Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
“Bagaimana jika orang yang mengirimkan surat itu adalah zhangshi sendiri?”
Hongjun dengan hati-hati membasuh tubuh Raja Hantu dan berkata, “Baumu tidak busuk.”
“Aku sering mandi,” jawab Raja Hantu. “Bau busuk mayat bisa dengan mudah tercium oleh orang lain.”
Hongjun berkata, “Kau adalah hantu mayat yang cukup bersih, tapi bukankah hantu mayat yang ikut dalam pertempuran tidak bisa mencium bau apa pun?”
Raja Hantu berbaring di tempat duduk rendah yang terbuat dari beberapa meja yang disatukan dan berkata perlahan, “Aku suka berinteraksi dengan orang-orang. Dulu, ayahmu bahkan memberiku kantong obat untuk menutupi aromaku.”
“Apakah yang ini?” Hongjun melirik ke kantong kecil yang dibawa Raja Hantu.
“Ya,” jawab Raja Hantu.
Lengan kanan dan bahu Raja Hantu mengalami luka bakar parah, memperlihatkan tulang rusuk, dan bahkan sedikit organ dalam yang hangus di dalamnya. Hongjun menggaruk kepalanya. Dia tahu cara merawat makhluk hidup, tapi dia tidak tahu cara menyembuhkan hantu mayat.
“Apakah neidan iblis kekeringan akan berhasil?” Tanya Hongjun.
Raja Hantu mengenakan pakaiannya dan berdiri, lengan kanannya tergantung kosong, sementara cakar tulangnya mencoba melenturkan dan mencengkeram gagang pedang.
“Tidak,” Raja Hantu dengan blak-blakan menolak ide Hongjun.
Hongjun: “…”
Raja Hantu mencoba mengayunkan pedangnya; cakar tulang kanannya masih sangat kuat.
Hongjun berkata, “Setelah Zhao Yun memakan neidan dari Ular Ba… Kupikir menyerap neidan dari spesies yang sama mungkin…”
Raja Hantu menyela, “Mayat hidup berbeda dari yao yang hidup.”
Hongjun bertanya, “Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
Raja Hantu menjawab, “Tidak ada solusi.”
Kata-kata Raja Hantu menghancurkan segala harapan yang Hongjun punya. Sadar tidak ada cara untuk menyembuhkannya, Hongjun terpaksa menyerah.
Setelah beberapa ayunan pedang lagi, Raja Hantu menoleh untuk melihat ke arah Hongjun dan menyerahkan neidan iblis kekeringan lagi, yang berarti memberikannya padanya. Hongjun melihatnya, dan Raja Hantu menambahkan, “Neidan dari mayat hidup bisa menstabilkan jiwa. Ketika tiga hun dan tujuh po meninggalkan tubuh, mereka bisa disimpan di dalam.”
Hongjun secara kasar memahami prinsip di balik kelangsungan hidup mayat hidup – itu masuk akal, ketika seseorang tiada, tiga hun dan tujuh po harus diserap oleh meridian bumi dan meninggalkan dunia. Namun, neidan dari mayat hidup berfungsi sebagai wadah bagi jiwa. Alasan Liu Fei meninggal justru karena neidannya hancur, menyebabkan jiwanya terburai. Saat Hongjun memeriksa neidan di bawah sinar matahari pucat, Raja Hantu melanjutkan, “Iblis kekeringan dibakar sampai mati oleh api vena bumi. Pada saat terakhir, aku menyimpan neidan dan mengirim jiwanya kembali ke bumi.”
Hongjun merenung sejenak dan kemudian bertanya, “Bagaimana kalian berdua bertemu?”
“Itu cerita yang sudah sangat lama,” kata Raja Hantu dengan suara yang dalam, berjalan ke koridor kediaman dan duduk dengan tenang. Dia melanjutkan, “Dia adalah mayat hidup pertama antara langit dan bumi, nenek moyang mayat hidup. Itu berasal dari masa ketika Chi You menempa senjata dan mengobarkan perang melawan Kaisar Kuning. Pada saat itu, baik kau maupun aku belum muncul di dunia…”
Hongjun ingat bahwa teks kuno menyebutkan pertempuran antara Kaisar Kuning dan Chi You, yang memuat cerita tentang iblis kekeringan. Raja Hantu sudah menyebutkan bahwa ia adalah pria yang tampan, tapi pengalaman seperti apa yang dialami yao hebat ini selama bertahun tahun?
