao Shen saat ini, menggunakan kuda ini pasti akan lebih mudah.”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo