Penerjemah: Keiyuki
Proofreader: Rusma
“Aku datang ke sini untuk melepaskanmu.”
Zhao Yun awalnya mengira Hongjun akan menemui Li Jinglong, tapi sebaliknya, dia berjalan perlahan di bawah jembatan, mengikuti dasar sungai yang mengering.
Zhao Yun penuh kecurigaan tapi tidak bertanya sampai mereka mencapai pintu masuk gua yang gelap, Hongjun membungkuk dan merangkak ke dalam.
“Pergilah mencari jalan,” bisik Hongjun. “Raja Rubah berkata Xie Yu bersembunyi di sini.”
Zhao Yun berubah menjadi ular raksasa, melingkari Hongjun untuk melindunginya. Ini adalah pertama kalinya Hongjun melihat wujud asli Zhao Yun setelah sekian lama. Seluruh tubuh Zhao Yun ditutupi sisik yang megah, bahkan lebih megah dari ular raksasa hitam Gunung Tianluo. Setelah menelan neidan, ia membentuk kembali tubuh ularnya, dan sisiknya sekarang berkilauan dengan kilau hijau merak, samar-samar menampilkan pola bulu merak. Di kepalanya ada tanduk yang indah dan tajam.
“Wow,” bisik Hongjun, “Cantik sekali, Raja Ular yang baru.”
Mau tak mau dia mengulurkan tangan untuk menyentuh kepala Zhao Yun, dan ular itu dengan hormat menundukkan kepalannya. Kemudian, ular itu menoleh ke bagian terdalam Sungai Sepuluh Ribu Li, sisik perutnya menyentuh tanah, merasakan getaran dari dalam. Ia kemudian dengan cepat merayap pergi menuju ke dalam kegelapan.
Hongjun menunggu dalam kegelapan. Tak lama kemudian, dua cahaya hijau kembali menyinarinya.
“Yang Mulia, ada empat penjaga di dalam,” ular itu melaporkan, “Aku sudah mengurus mereka semua.”
Hongjun menaiki leher ular itu, dan ular itu membawanya dengan cepat ke bagian terdalam Sungai Sepuluh Ribu Li. Dinding bata dasar sungai kuno melintas, dan dalam waktu singkat, mereka mencapai ruang terbuka. Napas berat bergema sesekali. Hongjun turun dari ular itu dan perlahan berjalan ke depan, merasakan qi iblis yang tersisa.
“Hati-hati,” kata Zhao Yun dari belakang Hongjun.
Mata Hongjun belum menyesuaikan diri dengan kegelapan, dan dia tersandung sesuatu yang dingin di tanah, hampir jatuh. Ekor ular itu berputar dan menangkapnya. Saat itu, nafasnya berhenti tiba-tiba, dan dua cahaya merah menyala di kegelapan
Sepasang mata merah darah milik jiao hitam muncul dari tanah, menatap Hongjun.
Hongjun mendongak, menatap Xie Yu. Untuk sesaat, semuanya terdiam, dan kedua belah pihak menemui jalan buntu. Xie Yu tampak sangat terkejut, tidak bisa berbicara untuk waktu yang lama. Ular itu dengan hati-hati menggerakkan tubuhnya untuk melindungi Hongjun, waspada terhadap serangan mendadak dari Xie Yu.
Hongjun mengerutkan kening saat dia mengamati Xie Yu. Dia melihat bahwa ia sudah terkorosi oleh energi yao, sisiknya berjatuhan, dengan luka baru dan lama melintasi tubuhnya. Di dekat jantungnya, sekitar tujuh inci ke bawah, dagingnya hampir terlihat seluruhnya, dan melalui daging yang membusuk, pembuluh darah yang berkontraksi dapat terlihat.
“Apakah sudah waktunya?” Tanya Xie Yu dengan suara yang dalam.
“Tidak, belum,” jawab Hongjun sambil mendongak. “Aku tiba-tiba ingin bertemu denganmu.”
Dia perlahan melangkah maju dan dengan lembut meletakkan tangannya di tubuh naga Xie Yu. Xie Yu gemetar, seolah ingin mundur, tapi akhirnya, Hongjun menenangkan kegelisahannya, dan seluruh tubuhnya menjadi tenang.
“Kau sekarat,” kata Hongjun lembut, alisnya berkerut.
Xie Yu menjawab, “Energi yao yang tersisa tidak bisa menopang hidupku lebih lama lagi… Aku sudah bersembunyi di bawah tanah yang gelap dan kotor ini selama ini… Dewa Kun dan Peng Agung sedang menunggu untuk melahapku. Bunuh aku, Hongjun.”
“Aku tidak bisa membunuhmu,” bisik Hongjun. “Kau ditakdirkan mati oleh Enam Artefak Acalanatha.”
“Dia bisa,” kata Xie Yu.
“Siapa?” Tanya Hongjun dengan heran.
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Xie Yu sedikit menoleh, dan cahaya putih bersinar dari ujung lorong yang lain. Dalam kegelapan, seorang pria jangkung berjalan perlahan menuju Xie Yu, membawa pedang di punggungnya, tangannya memancarkan cahaya yang bersinar, seolah-olah sedang memegang lentera. Di bawah penerangan cahaya putih, energi yao melonjak dan tersebar ke segala arah.
Cahayanya sangat terang sehingga Hongjun hampir tidak bisa membuka matanya. Saat mereka saling berpandangan, Li Jinglong bergumam, “Aku tahu itu kau, Hongjun.”
Dalam sekejap, Hongjun bergegas maju, memeluk Li Jinglong dengan erat. “Aku tahu itu kau,” Li Jinglong terus mengulanginya. Dia menutup matanya, memeluk erat Hongjun, dan bergumam, “Kau menyelamatkan hidupku, bukan?” Dia membenamkan wajahnya di bahu Hongjun, gemetar tak terkendali. Hongjun bermaksud menghindari Li Jinglong, tapi di ruang terbatas ini, tidak ada lagi ruang untuk melarikan diri. Pada saat itu, emosi mengalahkan akal sehatnya. Setelah ragu sejenak, dia kembali tenang dan menoleh ke arah Xie Yu.
Li Jinglong masih enggan melepaskan Hongjun, menjalin jari-jari mereka dan berpegangan erat, matanya tidak tertuju pada orang lain saat dia bertanya pada Hongjun, “Apakah mereka mengganggumu?”
Hongjun dengan cepat mengatakan tidak dan menunjukkan pada Li Jinglong Rantai Seribu Mekanisme di pergelangan kakinya. Li Jinglong menuntunnya untuk duduk dan mengeluarkan Panah Vajra, berkata, “Biar aku coba. Hari itu, aku mengejarmu sampai ke Yu Zhou tapi tidak bisa menemukan jejakmu…”
Xie Yu berbicara dengan suara yang dalam, “Rantai Seribu Mekanisms pernah digunakan di Barat untuk memenjarakan Peng Agung Bersayap Emas. Itu mengekang jenismu. Selain senjata sihir, Pisau Pembunuh Abadi, tidak ada apa pun di dunia ini yang bisa mematahkannya.”
Li Jinglong mengabaikan kata-katanya, fokus menggunakan mata panah untuk menghancurkan Rantai Serbu Mekanisme di pergelangan kaki Hongjun. Hongjun ingin mengingatkannya untuk menunggu sampai mereka kembali, karena mereka memiliki banyak waktu. Tapi saat Li Jinglong mendongak dan bertemu dengan tatapan Hongjun, ekspresinya sepertinya mengatakan bahwa tidak ada yang lebih penting di dunia ini selain hal ini.
Hongjun sedikit mengernyit. Li Jinglong sudah memulihkan tiga hun dan tujuh po-nya dengan Cahaya Hati, menciptakan hubungan yang aneh dan misterius di antara mereka. Pada saat itu, Hongjun juga merasakan bahwa Li Jinglong memiliki rencana, dan itu melibatkan Xie Yu.
Xie Yu tetap diam, hanya menonton. Untuk beberapa saat, Sungai Sepuluh Ribu Li benar-benar sunyi. Hanya mata Zhao Yun dan Xie Yu yang bersinar yang menerangi ruang kecil itu.