Saat Hongjun hendak mengajukan lebih banyak pertanyaan, tiba-tiba ada getaran yang mengguncang seluruh ruangan Luoyang, dan dunia terjerumus ke dalam kegelapan. Burung-burung menutupi matahari, dan yao serta klan binatang buas yang tak terhitung jumlahnya melonjak ke arah Luoyang, yang menyerang kota kuno, kini menjadi reruntuhan.
Hongjun dengan cepat melangkah keluar, menatap ke langit. Para yao dan klan binatang buas sudah memasuki kota, menyebar ke seluruh jalan dan gang di Luoyang.
Selanjutnya, terdengar suara lonceng dari kejauhan Aula Mingtang diiringi kicauan burung. Itu adalah seruan yang nyaring dari Peng Agung Bersayap Emas, penuh dengan otoritas.
“Peng Agung Bersayap Emas sedang memanggil seluruh klan,” Yu Zaoyun bergegas masuk dan berkata pada Raja Hantu, “Mereka menemukan bahwa artefak itu sudah dicuri.”
Raja Hantu meraih pedangnya, memegang genderang di tangan kirinya. Setelah merenung sejenak, dia melihat ke arah Hongjun lagi.
Hongjun menekan genderang itu dan perlahan menggelengkan kepalanya, berkata, “Ini belum waktunya.”
Raja Hantu dan Yu Zaoyun menatap Rantai Seribu Mekanisme di pergelangan kaki Hongjun. Hongjun berkata, “Kalian berdua pergi saja; aku akan menemukan jalan.”
Yu Zaoyun berkata, “Ini belum waktunya. Peng Agung Bersayap Emas tidak akan berani melawan kita sekarang.”
“Ayo kita temui dia,” kata Raja Hantu dengan suara berat. “Yang Mulia, jaga dirimu baik-baik.”
Dengan itu, Yu Zaoyun berbalik dan meninggalkan rumah tua itu bersama Raja Hantu. Saat matahari terbenam, Hongjun berdiri di ambang pintu, bayangannya membentang panjang dan gelap di lantai aula yang ditinggalkan. Di kejauhan terdengar pekikan Peng Agung Bersayap Emas bergema tiga kali dan kemudian terdiam. Aliran yao dan binatang buas melonjak melewati gerbang, semuanya menuju ke Aula Mingtang.
Hongjun kembali ke kamarnya dan mengambil pisau lempar. Tanpa kekuatannya, belati itu tidak lagi bersinar, dan Cahaya Suci Lima Warna tampak seperti batu giok biasa.
Hongjun mencoba membongkar Rantai Seribu Mekanisme dengan pisau lemparnya, tapi rantainya bergeming. Pada saat itu, dia tahu bahwa Qing Xiong tidak berbohong. Alisnya berkerut saat dia merasa cemas. Dia mencoba keempat Pisau Lemparnya satu per satu, tapi Rantai Seribu Mekanisme tetap tidak tergores. Kebisingan di luar berangsur-angsur mereda, dan langkah kaki mendekat.
Hongjun mendongak tajam untuk melihat Zhao Yun. “Para exorcist sudah kembali,” kata Zhao Yun. “Raja Rubah mengirimku ke sini untuk menunggu perintahmu.”
Hongjun mengabaikan kekhawatiran apa pun dan terus memeriksa rantai itu. Zhao Yun melangkah maju dan berkata, “Biar aku coba?”
Hongjun menjawab, “Aku yakin pasti ada jalan; Aku hanya belum menemukannya.”
Pisau Pembunuh Abadi hanya mengenali garis keturunan Kong Xuan. Bahkan jika Zhao Yun adalah yao, tidak ada dewa atau yao yang bisa mengendalikan mereka. Zhao Yun mencobanya hingga dia berkeringat deras namun akhirnya harus menyerah dan bertanya, “Apakah ada orang di dunia ini yang bisa menggunakan artefak ini? Jika ada, kita harus menemukannya.”
“Pisau Pembunuh Abadi diturunkan dari Master Tao Lu Ya pada masa Pertempuran Muye,” kata Hongjun. “Kemudian, itu diberikan pada ayahku. Lu Ya sudah lama menjadi orang suci, melampaui tiga alam dan enam jalan… Satu-satunya yang bisa menggunakannya sekarang adalah ayahku.”
Hongjun sudah kehabisan tenaga. Dalam satu hari dan semalam, dia harus menghadapi Qing Xiong dalam pertempuran, namun dia tidak memiliki solusi.
Malam itu, Li Jinglong duduk di depan meja di kamarnya. Tungku api yang beberapa hari yang lalu dinyalakan oleh Zhao Yun, masih menyala di dekatnya. Para exorcist untuk sementara berlindung di satu-satunya ruangan yang utuh, dengan Qiu Yongsi membungkuk, menyiapkan tempat tidur untuk semua orang.
“Seseorang pernah tinggal di ruangan ini,” kata Li Jinglong tiba-tiba.
“Ya,” jawab Mo Rigen, “ada bekas api, dan itu terjadi sehari sebelum kita tiba.”
Li Jinglong terdiam sejenak. Lu Xu memeriksa perabotan ruangan dan berkata, “Orang ini juga meninggalkan darah di sini.”
Dia mengendus baskom tembaga bekas di sudut, yang berlumuran darah kering.
“Mungkin itu yao?” Kata Mo Rigen.
“Ayo tidur,” kata Yu Zhou, “Aku akan pingsan karena kelelahan.”
Semua orang menata tempat tidur mereka dan berbaring di mana pun mereka bisa. Mo Rigen menyalakan kembali apinya, menghangatkan ruangan secara perlahan, mengusir dinginnya awal musim semi di Luoyang.
Li Jinglong duduk seperti patung, dengan Pedang Kebijaksanaan di pangkuannya tak bergerak seolah sedang bermeditasi mendalam.
“Tidurlah,” desak Qiu Yongsi, “Kita masih memiliki satu hari penuh besok.”
“Pedang Kebijaksanaan masih belum menemukan tuan yang sebenarnya,” kata Li Jinglong.
Sejak mereka meninggalkan Yu Zhou, percakapan kelompok tersebut berkisar pada dua topik: Yuan Kun dan takdir, serta Pedang Kebijaksanaan.
Li Jinglong mengangkat Pedang Kebijaksanaan, memiringkan kepalanya untuk memeriksa pola di atasnya, dan bergumam pada dirinya sendiri, “Ini tidak masuk akal..”
Mo Rigen tiba-tiba duduk dan berkata, “Kawan, aku juga merasa tidak nyaman.”
Selain Yu Zhou, yang mendengkur ringan, tidak ada orang lain yang tertidur.
“Lusa, kita akan menghadapi mereka dalam pertempuran,” kata Mo Rigen. “Hongjun masih belum diselamatkan, dan tidak ada yang bisa menggunakan Tali Pengikat Yao. Lupakan saja, lalu siapa pemilik sebenarnya dari Pedang Kebijaksanaan?”
Qiu Yongsi berkata, “Tidakkah menurutmu sudah terlambat untuk menanyakan pertanyaan ini sekarang?”
Li Jinglong tetap diam, dan A-Tai berkata, “Zhangshi, kali ini hanya ada dua pilihan; berhasil atau gagal. Jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.”
Semua exorcist memandang Li Jinglong. Qiu Yongsi berkata, “Aku selalu percaya bahwa kau adalah penguasa sejati Pedang Kebijaksanaan, Zhangshi. Tidak mungkin orang lain.”
“Pikirkanlah,” lanjut Qiu Yongsi, “Saat kau berbicara dengan Acalanatha, Di Rinjie hanya memegang Pedang Kebijaksanaan itu di tangannya. Itu adalah tanda yang dia gunakan untuk mengumpulkan kita, dan yang pertama dari Enam Artefak. Bagaimana mungkin ia tidak mengenalimu sebagai tuannya? Mungkin waktunya belum tiba, atau ada kondisi yang belum kita penuhi.”
Para exorcist tetap diam, mata mereka tertuju pada Pedang Kebijaksanaan.
Jika hanya sekedar memenuhi syarat tertentu, mungkin masih ada harapan. Tapi kemungkinan yang paling menakutkan adalah pemilik sebenarnya dari Pedang Kebijaksanaan adalah orang lain. Setelah semua kerja keras mereka mengumpulkan Enam Artefak, mereka mungkin akan kehilangan orang yang paling penting. Itu adalah bahaya terbesar.
“Pedang ini ditemukan di perairan Danau Poyang,” kata Li Jinglong. “Yuan Kun berkata bahwa dia sedang menekan yao pada saat itu.”
“Pemilik Pedang Kebijaksanaan tidak mungkin Yuan Kun, ‘kan?” Tanya Lu Xu.