“Kupikir kau datang untuk membunuhku,” kata Xie Yu dengan suara yang dalam.
“Aku masih tidak bisa membunuhmu,” kata Li Jinglong, menundukkan kepalanya untuk memeriksa rantai itu, terus menerus menusuknya dengan mata panah. Jari-jarinya tergores, dan darah perlahan mulai menetes. “Hanya ada empat dari enam senjata, tapi aku yakin seseorang pada akhirnya akan membunuhmu.”
Hongjun tiba-tiba menatap Li Jinglong, tapi perhatian Li Jinglong sepenuhnya terfokus pada Rantai Seribu Mekanisme.
Xie Yu tiba-tiba menjadi gelisah dan berkata, “Tidak…tidak…”
“Aku di sini bukan untuk menertawakanmu,” kata Li Jinglong santai. “Di dunia ini, baik teman atau musuh, setelah bencana besar, hanya sedikit yang masih hidup.”
Xie Yu tetap diam, matanya sedikit menyipit. Darah mengalir dari tangan Li Jinglong, menodai Rantai Seribu Mekanisme menjadi merah.
“Kau tidak bisa memecahkan kebuntuan ini!” Xie Yu tiba-tiba meraung dengan suara menggelegar.
Hati Hongjun menegang, dia merasa rencana Li Jinglong mungkin berhasil.
Xie Yu mengucapkan setiap kata dengan penekanan, “Kalian semua akan mati.”
Li Jinglong menghentikan gerakannya dan menjawab, “Kau juga akan mati, tapi kau akan mati tanpa martabat.”
Xie Yu gemetar tak terkendali, tubuh naganya yang besar melingkar dan menggeliat. Ular itu sangat waspada, waspada terhadap ledakan tiba-tiba Xie Yu, pandangannya tertuju pada naga hitam yang terluka itu.
“Kami tidak pernah menyangka jalan di depan akan penuh duri,” kata Li Jinglong dengan serius, tangannya sedikit gemetar saat dia menggenggam mata panah. “Menilik ke belakang sekarang, setiap langkah yang kami ambil sepertinya telah ditentukan oleh takdir.” Saat dia berbicara, dia mengangkat kepalanya, bertatapan dengan Hongjun dan tersenyum seperti biasa. Hongjun dengan lembut memisahkan jari-jari Li Jinglong yang berlumuran darah dan mengaitkannya dengan jarinya sendiri.
“Kami dilahirkan untuk memenuhi misi ini,” Li Jinglong berkata pada Hongjun. “Bahkan di saat-saat tergelap kami, kami tidak pernah berpikir untuk menyerah.”
“Dan kenapa kau dilahirkan?” dia bertanya sambil menatap Xie Yu. “Sekarang, dengan segala kebencian dan penderitaanmu, kau sudah berada di ujung. Pikirkan tentang dirimu sendiri, lalu pikirkan tentang Hongjun.”
“Kalau bukan karena aku!” Xie Yu hampir meraung, “Hongjun pasti sudah lama mati! Dia tidak akan selamat!”
“Kau menanggung beban benih iblis untuknya,” kata Li Jinglong. “Kau mungkin lebih memahami daripada kami mengapa Yao Surgawi ada.”
Xie Yu tiba-tiba terdiam. Dahulu kala, ia memahaminya lebih baik dari siapa pun, bahkan Kong Xuan, benih iblis ada bukan untuk menghancurkan dunia, tapi untuk menyelamatkannya.
“Ini adalah benih yang dimaksudkan untuk menyelamatkan semua makhluk dari bencana dunia,” kata Hongjun serius. “Ini adalah misi untuk mendapatkan benih iblis. Sejak aku mengetahui misiku, aku tidak pernah mencoba melarikan diri darinya; aku selalu bertekad untuk memenuhinya.”
Xie Yu memalingkan wajahnya. “Tapi kau selamat,” kata Xie Yu dengan suara yang dalam. “Namun di sinilah aku, terjebak dalam jurang terakhir ini.”
Li Jinglong mengamati Xie Yu, yang mendekati akhir hidupnya. Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa Raja Naga yang dulunya perkasa ini, yang sudah menyaksikan naik turunnya Dinasti Tang dan menikmati semua kemegahan dunia fana, akan menemui akhir yang memalukan, terkurung di tempat ini.
“Tinggalkan tempat ini,” kata Li Jinglong. “Aku datang ke sini untuk membebaskanmu.”
Hongjun langsung berseru, “Jinglong?”
Li Jinglong berdiri, menghadap Xie Yu di samping Hongjun, dan berkata dengan serius, “Raja Rubah memberi tahu kami bahwa dalam satu hari lagi, dewa Kun dan Peng Agung akan melahapmu, menyerap tiga hun dan tujuh po-mu, dan merebut sisa benih iblis.”
Hongjun kaget mendengar ini, tapi Xie Yu sepertinya sudah mengetahui hasil ini sejak lama. Setelah sekian lama dipenjara di bawah tanah oleh Dewa Kun dan Peng Agung, jelas bahwa Xie Yu memiliki peran khusus bagi mereka – tidak hanya sebagai umpan untuk memikat Departemen Eksorsisme tapi juga sebagai mangsa mereka.
“Saat aku masih sangat muda,” Xie Yu memulai dengan perlahan, “ayahku memberitahuku… di dunia ini, tidak ada seorang pun yang bisa lolos dari batasan takdir… Menara Penakluk Naga ini adalah sebuah penjara, tapi bahkan jika aku meninggalkan menara dan pergi ke dunia luar, apa bedanya?”
“Segala sesuatu di dunia ini memiliki misinya masing-masing. Misi itu adalah kesengsaraan terbesar dalam hidup seseorang. Hari saat kebaikan disempurnakan juga merupakan hari menghadapi kesengsaraan.”
“Tapi di manakah kesengsaraanku? Dalam hidup ini… kesengsaraan bagaikan tali di leherku… Yang paling menyedihkan adalah aku tidak pernah menunggu kesengsaraan surgawi; sebaliknya, aku jatuh ke dalam batin yaoku.”
“Melihat ke belakang, Dewa Kun dan Peng Agung, dengan kekuatan mereka untuk melihat menembus langit dan bumi serta hati manusia, mengira mereka sudah lolos dari takdir, namun kenyataannya, mereka juga berjuang di dalam kesengsaraan mereka sendiri.”
Luoyang, Aula Mingtang.
“Aku tahu aku mungkin ragu dengan apa yang sudah aku lakukan,” kata Qing Xiong sambil berjalan menuju takhta, suaranya dalam. “Kupikir masalah ini tidak memerlukan banyak penjelasan.”
Di samping Aula Mingtang, sekelompok yao berkumpul, dan Dewa Kun melangkah ke aula, berdiri tegak.
Yu Zaoyun dan Raja Hantu tetap diam, Tatapan Qing Xiong beralih ke lengan kanan Raja Hantu yang kosong.
“Jangan khawatir,” gumam Qing Xiong. “Aku tidak bisa membaca pikiranmu. Salah satu dari kalian tidak punya hati, dengan seluruh kesadaranmu berada di tiga hun dan tujuh po yang tersisa di neidan. Yang lain dikenal karena kelicikannya- Hati wanita sedalam lautan, dengan mudahnya menyembunyikan sesuatu dariku. Keponakan kecilku sudah mengingatkanku lebih dari sekali bahwa hati itu penuh tipu daya.”
“Lalu kenapa?” Yu Zaoyun berkata dengan acuh tak acuh, tetap sedikit meremehkan perkataan pembuka Qing Xiong. “Apakah kau berencana untuk menghakimi Raja Yao sebelum kau menghakimi kami berdua?”
“Jadi kau akhirnya mengakui bahwa kalian semua berada di pihak yang sama?” Dewa Kun berkata perlahan.
“Tidak ada gunanya berbicara omong kosong, Yuan Kun,” Raja Hantu berkata dengan suara yang dalam. “Aku tidak ingat pernah menyebutkan rencana besar apa pun untuk kejayaan abadi saat aku mengumpulkan klan kami dan membangun kembali tanah suci. Bahkan jika burung merak kecil itu hanya menjadi Raja Yao selama sehari, itu berarti dia tidak bisa digulingkan tanpa alasan.”
Qing Xiong berkata, “Gelar ‘Ortodoks’ diperuntukkan bagi Kaisar umat manusia. Aku tidak ingat kapan klan yao memiliki aturan seperti itu. Raja Hantu…”
Dia duduk dengan gagah di singgasana, jari-jarinya dengan ringan dan santai mengetuk sandaran tangan. “Yang paling aku sesali sekarang adalah tidak mengajari Hongjun misi masa depannya saat dia masih kecil… “
“Begitukah?” Yu Zaoyun dengan malas memotongnya dan berkata dengan santai, “Aku khawatir bukan karena kau tidak mau, melainkan bahwa kau tidak bisa. Lagi pula, di hadapan Api Sejati Phoenix, ada beberapa hal yang tidak bisa diungkapkan.”
“Aku ingat seseorang memberitahuku,” kata Raja Hantu, “Apakah dia ditakdirkan untuk mati? Bahkan dua raja yao yang memiliki kekuatan untuk mengubah nasib tidak bisa memastikan hasil akhirnya.”
Yu Zaoyun menjawab, “Kupikir seseorang sudah menyiapkan rencana cadangan. Lagipula, jika Hongjun benar-benar mati…”
“Dia tidak bisa mati,” sela Yuan Kun kali ini. “Menjaganya tetap hidup berarti sama saja dengan menguras kekuatan Enam Artefak Acalanatha. Tanpa ini, kita tidak bisa mengendalikan Departemen Eksorsisme. Hanya dengan menyebarkan artefak dan menyembunyikannya salah satunya, Acalantha akan berangsur-angsur menghilang dari Tanah Suci, memberi kesempatan pada klan yao untuk bangkit kembali.”
“Jadi, aku yakin kita perlu melakukan diskusi yang terbuka dan jujur.” Qing Xiong menyilangkan kakinya dan duduk dengan santai di singgasana. “Bahkan jika keponakanku jelas-jelas tidak memahami posisi raja yao…”
“Ini adalah posisi yang dipegang oleh klan burung yang mulia sebelum kelahiran kembali Chong Ming,” Raja Hantu berkata dengan suara yang dalam. “Itu juga merupakan posisi yang dipegang oleh Kong Xuan, salah satu dari tiga orang suci di Istana Yaojin.”
“Bagus.” Qing Xiong memutuskan untuk tidak memikirkan masalah ini. “Setidaknya untuk saat ini…”
Tapi Raja Hantu menyelanya tanpa memberikan ruang untuk berdebat. “Sejauh yang aku tahu, para yao di dunia memandang klan naga dan phoenix sebagai pemimpin mereka. Setelah klan naga mundur setelah Perang Pegunungan dan Lautan, tiga orang suci Istana Yaojin penguasa klan yao di Tanah Suci. Saat mengambil keputusan, setidaknya dua dari tiga orang suci harus setuju.”
Qing Xiong langsung marah. Meski dia tidak menanggapi, tiga raja yao lainnya bisa merasakan kemarahannya.
“Menurutku… maksud Raja Hantu berarti Hongjun mewakili Kong Xuan dan Chong Ming,” kata Yu Zaoyun. “Kecuali semua raja yao dengan suara bulat memutuskan sebaliknya, dia tidak bisa digulingkan.”
Yuan Kun berkata, “Jadi, kita sekarang sedang membuat keputusan itu. Raja Rubah, aku sepenuhnya memahami perasaanmu. Jatuh cinta pada makhluk fana, menghabiskan hampir separuh hidup bersamanya, dan sampai pada akhir seperti ini — ini bukanlah sesuatu yang bisa semua orang lalui.”
Yu Zaoyun menjawab dengan dingin, “Li Longji belum mati, jadi bagaimana bisa ada akhir?”
KONTRIBUTOR
Rusma
Meowzai
Keiyuki17
tunamayoo