“Tidak mungkin,” jawab Mo Rigen “Sama seperti pemilik Busur Gerhana Bulan bukanlah Tapir Mimpi, artefak tidak akan mengenali yao yang ditekannya sebagai pemiliknya.”
A-Tai melepas Roda Emas dan memutarnya di atas meja. Cahaya keemasan berdengung saat dilepaskan, beresonansi dengan artefak lainnya.
“Pedang Kebijaksanaan sudah menunjukkan kekuatannya di hadapanku,” gumam Li Jinglong, “tapi waktunya sangat aneh.”
Qiu Yongsi berkata, “Aku tetap berpendapat bahwa kau adalah pemiliknya. Jika tidak, Pedang Kebijaksanaan tidak akan bisa berfungsi.”
Mo Rigen berkata, “Zhangshi, pikirkan baik-baik sejak awal. Cobalah mengingat setiap momen saat Pedang Kebijaksanaan mengerahkan kekuatannya. Apakah kau melewatkan detailnya?”
Li Jinglong mengerutkan kening dalam-dalam dan berkata tanpa daya, “Hanya itu yang ada.”
Pedang Kebijaksanaan pertama kali memancarkan cahaya saat dia dan Hongjun bertemu kembali setelah bertahun-tahun, menghancurkan Cahaya Suci Lima Warna. Setelah itu, Li Jinglong kebanyakan menggunakan Cahaya Hati untuk menggendalikannya. Daripada mengatakan bahwa Acalanatha sedang memanifestasikan rohnya, lebih tepat untuk mengatakan bahwa meskipun itu adalah senjata biasa, setelah memasukkan kekuatan Cahaya Hati, efeknya tetap sama yaitu megusir yao.
Pedang Kebijaksanaan pernah memberi Li Jinglong tanda yang sangat jelas saat berada di Gunung Li. Pedang itu bersinar, membimbingnya ke Istana Huaqing, di mana dia bertemu dengan Acalanatha, yang mempercayakan kepadanya misi untuk mengumpulkan artefak yang tersisa.
Li Jinglong memegang pedangnya, memberinya kekuatan, dan Pedang Kebijaksanaan bersinar dengan cahaya putih. Tapi ini bukanlah kekuatan sebenarnya; itu adalah efek dari Cahaya Hati.
“Ada satu pertanyaan yang menggangguku,” A-Tai berkata, “Siapa yang mengirimi kita surat untuk datang ke Departemen Eksorsisme?”
Qiu Yongsi tiba-tiba berkata, “Mungkinkah itu simpul dalam siklus sebab dan akibat?”
Li Jinglong memandang Qiu Yongsi.
“Mari kita membuat asumsi yang berani,” kata Qiu Yongsi pada yang lain. “Bagaimana jika orang yang mengirim surat itu adalah Zhangshi itu sendiri?”
Para exorcist tertegun dan bergumam, “Tidak mungkin…”
“Bukankah itu bagian yang hilang yang diperlukan untuk menyelesaikan perubahan?” Kata Qiu Yongsi, semakin tegang. “Zhangshi kembali ke masa lalu, mengirimkan surat, mengumpulkan kita, dan membuka segel pada Pedang Kebijaksanaan… “
“Tidak,” Li Jinglong menyela Qiu Yongsi. “Ada detail yang menyangkal teorimu. Kalian semua sudah melihat surat itu, begitu juga aku. Tulisan tangan itu bukan milikku.”
Mereka sudah mempelajari surat itu lebih dari sekali, dan tulisan tangannya sangat berbeda dengan milik Li Jinglong.
“Lagi pula,” Mo Rigen menambahkan, “Entah itu berhasil atau tidak. Pedang Kebijaksanaan tidak akan berada dalam situasi di mana itu tidak berfungsi.”
“Mungkinkah itu Di Renjie?” tanya A-Tai.
“Itu juga bukan tulisan tangan Di Renjie,” Li Jinglong menggelengkan kepalanya.
Tebakan Qiu Yongsi ditolak, dan semua orang kembali terdiam.
Li Jinglong berkata, “Tapi Yongsi, kesimpulanmu sepertinya berada di arah yang benar. Ada seseorang dalam bayang-bayang yang mendorong semua ini. Sebelumnya, kita mengambil langkah demi langkah, tidak memikirkan terlalu dalam tentang apa yang tidak bisa kita pahami, hanya menunggu petunjuk lebih lanjut muncul. Tapi sekarang menurutku… kita perlu menemukan orang ini. Hanya dengan begitu kita akan memiliki peluang memenangkan pertarungan lusa mendatang.”
“Siapa itu?” Tanya Mo Rigen, mengerutkan kening dengan campuran rasa frustrasi dan kegelisahan.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Li Jinglong merasakan kegelisahan yang luar biasa sebelum pertempuran yang akan datang. Dia tidak lagi merasakan kepercayaan diri seperti dulu, melainkan dipenuhi ketidakpastian tentang masa depan.
“Menurutku ini hal yang bagus,” tiba-tiba Lu Xu berkata, memecah kesunyian.
Semua orang merasa bersemangat mendengar kata-katanya.
“Apa maksudmu?” Tanya Li Jinglong, penasaran.
Lu Xu menjelaskan, “Setiap kali kau berpikir kemenangan itu pasti, sesuatu yang tidak terduga selalu terjadi, dan segalanya menjadi buruk… “
Semua orang: “…”
Lu Xu melanjutkan, “Tapi saat kau tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, saat kau harus menguatkan diri dan terus maju meskipun rasanya kau akan kalah, pada saat itulah kau akhirnya menang.”
Mo Rigen berseru, “Hei! Penjelasan macam apa itu?”
Lu Xu menjawab, “Apakah itu salah? Di Jalur Yumen, di Jalur Tong, di Luoyang – kita semua berpikir kita sudah merencanakan segalanya dengan sempurna, namun pada akhirnya, kita nyaris tidak berhasil. Satu-satunya saat kita mengira kita akan kalah, di Chang’an, kita akhirnya menang hanya karena keberuntungan.”
Li Jinglong, setengah geli, setengah jengkel, berkata, “Jika aku bisa memilih, aku akan menukar seluruh keberuntunganku untuk lusa.”
“Kau sudah melakukannya,” kata Lu Xu. “Kau sudah lama tidak beruntung, kau harus melakukan perubahan haluan.”
“Cukup,” kata Qiu Yongsi sambil mengusap keningnya.
Li Jinglong menghela nafas, menyarungkan Pedang Kebijaksanaan, berdiri, membuka pintu, dan berjalan keluar.
“Mau kemana?” Mo Rigen mengambil pakaiannya, siap mengikutinya.
“Aku akan berjalan-jalan,” jawab Li Jinglong sambil berbalik. “Aku perlu berpikir.”
“Berhati-hatilah terhadap burung-burung itu,” Qiu Yongsi mengingatkannya.
Li Jinglong bergumam dan menghilang di malam hari.
Pada jam kelima, Hongjun terbangun, masih dirantai.
Seluruh kota Luoyang sangat sepi. Burung-burung yang memantau kota semuanya sudah mundur ke Aula Ming pada malam hari. Hongjun mendorong pintu hingga terbuka dan berdiri di halaman. Zhao Yun mendengar dentingan rantai yang samar dan mengikutinya keluar.
“Yang Mulia…”
“Ssst.” Hongjun memberi isyarat agar dia tetap diam. Dia memegang Rantai Seribu Mekanisme di satu tangan dan perlahan berjalan keluar dari kediaman dan menuju gang. Zhao Yun dengan hati-hati mengamati langit, waspada terhadap tatapan elang atau burung yang mungkin memata-matai mereka.
“Ayo kita temui Li Jinglong,” kata Zhao Yun gugup.
“Belum waktunya,” Hongjun berkata, “Meskipun aku sangat ingin… sangat ingin menemuinya, demi kehidupan semua orang, aku harus menahannya.”
Zhao Yun berkata, “Aku tidak mengerti. Kenapa?”
“Karena jika Yuan Kun mengetahui bahwa orang yang dipenjara oleh Qing Xiong bukanlah diriku,” gumam Hongjun, “akan ada perbedaan halus dalam cara Li Jinglong menyelamatkanku. Yuan Kun sangat teliti, dan jika perbedaan ini muncul dalam penglihatannya, itu mungkin mengungkap kekurangannya. Jika dia menyadari kekurangan itu, perhatiannya akan beralih ke diriku, sehingga itu akan meningkatkan ketidakpastian variabel.”
Zhao Yun melihat sekeliling dan bertanya dengan hati-hati, “Apakah dia pasti akan menyadarinya?”
Hongjun melambaikan tangannya dan berkata, “Aku tidak tahu. Lebih baik berhati-hati.”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo